Navorsers in Swede het Arabiese karakters gevind wat in begrafniskostuums van Viking-bootgrafte geweef is. Die ontdekking laat nuwe vrae ontstaan oor die invloed van Islam in Skandinawië, skryf die joernalis Tharik Hussain.
Hulle is vir meer as 100 jaar in stoor gehou, afgemaak as tipiese voorbeelde van Vikingtydperk-begrafnisklere.
Maar 'n nuwe ondersoek na die kledingstukke - gevind in 9de en 10de eeuse grafte - het baanbrekende insigte in kontak tussen die Viking- en Moslem-wêrelde opgelewer.
Daar is gevind dat patrone met sy- en silwerdraad geweef is om die woorde “Allah” en “Ali” te spel.
Die deurbraak is gemaak deur tekstielargeoloog Annika Larsson van die Universiteit van Uppsala terwyl hy die oorblyfsels van begrafniskostuums van manlike en vroulike boot- en kamergrafte wat oorspronklik in die laat 19de en middel 20ste eeue in Birka en Gamla Uppsala in Swede opgegrawe is, herondersoek is.
Sy het in die vergete fragmente begin belangstel nadat sy besef het dat die materiaal van Sentraal-Asië, Persië en China gekom het.
Larsson sê die klein geometriese ontwerpe – nie meer as 1.5 cm (0.6 duim) hoog nie – het soos niks gelyk wat sy voorheen in Skandinawië teëgekom het nie.
“Ek kon hulle nie heeltemal sin maak nie en toe onthou ek waar ek soortgelyke ontwerpe gesien het – in Spanje, op Moorse tekstiele.”
Ontsluit 'n legkaart
Larsson het toe besef sy kyk glad nie na Viking-patrone nie, maar na ou Arabiese Kufiese skrif.
Daar was twee woorde wat telkens herhaal het. Een van hulle het sy met die hulp van 'n Iraanse kollega geïdentifiseer. Dit was die naam "Ali" - die vierde kalief van Islam.
Maar die woord langs Ali was moeiliker om te ontsyfer.
Om die legkaart te ontsluit, het sy die letters vergroot en dit vanuit alle hoeke ondersoek, ook van agter.
“Ek het skielik gesien dat die woord 'Allah' [God] met spieëlletters geskryf is,” sê sy.
Larsson het tot dusver die name gevind op ten minste 10 van die byna 100 stukke waardeur sy werk, en hulle verskyn altyd saam.
Die nuwe vonds laat nou fassinerende vrae oor die graf se bewoners ontstaan.
"Die moontlikheid dat sommige van diegene in die grafte Moslems was, kan nie heeltemal uitgesluit word nie," sê sy.
“Ons weet van ander Viking-grafopgrawings dat DNS-ontleding getoon het dat sommige van die mense wat daarin begrawe is, afkomstig is van plekke soos Persië, waar Islam baie oorheersend was.
“Dit is egter meer waarskynlik dat hierdie bevindinge toon dat die Viking-tydperk se begrafnisgebruike beïnvloed is deur Islamitiese idees soos die ewige lewe in die paradys na die dood.”
Haar span werk nou saam met die universiteit se departement vir immunologie, genetika en patologie om die geografiese oorsprong van die liggame wat in die begrafnisklere geklee is, vas te stel.
Histories eerste
Kontak tussen die Viking- en Moslem-wêrelde is lank reeds gevestig deur historiese verslae en die ontdekking van Islamitiese munte oor die noordelike halfrond.
Twee jaar gelede het navorsers weer 'n silwer ring van 'n vroulike graf by Birka ondersoek en die frase "vir Allah" gevind wat op die klip geskryf is.
Weereens was die teks Kufic, ontwikkel in die Irakse dorp Kufah in die 7de eeu - een van die eerste Arabiese skrifte wat gebruik is om die Koran neer te skryf.
Wat Larsson se ontdekking so interessant maak, is dat dit die eerste keer is dat historiese items wat Ali noem, ooit in Skandinawië opgegrawe is.
"Die naam Ali word weer en weer langs Allah herhaal," sê sy.
“Ek weet Ali word hoog geag deur die grootste Moslem-minderheidsgroep, die Shia, en het gewonder of daar ’n verband is.”
Ali was die neef en skoonseun van die profeet Mohammed, nadat hy met sy dogter Fatima getrou het. Hy het ook die vierde leier van die Moslem-gemeenskap geword nadat Mohammed gesterf het.
Alhoewel beide Soenniete en Shia Ali as 'n belangrike metgesel van Mohammed vereer, het hy verhoogde status onder die Shia, wat hom as die profeet se geestelike erfgenaam sien.
"Die gebruik van Ali dui wel op 'n Shia-konneksie," sê Amir De Martino, programleier van Islamitiese studies by die Islamic College in Londen.
"Maar sonder die frase 'waly Allah' wat die naam vergesel – wat 'vriend van Allah' beteken – sou dit nie van die hoofstroom Shia-kultuur afkomstig wees nie en kon dalk net verkeerd gekopieer gewees het van iets wat was,” voeg De Martino by, wat ook die hoof is. redakteur van Islam Today, 'n Britse Shia-tydskrif.
"Die patroon dui daarop dat Ali met Allah gelykgestel word, en daarom is daar 'n skrale moontlikheid dat dit 'n verband het met baie vroeë, ekstreme, mistieke randbewegings wat hierin geglo het.
"Maar meer waarskynlik is dit 'n verkeerd gekopieerde patroon."
Die name Allah en Ali word tot vandag toe dikwels in raaiselagtige patrone in die grafte en boeke van mistieke Sjiïtiese sektes soos die Alewiete en Bektashis voorgestel, maar altyd word hulle deur die naam Mohammed vergesel. Dit kan soms spieëlskrif insluit. - Inskripsies op die plafon van 'n Alevi-mausoleum in Bulgarye vertoon - aan die regterkant - die name Allah, Muhammad en Ali geskryf in leesbare, eenvoudige Arabies terwyl daar aan die linkerkant 'n blou mistieke patroon is met die drie name inmekaar gesluit
Maar anders as Larsson se vonds, bevat hierdie voorbeelde gewoonlik beide die naam wat op die regte manier uitgebeeld word en die refleksie.
Vir Larsson bied haar ontdekking egter baie belofte vir die toekoms.
“Nou dat ek anders na Viking-patrone kyk, is ek oortuig daarvan dat ek meer Islamitiese inskripsies sal vind in die oorblywende fragmente van hierdie opgrawings, en ander Viking-era tekstiele.
"Wie weet? Miskien verskyn hulle ook in nie-tekstiel artefakte.”
Tharik Hussain is 'n Londen-gebaseerde vryskutjoernalis, reisskrywer en uitsaaier wat in Moslem-erfenis spesialiseer.
Foto: Deur die patrone te vergroot en na die weerkaatsing in 'n spieël te kyk, het die woord 'Allah' (God) in Arabies geopenbaar
