Ons kan 'n nuwe fase in die pandemie betree met aanneemlike hoop vir stabilisering, maar tog te vroeg om ons waak te laat val
Verklaring deur dr Hans Henri P. Kluge, WGO se streekdirekteur vir Europa
Kopenhagen, 24 Januarie 2022
Terwyl ons 2 jaar van die COVID-19-pandemie in Europa en Sentraal-Asië vier, betree ons 'n nuwe fase, gedryf deur die hoogs oordraagbare Omicron-variant wat die streek van wes na oos vee.
Omicron verplaas Delta met ongekende spoed. Minder as 2 maande sedert dit die eerste keer in Suid-Afrika ontdek is, is dit nou verantwoordelik vir 31.8% van gevalle regoor die Europese Streek, teenoor 15% die vorige week en 6.3% die week voor dit.
Die pandemie is nog lank nie verby nie, maar ek hoop dat ons dit kan beëindig noodfase in 2022 en spreek ander gesondheidsbedreigings aan wat ons aandag dringend verg. Agterstande en waglyste het gegroei, noodsaaklike gesondheidsdienste is ontwrig, en planne en voorbereidings vir klimaatverwante gesondheidstremmings en skokke is regoor die streek opgehou.
Alhoewel Omicron blykbaar baie minder ernstige siektes as Delta veroorsaak, sien ons steeds 'n vinnige toename in hospitalisasies, as gevolg van die groot aantal infeksies. Dit is benewens 'n Impak-las wat nie heeltemal verby is nie, en ook tot die hoë aantal toevallige opnames. Gelukkig lei hospitalisasies met Omicron baie minder gereeld tot ICU [intensiewesorgeenheid] opname. Soos voorspel is, is die meeste mense wat intensiewe sorg in die streek benodig, nie ingeënt nie.
Op hierdie dag 2 jaar gelede het Frankryk die eerste bevestigde gevalle van COVID-19 in die streek aangemeld. Vinnig vorentoe 732 dae na die hede, en ons moet trots wees op hoe ver ons gekom het en hoeveel ons geleer het en aangepas het by hierdie eens-in-'n-generasie-krisis.
Maar dit het nie gekom sonder die onaanvaarbare menslike koste wat ons ken nie: elke uur sedert die aanvang van die pandemie het 99 mense in die streek hul lewens aan COVID-19 verloor. Ons treur oor die meer as 1.7 miljoen mense in die Europese Streek wat nie meer met ons is nie. Winste in armoedevermindering is omgekeer, met meer as 4 miljoen mense in die Streek wat nou onder die US$5.50 per dag armoedegrens gedruk is. Kinders se opvoeding en geestelike welstand het geweldig gely.
Ons waardeer die ontwikkeling en verspreiding van veilige en doeltreffende entstowwe teen pandemie, met meer as 1.4 miljard dosisse wat in die Europese streek toegedien word, wat honderde duisende lewens red. Groot vooruitgang in die mediese wetenskap en oorgrenssamewerking het daartoe gelei dat nie minder nie as 10 verskillende goedgekeurde entstowwe tans uitgerol is, met meer in die pyplyn. Dit is een van die grootste wetenskaplike prestasies in dekades.
Ons moet 'n historiese huldeblyk bring aan ons gesondheidswerkers, wat die swaarste van hierdie krisis gedra het en voortgaan om hulself in die stryd te stel in diens van hul pasiënte. Ons kan nie sê dat hulle ongeskonde uitgekom het nie: navorsing toon dat soveel as 43% van voorlyngesondheidswerkers aansienlike vlakke van angs ervaar, en 'n groot deel van kliniese personeel wat in intensiewe sorg werk, voldoen nou aan die kliniese drempel vir posttraumatiese stres wanorde. Die ondersteuning van hulle en hul geestesgesondheid moet 'n sentrale pilaar wees om beter terug te bou. Saam met hulle erken ons die opofferings wat byna almal van ons gemaak het, wetende dat hierdie opofferings baie groter was vir die mense wat reeds in die lewe onderdien is.
Alhoewel Omicron geloofwaardige hoop vir stabilisering en normalisering bied, is ons werk nie klaar nie. Daar bly groot verskille in toegang tot entstowwe. As 2021 die jaar van entstofproduksie was, moet 2022 die jaar van entstofbillikheid in die Europese streek en verder wees. Te veel mense wat die entstof benodig, bly ongeënt. Dit help om oordrag te dryf, verleng die pandemie en verhoog die waarskynlikheid van nuwe variante.
Soos alle ander pandemies voor dit, sal hierdie een eindig, maar dit is heeltemal te vroeg om te ontspan. Met die miljoene infeksies wat die afgelope en komende weke in die wêreld voorgekom het, tesame met kwynende immuniteit en winterseisoenaliteit, is dit amper 'n gegewe dat nuwe COVID-19-variante sal na vore kom en terugkeer. Maar met sterk toesig en monitering van nuwe variante, hoë inentingsopname en derde dosisse, ventilasie, bekostigbare billike toegang tot antivirale middels, geteikende toetsing, en beskerming van hoërisikogroepe met maskers van hoë gehalte en fisiese afstand as en wanneer 'n nuwe variant verskyn, Ek glo dat 'n nuwe golf nie meer die terugkeer na pandemie-era, bevolkingswye inperkings of soortgelyke maatreëls kan vereis nie.
