Argeoloë het beelde van die hemel, poue en 'n teks ontdek waarin 'n voormalige slaaf God bedank vir bevryding in 'n 6de-eeuse kerk.
Spesialiste van die Museum van Argeologie van Hatay (Turkye) grawe 'n 6de-eeuse Christelike tempel in Arsuz in die suide van Anatolië uit. Volgens die standaarde van argeoloë is spore van die kerk nie so lank gelede gevind nie: in 2007 het 'n inwoner van die stad besluit om oranje saailinge in sy tuin te plant en op vreemde ruïnes afgekom. Sedertdien is hulle skoongemaak. Dit het duidelik geword dat die struktuur 'n driegangige basiliek was. 'n Basiliek is 'n tipe reghoekige gebou wat tipies is van Christelike kerke van die Bisantynse tydperk. Sy mure het nie oorleef nie, maar die mosaïekvloere van die tempel het in 'n goeie toestand gebly.
Dit was te danke aan die mosaïek-inskripsies dat dit duidelik geword het dat die basiliek die naam van die Kerk van die Drie Apostels gedra het. Hierdie tempel word in die bronne genoem, sodat dateer uit die 6de eeu as redelik betroubaar beskou kan word. Hierdie seisoen het argeoloë voortgegaan om die mosaïeke van die basiliek skoon te maak en 'n ongewone beeld gevind. Daarop is die hemel, poue (nie die bekendste figuur vir Christelike kerke nie), en in die middel is daar 'n inskripsie wat sê dat die mosaïek deur 'n voormalige slaaf gemaak is uit dankbaarheid vir die bevryding.
Oor die algemeen is mosaïek nie 'n maklike taak nie, tydrowend en geldrowend, bowendien vereis dit spesiale vaardighede. Daarom was die voormalige slaaf heel waarskynlik selfs voor sy vrylating 'n mosaïek en het die werk op sy eie gedoen. Alternatief: hy kan ryk word en 'n bekwame vakman aanstel.
Dit is die moeite werd om aandag te skenk aan die plek van die vonds. In die 6de eeu nC het die nedersetting, wat nou Arsuz genoem word, aan Antiogië behoort: daar was 'n hawe waardeur seekommunikasie daarmee gegaan het - eens die grootste stad in die provinsie. In sommige werke word Arsuz aan Iskenderun toegeskryf, maar die meeste historici glo dat dit nie heeltemal korrek is nie. Iskenderun is gestig deur Alexander die Grote en het dit Alexandretta (Klein Alexandrië) genoem. Arsuz het vir 'n lang tyd glad nie 'n regte naam gehad nie, aangesien dit as die hawe van Antiogië beskou is (hoewel die afstand daarheen redelik is).
Antiogië is seker een van die belangrikste plekke in die geskiedenis van die streek. Die stad is gestig deur die bevelvoerder van Alexander die Groot Seleucus Nicator en het dit ter ere van sy vader Antiochus genoem. Die seun van Seleucus is weliswaar ook Antiochus genoem, maar die hoof weergawe praat steeds van sy vader. Seleucus het behoort aan daardie bevelvoerders van Alexander, wat historici die Diadochi noem - diegene wat, na die dood van die roemryke veroweraar, sy ryk verdeel het. Oorloë tussen die Diadochi het vir meer as 20 jaar voortgeduur – van 323 tot 301 vC. Seleucus, soos die naam aandui, het uiteindelik die stigter van die Seleucid Ryk geword, en Antiochië was vir 'n lang tyd sy hoofstad.
Danksy die verowerings van Tigran II het Antiogië vir 'n geruime tyd deel van Groter Armenië geword (Tigran het selfs vir 'n geruime tyd die hoofstad van sy staat daarheen verskuif), maar reeds in dieselfde 1ste eeu vC het die provinsie onder die heerskappy van Rome geval. Rondom die 4de eeu nC word Antiogië die middelpunt van die Christen godsdiens. Geskiedkundiges glo dat dit daar was dat die volgelinge van die nuwe godsdiens eers Christene genoem is. En na bewering het die besoek van Antiogië net die keiser Julianus die afvallige oortuig dat die herlewing van die heidendom onmoontlik is (hierdie stelling is uiters moeilik om te verifieer).
Uiteraard het kerstening plaasgevind met die aktiewe bou van tempels. Die belangrikste een is die Groot Tempel, gestig deur Konstantyn die Grote, en uiteindelik voltooi deur sy opvolger Konstantius II. Maar buiten hom is baie ander kerke gebou. Die drie-skepbasiliek is 'n redelik algemene tipe Christelike kerk in Antiogië.
Daar moet bygevoeg word dat Antiogië en sy omgewing gereeld onder aardbewings gely het. Dit is uit bronne bekend dat die eerste (gedokumenteerde) gebeur het in 148 vC, onder die Seleukiede. Die volgende ramp het in 37 nC plaasgevind, onder die Romeinse keiser Caligula. Maar die aardbewing van 115 het die keiser Trajanus, wat op daardie stadium in Antiogië was en besig was om vir 'n veldtog in Parthia voor te berei, byna doodgemaak. Die keiser (wat toe 61 jaar oud was) het skaars daarin geslaag om by die venster van die ineenstortende gebou uit te spring, maar baie van sy gevolg was nie so vinnig nie, en daarom het hulle gesterf. Boonop het die stad herhaaldelik gebrand. Dit is duidelik dat met so 'n reeks katastrofes die argeologiese lae gedeeltelik gemeng geblyk het te wees, maar bowenal onder ander geboue of grond versteek. Daarom is daar niks verbasend in die feit dat 'n lemoenbos in die 6ste eeu oor die basiliek van die 21de eeu kan blom nie.
Foto: Mosaïek met dankie-briefie en poue / ©AA
