BANJUL –honger – Afrika word 'n nuwe COVID-19 episentrum. In die afgelope weke het Suid-Afrika 'n toename van 60% in natuurlike sterftes gerapporteer, wat 'n hoër COVID-dodetal voorstel as wat aangemeld is. En die Wêreldgesondheidsorganisasie het onlangs gewaarsku dat gevalle oor Sub-Sahara Afrika versprei, insluitend my land, Gambië. Tensy die Europese Unie sy proteksionistiese handelsbeleide dringend heroorweeg – begin met die gemeenskaplike landboubeleid – sal 'n skerp toename in voedselonsekerheid die COVID-19-krisis in 'n katastrofe verander.
Die GLB subsidieer Europese boere jaarliks met 'n bedrag van €42 miljard ($50 miljard) en gee hulle sodoende 'n onregverdige voordeel in buitelandse markte, soos Afrika. Soos 'n verslag wat verlede jaar deur die NRO-netwerk Coordination SUD vrygestel is, getoon het, het sulke subsidies, tesame met die afskaffing van markreguleringsmeganismes (soos melkkwotas), versterk EU produsente se vermoë om landbouprodukte teen lae pryse na markte in die globale suide uit te voer.
Sulke beleide verwring markte, destabiliseer ekonomieë van ontwikkelende lande en vernietig lewensbestaan. Die GLB het byvoorbeeld landbouproduksie in Wes-Afrika verwoes, veral vir koring en melkpoeier. En die probleem strek veel verder as Afrika: plaaslike nywerhede en landbou in Karibiese en Stille Oseaan-lande is ook ondermyn.
Die EU se proteksionistiese beleid beteken dat ontwikkelende lande boere, wat toegang het tot aansienlik minder ondersteuning, nie kan meeding met Europese invoer nie. Trouens, hoewel 60% van Afrikane suid van die Sahara kleinboere is, word 'n verstommende 80% van plaaslike voedselbehoeftes deur invoere bevredig. EU-subsidies aan sy eie boere, tesame met wat die VN se Voedsel- en Landbou-organisasie as "onregverdige handelsooreenkomste" beskryf, het EU-boere in staat gestel om Afrika-boere dramaties te onderverkope. Hierdie proteksionistiese verstikking van plaaslike produsente verklaar deels hoekom, selfs voor die pandemie, die helfte van Afrika se bevolking voedselonsekerheid in die gesig gestaar het.
Verlede maand was daar 'n sprankie hoop dat die EU uiteindelik die GLB heroorweeg het, ten minste binne Europa. Een voorstel wat voorgelê is, het daarop gefokus om kleinboere in Europa te help deur gemeenskapsondersteunde landbouskemas (CSA) uit te brei, wat boere direk met verbruikers verbind. Voorgestelde hervormings weerspieël ook kritiek op industriële diereboerdery en handel in vee oor lang afstande – praktyke wat die opkoms en verspreiding van virusinfeksies soortgelyk aan COVID-19 fasiliteer.
Maar hierdie benadering bly weer eens inherent nadelig vir Afrika-produsente, wat steeds onderworpe sal wees aan EU-proteksionisme in die dekmantel van "vryhandel". Dit is juis in streke soos Wes-Afrika, waar 'n groot aantal kleinboere tans deur proteksionistiese beleide uit die mark verdring word, dat KSA-skemas besonder waardevol sal wees.
Wat van die EU nodig is, is 'n regverdiger, meer holistiese benadering wat verantwoordelik is vir die uitwerking van sy beleid op Afrika-boere. Intussen het Europese beleidmakers die voorstelle tot ten minste die einde van 2022 uitgestel weens die pandemie.
Om sake te vererger, om sy eie krisisvoorraad te vergroot, berei die EU voor om voedseluitvoer te beperk. Dit kan Afrika se voedselvoorsiening direk beperk sonder om Afrika-boere te ondersteun, wat ontwrigtings aan wêreldwye voedselvoorsieningskettings vererger, terwyl bykomende druk op kleinboere geplaas word.
Die GLB is nie die enigste EU-beleid wat die landbou in ontwikkelende lande verwoes nie. Sy 2019-verbod op palmolie-invoer, wat oënskynlik geïmplementeer is om ontbossing te voorkom, is insgelyks misleidend.
’n Kombersverbod op palmolie – ’n algemene voedselproduk wat ook in biobrandstof gebruik word – kan die vraag eenvoudig verskuif na minder doeltreffende, meer grondintensiewe landbouprodukte, soos sonneblom- en raapsaadolie, wat tot selfs hoër koerse van ontbossing en groter omgewingstremming sal lei. (Sommige beleidskenners glo dat dit die punt is: ten spyte van die dekmantel van omgewingsbewustheid, is die verbod fundamenteel 'n proteksionistiese poging wat daarop gemik is om die EU se eie oliesaadbedrywe 'n hupstoot te gee.)
Wat ook al die motivering is, daar is geen twyfel dat die verbod die lewensbestaan van kleinboere verwoes, wat 50% van palmolieprodusente uitmaak nie. Voeg daarby die afname in algehele vraag wat deur die COVID-19-krisis veroorsaak is, en kleinboere in Maleisië – een van die wêreld se grootste palmolieprodusente – staar 'n ware “oorlewingskrisis” in die gesig, ondanks die geweldige vordering wat die land gemaak het in volhoubare produksie te verseker.
Weereens is daar bewyse dat die EU sy benadering heroorweeg. Maar die nodige veranderinge is nog lank nie gewaarborg nie.
Namate die COVID-19-krisis in Afrika eskaleer, sal die ekonomiese, sosiale en, uiteindelik, politieke uitval beduidend wees. Die skadelike gevolge van swak deurdagte beleide en praktyke sal verskerp en vermeerder. En in plaas van sterk optrede, sal miljoene mense honger ly.
As die EU Afrika regtig wil help, tydens die pandemie en daarna, moet hy sy handelsbeleide dringend hervorm om 'n gelyke speelveld te verseker en voedselsekerheid te verbeter. Ons is almal saam in hierdie krisis. Ons in Wes-Afrika hoop dat ons nie alleen gelaat sal word om dit aan te spreek nie.
Kopiereg: Project Syndicate, 2020.
