Eddie die Arend se ikoniese ski-spronge by die Olimpiese Winterspele van 1988 in Calgary het hom die wêreld bekoor as die lieflike underdog. Selfs diegene wat te jonk is om die Spele te onthou, het dalk die gelyknamige film met Taron Egerton as 'Eddie' gesien. Sy vertoning, wat laaste geëindig het in beide die 70- en 90 meter-items, tesame met sy dik bril wat onder 'n bril gedra is wat dikwels bewolk het, het die verbeelding van die wêreldwye media aangegryp. Maar sedert hy bekendheid verwerf het as die onwaarskynlike ster van daardie speletjies, het Michael Edwards (sy regte naam) 'n nuwe rigting in die lewe gevind deur terug te keer na leer.
Sy storie is 'n inspirasie vir almal wat van sukses droom, maar tog groot struikelblokke in die gesig staar. Hy het geen toerusting, min toegang tot opleidingsfasiliteite en geen geld gehad nie. Hy het in motors, skure en selfs 'n psigiatriese hospitaal in Finland geslaap omdat dit 'n goedkoop plek was om te bly, alles terwyl hy geoefen het om sy droom te verwesenlik om na die Olimpiese Spele te gaan. Dit is duidelik dat wat hierdie pleister van Cheltenham in skop gehad het, 'n hardnekkige vasberadenheid was om sukses te behaal – iets wat hy aan 'middelkind-sindroom' toeskryf.
Calgary 1988 het Michael in 'n mediaberoemdheid verander en saam met Burt Reynolds op 'The Tonight Show with Johnny Carson' verskyn.
“My voete het vir sowat drie jaar nie aan die grond geraak nie,” sê hy. “Ek het oor die hele wêreld gereis, winkelsentrums, gholfbane oopgemaak en 'n walvis van 'n tyd gehad. Maar wat ek regtig wou doen, was om aan te gaan skispring.”
Ongelukkig het 'n verandering in die kwalifiserende reëls vir kompetisies beteken dat hy nie meer op 'n elite-vlak kon meeding nie. Hoe teleurstellend dit ook al was, vir Michael was dit alles om deel te neem eerder as om net te wen. Sy kommentaar op die 2016 film som sy sentimente op:
“Hulle het so 'n goeie werk met die film gedoen, want dit het regtig die hart, gees en essensie van my storie vasgevang. Net om by daardie Olimpiese Spele uit te kom was my goue medalje. “
Roem het ongelukkig nie met rykdom gepaard gegaan nie. Al die geld wat hy met die Calgary-spele verdien het, het in 'n trustfonds gegaan wat swak bestuur is. Gevolglik is Michael bankrot verklaar nadat hy uit mededingende skispring getree het. Samewerking met die prokureurs wat sy bankrotskapsaak saamgestel het, het 'n belangstelling in die regte studeer.
“Regte is baie analities, so dit het my manier van dink gepas. Dis ’n belangstelling wat ek altyd gehad het.”
Om 'n plek op universiteit te kry om regte te studeer – sy ambisie – het beteken dat Michael meer kwalifikasies moes verwerf. Hy het dus in 1998 vir 'n aantal afstandsonderrigkursusse by die Nasionale Uitbreidingskollege ingeskryf. Dit het beteken dat hy op sy eie tyd tuis kon studeer.
"Dit was 'n lekker maklike pad terug na die onderwys en ek het dit baie geniet," sê hy. “Ek was mal oor daardie buigsaamheid. Ek kon studeer wanneer ek 'n uur oor het. Ek het altyd gedink dat ek dalk op 'n later stadium kan teruggaan na die onderwys. Dit is ongelooflik hoe buigsaam onderwys geword het en nou kan enigiemand enige tyd met onderwys begin en stop”.
Michael het 'n plek by De Montfort Universiteit gekry om vir 'n graad in regte as 'n voltydse student te studeer, nadat hy genoeg geld gespaar het en dit met deeltydse werk aangevul het. Om die regte professioneel op te neem is iets wat nie vir hom haalbaar was nadat hy sy graad voltooi het nie, aangesien om 'n prokureur of advokaat te word behels die voltooiing van 'n regspraktykkursus wat £20,000 XNUMX kos. Sy passie vir die regte beteken dat hy regsboeke vir plesier lees. En daar is altyd ander weë oop vir iemand met 'n regsgraad en Michael se vasberadenheid.
Een geleentheid het uit die bloute opgeduik toe Michael van Calgary af teruggekom het en sy bestuurder hom georganiseer het om 'n liedjie genaamd 'Fly Eddie Fly' te sing wat in 50 ongeveer 1988 in die trefferlyste bereik het. Toe 'n paar jaar later skryf Irwin Goodman 'n liedjie oor 'Eddie the Eagle' en hom genooi om saam met hom in Finland te duet (hoewel dit ongelukkig as 'n solo-projek geëindig het nadat Goodwin aan 'n hartaanval oorlede is kort voordat hy die liedjie sou opneem). Dié liedjie het nommer twee in die Finse pop-trefferlyste bereik. Michael het ses maande in kroeë, klubs en musiekfeeste in Finland deurgebring, maar niemand het die lirieke vertaal nie, so tot vandag toe het hy nooit geweet waaroor hy sing nie!
Wat het Michael se ervarings hom oor leer en lewe geleer?
“Baie sportlui, veral elite-atlete, het van omtrent vyf jaar oud af geoefen en al waaraan hulle nog ooit gedink het is hul sport en kompetisie. Wanneer dit tot 'n einde kom, is hulle verlore. Dit is slegs 'n baie klein persentasie van atlete wat voortgaan om afrigters of kenners op televisie te word. Maar jy kan die vaardighede wat jy in jou sport gehad het, gebruik om iets anders te vind. Kyk of daar enige kursusse plaaslik is of wat jy van die huis af kan doen. En wees gereed vir enige geleenthede wat oor jou pad kom.”
Bowenal het Michael se ervarings as sportman en volwasse student hom deursettingsvermoë geleer.
“Ek moes met hand en tand veg vir enige soort aandag in sport, maar dit het my geweldige veerkragtigheid gegee. Sodra ek my daarop ingestel het om iets te doen, sou ek daarvoor gaan en dit was dieselfde met die wet. Maak nie saak hoeveel mense sê 'Nee, nee dit kan nie gedoen word nie', ek wil aan hulle bewys dit kan. Daar is altyd 'n manier om te leer en dit is wat ek nou van onderwys hou; dit kan by enige leefstyl pas. Jy kan altyd tyd maak en studeer. Ek moedig baie mense aan om nooit op te hou leer nie.”
Alhoewel Michael nooit eers naby daaraan gekom het om 'n medalje te wen nie, was hy die enigste Britse atleet wat 'n plek in skispring by die 1988 Spele behaal het. Dit op sigself is 'n groot prestasie.
Persverklaring versprei deur Pressat namens The National Extension College (Deel van die Open School Trust), op Dinsdag 1 Maart 2022. Vir meer inligting skryf en volg https://pressat.co.uk/
