Dit word nog duideliker en duideliker wanneer ons te doen het met die morele leer van die Stoïsisme, wat ongetwyfeld die sterkste invloed gehad het in vergelyking met sy teoretiese posisies. Stoïsisme het die Boeddhistiese ideaal van die rustige, kalm wyse geskep, wat die stadium van die lewe onverskillig dopgehou het, en in hierdie ideaal het hy geluk en bevrediging gesoek. Die wyses doen wat nodig is, doen soos die kennis van die goeie voorskryf; sy oortuiging is onwrikbaar; onverskillig, kalm, gelukkig innerlik, hy is die meester van sy begeertes en heeltemal onafhanklik van eksterne faktore; net hy is vry omdat hy met 'n kalm siel sy doel bereik; hy is die regte ryk man, want hy het niks nodig nie en alles kan soos volg gebruik word; hy is 'n ware koning, aan wie alles gehoorsaam is, 'n ware digter en die enigste priester, omdat hy die woord van die waarheid verkondig en God met vrome dade eer; in hom word die rede verwesenlik, hy sweef soos God tussen sterflinge, soos Zeus in die geseënde lewe. Ons kan nie anders as om saam te stem dat die ideale Stoïsynse wyse ons onwillekeurig aantrek met die reinheid van sy gees nie. Maar ons kan nie ontken dat dit hierdie helderheid, hierdie selfvoldaanheid, is wat die aandag heeltemal op die uiterlike vestig en die gees in sy verhewe impulse na die hemel verhinder, sy beste aspirasies – om te glo en te bid – smoor. Die trotse wysgeer kan nie sy knieë buig nie, hy kan hom nie oorgee aan die wegraping van selfvernedering nie – hy is self 'n god, hy vertrou onvoorwaardelik op sy morele krag en word gelei deur die suggesties van sy eie rede.
Ons sien dat die invloed van die Griekse filosofie nadelig was vir die godsdienstige gevoel van die mensdom. Epikurisme het hom vernietig met sy materialistiese sienings en spottende onverskilligheid, Stoïsisme met sy trotse leerstelling van 'n panteïstiese karakter; tot uiteindelik, die skeptiese skool of nuwe akademie wat langs hierdie skole bestaan, wat die onmoontlikheid van kennis verkondig, besmet met sy ongeneeslike skeptisisme. En, om die waarheid te sê, onder die invloed van al hierdie invloede, lyk dit asof geloof die mensdom verlaat het. En nie net was die opgevoede lae van die samelewing onverskillig nie, maar die massas was deurspek met skeptisisme sowel ten opsigte van die nasionale godsdiens as ten opsigte van godsdiens in die algemeen.
Die rampspoedige voorbeeld wat deur die hoër klasse gestel is, kon nie versuim om gevolge te hê nie, des te meer aangesien literatuur en wetenskap self - hierdie dryfvere van die publieke opinie - geleiers van anti-godsdienstige neigings was. . Vir Cicero, Scevola, Varon en ander is godsdiens bloot 'n nuttige staatsinstelling, en die uitvoering van godsdienstige rites is nie nodig as 'n behoefte aan innerlike gevoel nie, maar as 'n verpligting om staatsmag te erken. Plinius die Ouderling beskou waansin as die geloof in die gode, in die onsterflikheid van die siel. Die wyses het nie 'n positiewe godsdiens nodig nie, dit word slegs deur die onopgevoede skare benodig. “Dit sal onregverdig wees om populêre opinie te onderskei van die mening van verligte mense. Hierdie selfde skrywers was beide mentors, wat hulle leringe in die openbaar geleer het, en priesters wat godsdienstige rites uitgevoer het; bowendien was hulle die glorie van hulle tyd, nie net in gedagte nie, maar ook in geestelike adel. Hulle het 'n algemene oortuiging uitgespreek, en geen stem het hulle veroordeel of weerspreek nie. Oor die algemeen was daar min verskil tussen die sogenaamde skare en die sogenaamde denkers. In die onbewuste apatie van die ploegman lê onbewustelik soveel ongeloof as wat uitgedruk word in die welsprekendheid van die skrywer. In elk geval, wat deur almal geskryf word, word deur alle nie-skrywers gedink, indien nie vandag nie, dan môre” (Khomyakov, Sochineniya, vol. IV, p. 405).
Natuurlik kon filosofiese sienings nie bewustelik in die eenvoudige, ongeletterde skare geassimileer word nie. Daarin bereik die leerstellings wat die samelewing opgewonde maak vaagweg as 'n eggo: wetenskaplike opvattings oor die godheid, die vergoddeliking van die natuur, geloof in die lot, ens. Die meerderheid kon natuurlik nie hierdie begrippe besef as hulle gevra word om dit te doen nie; maar hierdie omstandigheid het hom nie verhinder om saam met filosowe en wetenskaplikes die gode en godsdiens te bespot nie. Die punt was dat nie elke wetenskaplike teorie die laer strata bereik het nie, maar hulle was toeganklik deur elke bespotting, elke bespotting van ou oortuigings. Die resultaat was dieselfde: sommige het nie deur oortuiging geglo nie, ander het skeptici geword deur ligsinnige nabootsing. "Niemand glo dat gode gode is nie," sê Petronius, "niemand gee 'n haar vir Jupiter nie: ons is glad nie godsdienstig nie." Die tempels was verlate, sê Juvenal, of is slegs besoek as 'n plek van losbandigheid: "Gelag is ontvang deur die eenvoud, wat beweer het dat die godheid in tempels en op altare geleef het wat met offerbloed bevlek is." Volgens Propertius het die wetenskappe die heiligdom in hul spinnerakke toegedraai en die altare was met gras toegegroei.
Die ineenstorting van godsdiens in die kulturele mensdom aan die einde van die voor-Christelike era en aan die begin van ons era was volkome. Die godsdienstige gevoel het gelyk of dit dood was. Slegs die pynlike mistiek wat op daardie stadium versprei het, het getuig dat die godsdienstige behoefte nog nie vreemd aan die menslike siel was nie, dat dit bloot stilgemaak is onder die koue invloede van skeptisisme. So 'n toestand kon nie lank hou nie. Die filosofie wat beplan het om menslike geloof te vervang, het nie sy beloftes nagekom nie. Haar drome om 'n wêreldbeskouing oor die begin van rede te bou, alle vrae te beantwoord en al die probleme op te los wat die mensdom gekwel het, is onvervuld geblyk. Op die gebied van kennis het teleurstelling al lankal gekom. Die vroegste filosofiese eksperimente het in skeptisisme geëindig, en sedertdien loop die skeptiese tendens soos 'n rooi draad deur die hele geskiedenis van die filosofie. Maar hierdie teleurstelling was aanvanklik nie somber nie. Die geloof in die mens, die geloof in die morele ideaal, het nog geleef; lewend was die hoop om volkome bevrediging te vind in die tipe natuurlike wysheid wat deur rede geskep is. Eers toe hierdie ideaal verpletter het, het hierdie hoop vervaag, en eers toe besef die mensdom sy algehele teleurstelling. Selfgeloof blyk 'n oordrywing te wees, die ideale salie het geblyk net in die verbeelding te bestaan. Die trots van die wil het oorgegee. Die trots van die rede het selfs vroeër oorgegee. "Deug, jy is 'n leë woord," het die Romeinse wêreld deur Brutus gesê. "Wat is waarheid?" Hy het deur Pilatus se mond gevra en sy vraag gevra sonder om op 'n antwoord te hoop. “Daar is nóg die skoonheid van die wil – deug, nóg die skoonheid van kennis – die waarheid; die wêreld is sonder gode gelaat. ”
Van hier af begin 'n wending in die godsdienstige lewe van die mensdom. Die ouderdom van agteruitgang is verby; kon nie verder gaan nie. Die bitter gevoel van misleide verwagtinge het mense laat dink en teruggelei na geloof. Begin beweging, diametraal teenoor die vorige een. Terselfdertyd neem ons waar dat die krisis met uiters vinnige stappe nader kom. Die godsdienstige gevoel, wat so lank onderdruk is, het na vore gekom, en die entoesiasme wat dit tot al groter dele van die wêreld laat ontstaan het. En gedurende hierdie tyd het die wêreld se grootste historiese gebeurtenis plaasgevind – die Christendom het verskyn.
