Toe die radiogasheer Tashia Kalondo 'n bewarea in Namibië besoek het, het sy nie besef hoe naby sy aan die natuurlewe sou kom nie. Me. Kalondo het al wyd gereis en wild gesien, maar toe die kamppersoneel sê hulle sal die hek na hul kampplek met struike moet kamoefleer om te verhoed dat olifante oornag inkom, het sy dit moeilik gevind om te glo. "Ek het gelag, want, wat 'n grap, reg?" onthou sy. "Verkeerde!"
Die volgende oggend het sy spore gevind wat deur olifante gemaak is, wat gedurende die nag stilweg ingeloop het, net 'n hanetreetjie van waar Kalondo geslaap het. "My gedagtes was geblaas," onthou sy.
Bewaring en volhoubare ontwikkeling
Namibië het 86 gemeenskaplike bewarea, wat deur die plaaslike inwoners bestuur word, en hoog op prys gestel word deur toeriste. Hul woestynlandskappe van oker sand, swart rots, blink blou lug is asemrowend, en 'n verskeidenheid wildspesies, insluitend swartrenosters, leeus, jagluiperds, hiënas en sebras, loop deur die land.
Gemeenskaplike bewarea speel 'n belangrike rol in volhoubare ontwikkeling. Mense wat op bewaringsgrond woon, kry regte om wild volhoubaar te benut, wat die oes van vleis en die verkoop van trofeejagregte insluit, beide gebaseer op regulering en kwotas. Op hierdie manier trek hulle voordeel uit wildbestuur en toerisme, en het hulle minder aansporing om onwettig in dieredele handel te dryf.
Die bewarea beskerm en herstel selfs wild, en bou die bevolking van diere wat aan stropers verlore is, terug. In 2019 het stropery in Namibiese bewarea met meer as 60% afgeneem oor die voorafgaande jaar, danksy groter intelligensie- en wetstoepassingsoperasies – ondersteun deur die VN se Ontwikkelingsprogram (UNDP) – en strenger vonnisse en boetes.
Geen toeriste nie
Hierdie sukses kan nou ondermyn word deur Covid-19. In vergelyking met ander lande was die gesondheidsgetalle van die virus relatief laag, grootliks danksy 'n verbod op internasionale aankomste wat die Namibiese regering in Maart ingestel het. Die impak op die ekonomie, en veral toerisme, was egter verwoestend: Namibië se Ministerie van Toerisme verwag geen toeristeaankomste vir die hele 2020 nie.
Tashia Kalondo is van Namibië, waar sy 'n gewilde radiopersoonlikheid is, maar die meeste toeriste vandaan kom Europa, die VSA, China en naburige Afrika-lande. In 2019 was daar 1.7 miljoen buitelandse besoekers - dit is in 'n land met 2.5 miljoen mense. Die bewarea alleen bring $3.2 miljoen se inkomste in, om nie eens te praat van $3.5 miljoen in jaarlikse personeelsalarisse nie. Dit is baie geld in 'n land wat in die onderste derde van die Menslike Ontwikkelingsindeks val: byna 'n derde van Namibiërs is arm.
As gevolg van die pandemie is tienduisende bewaringswerksgeleenthede in die gedrang. Met baie mense wat meer desperaat is vir kos en inkomste as voorheen, sal stropery na verwagting toeneem en waardevolle produkte soos olifanttande, renosterhorings of bloot vleis vir plaaslike verbruik oplewer.
“Namibië staar drie uitdagings gelyktydig in die gesig,” verduidelik Alka Bhatia, UNDP Namibië-inwonende verteenwoordiger. “Daar is die pandemie. Daar is die ekonomiese krisis. En dan is daar die bedreiging van verhoogde stropery, wat die toeristebedryf en die ekonomie ’n slag slaan.”
'Bewarea moet oorleef'
In reaksie hierop het UNDP en die Wêreldgesondheidsorganisasie (WIE) ondersteun die regering deur mediese voorrade aan te skaf. UNDP het ook met die Verenigde Nasies se inligtingsentrum (UNIC) in die hoofstad, Windhoek, en die WGO saamgewerk aan gesondheidsopvoedingsinisiatiewe om die verspreiding van die corona
Die bewarea is een van die grootste tentpale wat die nasionale ekonomie omhoog hou. As hulle val, sal baie meer rondom hulle ineenstort. Alka Bhatia, Namibië-inwonende verteenwoordiger, UNDP
Daarbenewens het UNDP met 'n plaaslike aanlynwinkel saamgewerk om 'n e-handelsplatform bekend te stel om informele handelaars te help om van hul verlore inkomste terug te kry. En die agentskap het 'n toekenning aan bewarea gemaak om kop bo water te hou, wat hul salarisse en anti-stropery dek. Dit is net die jongste stap in jare se ondersteuning wat UNDP aan die bewarea gebied het, insluitend opleiding en toerusting om brande te bestry, en hulp met brand- en grondbestuursbeleid.
"Vir die langtermyngesondheid van die Namibiese ekonomie moet die kommunale bewarea oorleef," sê me Bhatia. “Die bewarea is een van die grootste tentpale wat die nasionale ekonomie omhoog hou. As hulle val, sal baie meer rondom hulle ineenstort.”
Dit is nie net die ekonomie wat geraak sal word nie. Die verlies aan natuurlike gebiede, asook die stropery en verbruik van wild, verhoog die kans dat virusse van diere na mense sal spring. Dit beteken meer soönotiese aansteeklike siektes - soos Ebola of MIV/VIGS wat van diere na mense oorgaan - wat lei tot meer ekonomiese krisisse, meer armoede, meer honger. Deur flora en fauna te beskerm, dien bewarea as 'n natuurlike buffer teen siektes.
"Die mens-wild-verhouding is 'n ingewikkelde een," sê me. Kalondo, terwyl sy oor haar besoek aan die bewarea nadink. “Behalwe om die natuurlewe te bewonder, het ek tyd saam met sommige gemeenskapslede deurgebring, insluitend 'n Himba-stamnedersetting. Ek het eerstehandse mense en wild sien saamleef.” Haar ervaring dui op een van die grootste waardes van die bewarea.
“Bewarea skep werk. Hulle bied bekoorlike ervarings van wild,” sê me Bhatia. “Maar hulle gee ons ook iets anders. Hulle bied 'n les oor hoe om saam met die natuurlike wêreld te bestaan. Dit is 'n les waaraan ons almal bedag moet wees.”
