Vlugtelinge in Duitsland – Wanneer jy Raisan Hameed nou ontmoet, kan jy dit skaars glo: die stil jong man, wat in Oktober 2016 sy eerste dag as student aan die Universiteit van Grafiese en Boekkuns (HGB) in Leipzig gehad het, staan in die lewendige Eisenbahnstraße in Leipzig, en praat met 'n klein skare oor sy werk, wat in 'n plaaslike kunsgalery hang.
Besoekers luister met belangstelling hoe die fotografiestudent van sy stukke in vlot Duits aanbied. DW het Raisan vier jaar gelede in Leipzig besoek. Die Irakse vlugteling is pas tot universiteit toegelaat. Op daardie dag is die "Academy for Transcultural Exchange" by die HGB geopen - 'n spesiale tweejaar-voorbereidingsprogram vir vlugtelingstudente voor voltydse hoër onderwys.
Die kursus het begin met 'n groot openingseremonie. Verteenwoordigers van die politiek, die media en die hele universiteit was teenwoordig. "Ek was 'n bietjie senuweeagtig daardie dag," sê Raisan in retrospek. “Ek was net 'n jaar in Duitsland, kon skaars Duits praat, en ons, die nuwelinge, was die fokus. Almal het na ons gekyk.”
Raisan is pas uit die relatief eenvoudige lewe by 'n vlugtelinghuis na die groot wêreld van die bekende kunsskool gekaapulteer. Destyds was hy in sy middel-twintigs, en, volgens sy eie erkenning, vol ontsag.
Lees meer: Vyf jaar later: Hoe Duitsland se vlugtelingbeleid gevaar het
Raisan Hameed het 'n toespraak oor sy werk aan mense in Leipzig gehou
Van Mosoel via Sleeswyk-Holstein na Leipzig
Die Irakse vlugteling het na Duitsland gekom in die merkwaardige laatsomer van 2015. 'n Jaar vroeër was hy en sy gesin gedwing om hul tuisdorp Mosoel te verlaat toe die 'Islamitiese Staat' die stad verower het. Op daardie stadium het Raisan fotografie studeer en as fotojoernalis en kameraman vir verskeie media gewerk.
Hy kon nie sy studies in Mosoel voltooi nie. En om in Irak te bly was onmoontlik. Die gewapende milisies het kunstenaars en joernaliste gejag. “Ek moes daar wegkom,” sê hy. ''n Vriend van my is geslaan, 'n ander een is gehang. Dit was vir my verskriklik om my eie stad te sien brand.”
Raisan het Irak sonder sy familie verlaat. Op 'n oorvol boot het hy die gevaarlike kruising van Turkye na Griekeland gemaak en 'n paar weke later bereik Duitsland via die sogenaamde Balkan-roete. Hy het sy eerste jaar by 'n vlugtelinghuis in Owschlag, Noord-Duitsland, deurgebring. In die begin het hy baie gely omdat hy nie Duits kon praat nie.
Maar in klein Owschlag het hy vinnig vriende gemaak en 'n vrou ontmoet wat vrywillig was om hom te help vestig en die taal aan te leer. “Sy was soos 'n ma vir my. Sy, haar man en haar kinders het my hartlik verwelkom. Hulle het selfs vir my 'n ekstra kamer in hul huis ingerig en gesê: 'As jy nie in die vlugtelinghuis wil slaap nie, is jy welkom om by ons te bly'.
Sy gasmoeder het hom na die kantore vergesel, hom gehelp om Duits te leer, vir hom die land gewys en ook sy passie vir fotografie gedeel. "Sy het my as 'n persoon en my storie verstaan en my aanvaar soos ek is."
Dit was die gereelde kontak met plaaslike inwoners wat dit vir Raisan makliker gemaak het om te vestig en te integreer. Toe hy suidoos na Leipzig getrek het, het hy vinnig vriende in sy gedeelde woonstel gemaak. “Dit was 'n lekker tyd. Ons het baie saam gedoen.” Sy kamermaats het hom gehelp met huiswerk in Duits en met die skryf van briewe.
Hy kon ook baie by hulle leer oor die Duitse kultuur, maar het in ruil ook vir hulle van Irak en sy kultuur vertel. Hy woon nou alleen omdat hy meer ruimte en stilte nodig het vir sy studies, maar hy het baie vriende, waarvan die meeste Duits is.
Lees meer: Vlugtelinge in Duitsland: Samer Serawan en die smaak van integrasie
Vyandigheid in die alledaagse Duitse lewe
Tog was almal nie so verwelkomend nie, sê die nou 29-jarige. Hy het ook rassistiese aanvalle verduur - meestal op openbare vervoer - en verbale mishandeling soos "S*** Arabiere" of "S*** buitelanders."
"Eenkeer het iemand selfs gesê 'Jou swart baard!'" onthou hy en glimlag 'n bietjie. Maar hy vind dit nie snaaks nie. Die rassistiese beledigings "het my baie kwaad en seergemaak gemaak," sê hy.
Maar die verskriklike ervarings het hom nie daarvan weerhou om sy doelwitte te bereik nie. Hy het die twee jaar by die Akademie in Leipzig gebruik om die Duitse taal aan te leer en vir verdere fotografiestudies by die HGB voor te berei. Dit was nie maklik om mee te begin nie. “Ek het saam met ander studente in fotografieklasse gesit en moes foto’s in Duits bespreek. Dit was moeilik. Maar uiteindelik het dit uitgewerk.”
In 2018 het Raisan die voorbereidende kursusse voltooi en is sedertdien 'n voltydse fotografiestudent - en 'n suksesvolle een daarby. Hy neem gereeld aan uitstallings deel. Sy werk is in Leipzig, Berlyn, Rotterdam, en selfs aan die Arabiese Golf, in Muscat, Dubai en Sharjah vertoon.
Maar Raisan is veral bly oor sy deelname aan 'n uitstalling in die Kuns- en Uitstallingsaal van die Bondsrepubliek van Duitsland — die Bundeskunsthalle — in Bonn. Sy oë blink as hy sê dat sy werk nou in 'n "regtig groot museum" uitgestal word.
’n Sentrale motief in sy prente is sy traumatiese ervaring van ontsnapping: “Ek probeer my ervarings verwerk om daarvan ontslae te raak sodat dit my nie meer belas nie.” Hy wil ook rassisme beveg en “mense se oë oopmaak vir iets wat hulle self nog nooit gesien het nie.”
Lees meer: Vlugtelingkrisis vererger in Suid-Europa te midde van koronaviruspandemie
Aankoms na 'n moeilike reis
Vyf jaar het verloop sedert Raisan in Duitsland aangekom het.
Het hy dit gemaak?
Hy peins lank oor sy antwoord. Nee, as kunstenaar het hy dit nog nie heeltemal gemaak nie, sê hy. Hy het steeds nie sy deurbraak gehad nie, die groot treffer wat baie aandag trek.
En op persoonlike vlak?
Vyf jaar is 'n lang tyd, sê Raisan. Hy het al baie mooi, maar ook onooglike dinge beleef. “Ek het op 'n moeilike pad afgekom, maar ek het gekom. Ek woon in 'n stad wat my aanvaar het. Die universiteit het my die geleentheid gegee om my droom te verwesenlik om voort te gaan studeer. Ja, ek kan sê ek het dit gemaak.”
Lees meer: Coronavirus-held: Hanteer COVID-19-bedreiging in 'n Berlynse vlugtelinghuis
Maar die fotografiestudent gaan nie op sy louere rus nie. Oor 'n jaar wil hy sy studies voltooi sodat hy uiteindelik internasionaal kan begin. As fotograaf wil hy baie kan reis. Heel dikwels word hy egter geleenthede geweier omdat sy Irakse burgerskap en vlugtelingstatus dikwels beteken dat hy 'n visum geweier word.
Wat hom die meeste pyn, is die lang skeiding van sy ouers, wat in Irak gebly het. Hy het hulle in 'n halwe dekade nie gesien nie. Hy mis veral sy tuisdorp Mosul, waar hy as jong man homself geleer het om foto's te neem in die stegies van die ou dorp.
Maar hy is optimisties, sê Raisan, en is vasbeslote om suksesvol te wees. Dit blyk dat mislukking nie vir hom 'n opsie is nie. Baie mense het hom tot dusver op sy pad gehelp, sê hy. “Duitsland het my iets gegee. Ek wil een of ander tyd iets teruggee.”
