Toe Sybil van Jerusalem in 1160 gebore is, was die kruisvaarderstaat Jerusalem nie 'n veilige of stabiele plek nie. Alhoewel die land tydens die Eerste Kruistog verower is en deur haar familie regeer is, het die Ayyubid Sultanaat ook na die Heilige Land gekyk. Sybil se pa was Amalrich I, graaf van Jaffa en Ascalon, en broer van koning Baldwin III van Jerusalem, maar haar ma, Agnes van Edessa, het gesien hoe haar familie se lande deur die Saracene oorgeneem is. Toe Baldwin III sonder erfgename gesterf het, het die Jerusalem-hof beslis dat Amalrich die regmatige troonopvolger was en dat hy koning sou wees – op een voorwaarde: om sy huwelik met Agnes nietig te verklaar.
Die amptelike redes wat die hof vir hierdie besluit aanvoer, is dat Amalrich en Agnes familie is – 'n feit wat na 6 jaar van huwelik ontdek is – maar waarskynlik is die redes baie meer polities gemotiveerd. 'n Vrou sonder grond maar uit 'n magtige familie sou 'n gevaarlike koningin wees, en die hof vrees waarskynlik dat haar stam haar posisie sal gebruik om mag in Jerusalem te verkry. Daar is ook bewerings dat sy voor haar man met 'n ander man getroud was. Wat ook al die redes is, Amalrich stem in om die huwelik nietig te verklaar om die troon op te eis en die koninkryk te regeer. Op net 3 jaar oud kyk Sybil hoe haar ma met 'n enkele woord verban word.
Agnes sal nie 'n belangrike rol in haar dogter se lewe speel nie – sy is grondloos en 'n politieke pion. Van haar vroegste jare af betree Sybil ’n wêreld waarin ’n vrou se stem, haar opinies, haar hoop en begeertes geen betekenis het nie.
Sybil is ook verwyder. Terwyl haar jonger broer, Baldwin, by hul pa gebly het om die kuns om koning te wees, aan te leer, is sy na 'n klooster in Betanië, net buite die Heilige Stad, gestuur. Daar is sy grootgemaak deur die abdis prinses Iveta, haar pa se tante. Sy sien haar pa of broer min. In die klooster het al haar leringe gefokus op die geskrifte en kerklike tradisies; sy leer 'n bietjie oor hoe om te regeer – sy is immers 'n meisie, en dus is die hele fokus op haar broer. Sy het tussen daardie heilige mure grootgeword, en hoewel ons nie seker kan wees hoe sy lyk nie, erf sy waarskynlik die eienskappe van haar familie: blonde hare, lang en arendsneus. Sybil word 'n pragtige prinses en waarskynlik word hierdie skoonheid baie keer vir haar geterg.
In ’n ander wêreld sou Sybil ’n stil en vreedsame lewe lei, maar teen 1170 het dit duidelik geword dat haar broer Baldwin – die enigste manlike erfgenaam van die familie – aan ’n siekte gely het wat ons vandag as melaatsheid ken. Daarom moet Jerusalem ’n sterk, geskikte man vind vir die meisie om mee te regeer. Enige fout hier sal die grond onder hul voete vernietig. En haar pa is kort daarna dood.
In Oktober 1176 trou Wilhelm van Monferrato, lank en aantreklik, met die 16-jarige Sybil, wat gou swanger geword het. Agt maande later is Wilhelm egter oorlede. Hy was getref met 'n vinnigwerkende siekte en op die ouderdom van 17 was die prinses nie net 'n ma nie, maar ook 'n weduwee.
Reeds 20 jaar oud en verwerp deur verskeie adellikes as 'n potensiële vrou, het Sybil op Paasfees in 1180 iets gedoen wat almal geskok het. Sy trou weer. Nie vir 'n Europese edelman of 'n afstammeling van 'n koning nie, maar vir 'n grondlose man en 'n feitlik onbekende vierde seun - Guy de Lusignan (foto). Die redes agter hierdie unie het historici vir geslagte lank verwar.
Van al die bespiegelings lyk een die mees waarskynlike, alhoewel dit nogal onverstaanbaar vir die mense destyds – Sybil is net lief vir hom...
Hy is as regent van Baldwin aangestel, maar die twee mans het mekaar nie van aangesig tot aangesig gesien nie. Baldwin het nie gedink dat 'n uitgerekte oorlog met die Ayyubiede 'n goeie oplossing sou wees nie, en het dienooreenkomstig vrede met Saladin gesoek. Gi is egter nie in die mening van die jong koning nie, waarvoor hy in 1183 uit sy pos ontslaan is. Baldwin is in werklikheid so skepties oor Guy se vermoë om te regeer dat hy Sybil se seun as mede-koning kroon – hierdie daad verwyder haar en Ou se assosiasie met oorerflike lyn. Dit was egter al wat Baldwin kon doen om sy koninkryk te verdedig voordat hy uiteindelik aan sy siekte beswyk het in 1185. Sy dood het 'n verdeeldheid in die nasie veroorsaak tussen die gelowiges van Sybil en diegene wat trou aan haar seun gesweer het. Hierdie konflik het egter nie lank geduur nie, want aan die einde van 1186 het Sybil se seun, Baldwin V, 'n siek kind, gesterf. Daar is dus net een opsie – Sybil moet koningin wees.
Wantroue in haar man is egter wydverspreid in die koninklike hof en selfs haar aanhangers stel haar voor 'n ultimatum – sy sal slegs koningin wees as sy haar huwelik met Guy nietig verklaar. Sybil aanvaar, aan die ander kant, een voorwaarde – sy is vry om haar volgende man te kies wanneer sy koningin word. Desperaat om van die man ontslae te raak, stem die koninklike hof saam.
Wanneer Sybil gekroon word, sê die patriarg vir haar: “Mevrou, jy is 'n vrou; dit is gepas om 'n man aan jou sy te hê om jou te help om jou koninkryk te regeer. Sien jy hierdie kroon? Neem dit en gee dit aan 'n man wat kan regeer. “Sybil neem die kroon, en roep dan na haar uitverkore,” Meneer, gaan haal hierdie kroon, want ek weet nie vir wie ek dit beter kan gee nie. “En toe hy voor haar kniel, sit sy die kroon op sy kop. Die skok in die saal behoort oorweldigend te wees, aangesien die man wat Sybil bel niemand anders as Guy is nie.
Haar onmiddellike bekommernis is egter nie die mening van die edeles nie, maar Saladin se troepe wat na die stad kom. Hulle is saamgebring deur die koninkryk se vegtende mag, maar soos sy kritici vrees, is dit nie gebore om nasies of leërs te regeer nie. In die slag van Hatin is duisende kruisvaarders gedood en Guy is gevange geneem. Sybil berei intussen voor om die stad te verdedig, maar die gebrek aan verdedigers weens die verliese by Hatin beteken dat die uitweg onvermydelik is – en Jerusalem val.
Saladin, anders as Guy, is 'n baie bekwame en slinkse heerser. Hy het besef dat deur hom gevange te hou, hy eintlik die saak van die Crusaders help, en daarom het hy hom in 1188 vrygelaat. Hulle het met Sybil herenig, en saam is hulle na Tirus, die enigste stad in hul koninkryk wat nog nie geval het nie. Hulle is egter toegang geweier omdat Conrad van Monferrato, wat die stad se verdediging gelei het, nie sy reg om te heers erken het nie, met verwysing na Baldwin IV se testament. So word Guy en Sybil werklik alleen gelaat, sonder grond om te regeer, en sonder vriende.
