Vir baie vlugtelinge en migrante regoor die wêreld is die begin van die winter die begin van 'n potensieel lewensgevaarlike tydperk.
Baie van ons verwelkom die eerste tekens van winter en sneeu met vreugde. Ons assosieer dit met warmte: gebreide truitjies, knus kaggels, jaareindfeeste en kinders wat in die sneeu speel. Maar vir ander is die begin van die winter die begin van 'n potensieel lewensgevaarlike tydperk.
Ons sien dit elke dag oor Europa: die lewens, gesondheid en welstand van vlugtelinge en migrante word in gevaar gestel as gevolg van geopolitiek.
Die afgelope weke is duisende ongedokumenteerde migrante in niemandsland op Wit-Rusland se grense met Pole, Letland en Litaue gestrand. Verskeie het hul lewens verloor; onder hulle, vroue en kinders. Meer as 60% van die migrante met wie kenners van die WGO/Europa tydens 'n onlangse sending na die Wit-Rusland-Litouwse grens gepraat het, het mediese aandag nodig gehad.
Tydens my besoek verlede maand aan 'n terrein waar 2000 migrante in Wit-Rusland skuil, het ek eerstehands die kwesbaarheid van hul situasie gesien. Diegene wat ek ontmoet het – gesinne met kinders, jonk en oud – het in baie moeilike, oorvol toestande geleef met 'n gebrek aan sanitêre geriewe. Hulle was moeg en desperaat, maar het steeds vasgehou aan die hoop op 'n beter lewe.
Terselfdertyd, aan die ander kant van Europa, stel honderde mense hul lewens in gevaar om die see in Europa oor te steek, oor die Engelse Kanaal of Middellandse See. Nou maak sterftes op hierdie verraderlike reise skaars nuus. Net in die afgelope maand het 90 mense hul lewens in die Middellandse See verloor en minstens 34 in die Engelse Kanaal.
As ons verby Europa en Sentraal-Asië kyk, kan ons reeds voorsien dat meer mense die vinnig ontvouende humanitêre krisis in Afghanistan sal moet vlug. Op die oomblik kry 8.7 miljoen mense in Afghanistan nie genoeg kos nie, en die winter in Afghanistan kan wreed wees. Die Verenigde Nasies skat 'n verbysterende 274 miljoen mense sal volgende jaar humanitêre hulp nodig hê, wat 'n styging van 17% is teenoor vanjaar. Die verskaffing van humanitêre hulp aan lande in nood kan baie help om die redes aan te spreek waarom so baie mense in Soek van 'n beter lewe in die eerste plek.
Op al hierdie fronte werk die WGO saam met vennote om menslike lyding te verlig deur noodsaaklike voorrade te lewer; skakeling met nasionale owerhede om onmiddellike behoeftes aan te spreek, insluitend die voorsiening van sanitêre fasiliteite; die stigting van mediese eenhede; en die verbetering van voorkomingsmaatreëls, soos toetsing en inenting, teen COVID-19. Sedert die besoek aan Wit-Rusland, is konkrete stappe deur plaaslike en nasionale owerhede geneem om die voorsiening van primêre gesondheidsorg en sanitasiefasiliteite vir die migrante te verbeter. Maar maak nie saak hoe belangrik hierdie aksies is nie, dit is geen plaasvervanger vir meer volhoubare oplossings nie.
Dit is 'n maak-of-breek-oomblik. Ongeag politieke konsensus of die gebrek daaraan, moet vlugtelinge en migrante humanitêre bystand en toegang tot gesondheidsorg ontvang. Aangesien die WGO se Europese streek 'n nuwe golf van COVID-19 in die gesig staar met die opkoms van 'n nuwe variant en skerp stygende gevalle, moet ons beskerming teen COVID-19 vir die kwesbaarste verseker. Hierdie pandemie het ons geleer dat niemand veilig is totdat almal veilig is nie.
Gesondheid moet nooit 'n kwessie van politiek wees nie, en toegang tot gesondheid moet as 'n fundamentele mensereg beskerm word. Die WGO/Europa staan al lank voor migrante- en vlugtelinggesondheid, met ondersteuning aan lande in die voorbereiding vir groot aankomelinge van vlugtelinge en migrante, en in die ontwikkeling van gesondheidstelsels wat inklusief en migrantevriendelik is. Dit is 'n beginsel van die Europese Werkprogram om niemand agter te laat nie. Maar ons moet hierdie werk versnel met kruissektorale en politieke steun.
Dit is hoekom ons ministers van gesondheid van die Europese sowel as die Afrika- en Oos-Mediterreense streke nooi na 'n hoëvlakberaad in Maart 2022 om 'n gemeenskaplike pad vorentoe te vind en politieke verbintenis te mobiliseer om die gesondheid van vlugtelinge en migrante te verseker.
Goeie gesondheid is iets wat almal, oral, behoort te kan geniet. 'n Verandering van seisoen moet nie 'n kwessie van lewe of dood wees nie. Gesondheid is nie 'n voorreg nie: dit is 'n fundamentele reg vir alle mense, insluitend vlugtelinge en migrante.
Kom ons bekostig alle mense respek, waardigheid en toegang tot gesondheidsorg, nie net hierdie winter nie, maar vir jare wat kom.
