Dit was dalk die buurvrou se aap wat ondertoe gekom het om by haar aan te sluit vir klavierlesse, of die wildklub wat sy op laerskool in Kampala, Uganda, begin het. Maar van 'n baie vroeë ouderdom af het dr. Gladys Kalema-Zikusoka, vanjaar se kampioen van die aarde vir wetenskap en innovasie, geweet sy wil met diere werk.
"Basies was troeteldiere my eerste vriende," het Kalema-Zikusoka, 'n wildveearts deur opleiding, gesê wat drie dekades sou deurbring om te help om van die wêreld se skaarsste primate te beskerm, insluitend bedreigde berggorillas. Baie van haar werk was in verarmde Oos-Afrikaanse gemeenskappe wat aan beskermde gebiede grens, waar sy gehelp het om gesondheidsorg te verbeter en ekonomiese geleenthede te skep, wat baie plaaslike inwoners in vennote in bewaring verander het.
"Gladys Kalema-Zikusoka is 'n pionier in gemeenskapsgeleide wildbewaring," het Inger Andersen, die Uitvoerende Direkteur van die Verenigde Nasies se Omgewingsprogram, gesê. “Op baie plekke kan ekonomiese druk wrywing tussen mens en dier veroorsaak. Maar haar werk het gewys hoe konflik oorkom kan word wanneer plaaslike gemeenskappe die voortou neem om die natuur en wild rondom hulle te beskerm, wat voordele vir alle spesies skep.”
Ondersteun deur haar familie het Kalema-Zikusoka 'n wêreldwye opvoedkundige avontuur aangepak en grade in Uganda, die Verenigde Koninkryk en die Verenigde State verwerf. In haar vroeë 20's het sy na Uganda teruggekeer vir 'n internskap in, wat uiteindelik die lokus van haar toekomstige werk sou word, Bwindi Impenetrable National Park geleë in die land se afgeleë en verarmde suidweste.
Dit was die begin van gorilla-toerisme in Bwindi en Kalema-Zikusoka, toe het 'n jong veeartsstudent gevind dat bewaring nie 'n eenvoudige proses was nie. "Daar was mense wat op toerisme en op gemeenskapsbewaring gefokus het," onthou sy. “Daar was bewaarders en veldwagters en die Vredeskorps en lodges en teen die einde van my tyd daar het ek verstaan hoe kompleks toerisme en bewaring was.”
Daar is 'n gebrek aan plaaslike verteenwoordiging onder natuurbewaarders. Ons het meer plaaslike kampioene nodig, want dit is die mense wat besluitnemers vir hul gemeenskappe en lande sal word.Dr. Gladys Kalema-Zikusoka
Kalema-Zikusoka sou die eerste wildveearts ooit vir die Uganda Wildlife Authority word. Daar het sy 'n nuwe benadering begin toepas om vir wild te werk - een wat gesentreer het op die verbetering van lewens en lewensbestaan in die afgeleë dorpies wat Bwindi omring het.
“(Dit stel) mense in staat om 'n beter lewensgehalte te geniet en meer positief oor bewaring te wees. Wanneer jy mense wys dat jy vir hulle omgee en oor hul gesondheid en welstand, help jy hulle om beter saam met wild te leef.”
Dit sou die riglyn word agter die organisasie wat Kalema-Zikusoka byna 20 jaar gelede gestig het: Conservation Through Public Health. Dit het sy model van dorpsgesondheid uitgebrei na beskermde gebiede naby Virunga Nasionale Park in die Demokratiese Republiek van die Kongo, sowel as na twee nie-beskermde gebiede van Mount Elgon Nasionale Park in Uganda. Benewens die bevordering van higiëne en goeie sanitasiepraktyke, ondersteun die spanne ook gesinsbeplanning.
Die waardering van die wisselwerking tussen mense en natuurlewe, en die verspreiding van soönotiese siektes tussen die twee bevolkings, was van kritieke belang vir Kalema-Zikusoka, aangesien sy 'n groter rol ingeneem het in die verskaffing van leiding aan die Ugandese regering se COVID-19-pandemie-reaksie.
Wêreldwye inperkings het die toerismebedryf in die suidweste van Uganda gestuit, wat sommige gedwing het om terug te keer na een besonder problematiese beroep: stropery. Dit het moeisame vordering bedreig wat gemaak is met die herstel van Bwindi se berggorilla-bevolking, wie se getalle geleidelik tot meer as 400 toegeneem het. Dit verteenwoordig byna die helfte van die bevolking van die bedreigde spesies wat nog in die natuur leef.
Bewaring deur openbare gesondheid het vinnig groeiende gewasse aan gesinne verskaf, wat hulle in staat gestel het om ten minste genoeg kos te kweek om hulself te voed. Hulle het ook die gemeenskap met 'n belangrike boodskap gelaat. “Ons het vir hulle gesê jy moet voortgaan om wild te beskerm, want dit het jou so baie gehelp. Dit is jou toekoms.”
Konflik tussen mense en diere is een van die grootste bedreigings vir die langtermyn-oorlewing van sommige van die wêreld se mees ikoniese spesies, volgens 'n onlangse verslag van World Wide Fund for Nature en die VN-omgewingsprogram (UNEP). In baie lande soos Uganda het die konflik, tesame met gesondheidsrisiko's van COVID-19, bedreigde spesies verder in gevaar gestel.
Kalema-Zikusoka het saam met nasionale parkpersoneel gewerk om besoekers en veldwagters aan te moedig om maskers te dra, nie net om die oordrag van COVID-19 onder mekaar te voorkom nie, maar ook om die gorillas te beskerm, wat deur mensgedraagde patogene besmet kan word. Daardie werk sal ontwikkel in protokolle wat ontwerp is om die verspreiding van soönotiese siektes te beperk - besmettings wat tussen mens en dier spring - en opleiding vir plaaslike gesondheidswerkers wat ontwerp is om COVID-19 te bekamp. Nou het 21 lande in Afrika – insluitend die 13 state wat die tuiste van kwynende bevolkings groot ape is – by die riglyne onderteken.
"Ons pas regtig die model van die voorkoming van soönotiese siektes by COVID-19-voorkoming aan," het Kalema-Zikusoka gesê.
Bewaring deur openbare gesondheid kyk ook na maniere om inkomstestrome te diversifiseer vir plaaslike gemeenskappe wat ruimte met wild deel. Die organisasie se jongste projek is Gorilla Conservation Coffee, ’n sosiale onderneming. Personeel leer boere naby Bwindi hoe om uitstekende koffiebone te kweek terwyl hulle water bespaar en organiese bemestingstowwe gebruik. "Ons werk nou aan impakbelegging," het Kalema-Zikusoka gesê. “Dit gaan alles oor die belangrikheid van volhoubare finansiering vir bewaring.”
Kalema-Zikusoka, wat wêreldwyd erken word vir haar werk, sê dat sy hoop sy sal jong Afrikane inspireer om beroepe in bewaring te kies.
“Daar is 'n gebrek aan plaaslike verteenwoordiging onder natuurbewaarders. Nie baie is van die plekke waar bedreigde diere gevind word nie,” het sy gesê. “Ons het meer plaaslike kampioene nodig, want dit is die mense wat besluitnemers vir hul gemeenskappe en lande sal word.”
Die Verenigde Nasies se Omgewingsprogram se Kampioene van die Aarde en die Jong kampioene van die aarde erken individue, groepe en organisasies wie se optrede 'n transformerende impak op die omgewing het. Jaarliks aangebied, die Champions of the Earth-toekenning is die VN se hoogste omgewing eer.
Die Algemene Vergadering van die Verenigde Nasies het die jare 2021 deur verklaar 2030 die VN-dekade oor ekosisteem-herstel. Gelei deur die Verenigde Nasies se Omgewingsprogram (UNEP) en die Voedsel- en Landbou-organisasie (FAO) van die Verenigde Nasies tesame met die ondersteuning van vennote, is dit ontwerp om die verlies en agteruitgang van ekosisteme wêreldwyd te voorkom, stop en omkeer. Dit het ten doel om biljoene hektaar te laat herleef, wat terrestriële sowel as akwatiese ekosisteme dek. 'N Wêreldwye oproep tot aksie, die VN-dekade trek politieke steun, wetenskaplike navorsing en finansiële spierkrag saam om herstel massief op te skaal. Besoek www.decadeonrestoration.org om meer te leer.
