Die transatlantiese slawehandel het gelei tot die ontstaan van nuwe patogene virusse: hulle het van Afrika na Noord-Amerika verhuis.
Die skrywers van die nuwe werk het bevind dat Europese koloniste nuwe virusse na Noord-Amerika gebring het, insluitend pokke, masels en pampoentjies: dit het uitbrekings van siektes veroorsaak wat gelei het tot 'n aansienlike afname in die bevolking in inheemse Amerikaanse gemeenskappe.
Talle uitbrake van siektes in wat nou Mexiko is, het miljoene inheemse mense in die 16de eeu doodgemaak. Maar die spesifieke patogene wat vir hierdie gebeure verantwoordelik is, is tans onbekend.
Om uit te vind watter virusse as gevolg van die transatlantiese see versprei het slawehandel, het die skrywers van die werk antieke virale DNA uit die tande van die waarskynlike slagoffers van hierdie uitbrake onttrek: hulle is in 'n hospitaal en 'n kapel van die koloniale era begrawe.
Die slagoffers was inheemse mense sowel as Afro-Amerikaners uit Afrika. Die span het toe hierdie DNA gebruik om virale genome te rekonstrueer. Gevolglik het hulle die antieke hepatitis B-virus en parvovirus B19 geïdentifiseer. Die skrywers het die genome vergelyk en tot die gevolgtrekking gekom dat beide virusse van Afrika afkomstig is.
Die resultate van die werk het bevestig dat tydens die epidemies verskeie nuwe virusse gelyktydig gesirkuleer het, en daarom het dit so dodelik vir inheemse gemeenskappe geblyk te wees.
