Martin Banks, 'n bekende Britse joernalis in die EU Bubble in Brussel, is deur die Britse polisie-owerhede by die Eurotunnel-terminaal in Calais voorgekeer en aangehou. Hy is ses uur lank ondervra oor sy joernalistieke aktiwiteite in Brussel deur die UK Border Force kragtens "Skedule 3 Counter-Terrorism and Border Security Act 2019" sonder dat hy ooit vertel is waarvan hy verdink word.
Martin Banks (62) is getroud met 'n Belgiese dame en het twee tienerkinders. Hy is al 42 jaar 'n joernalis en woon sedert 2001 in België. Op 26 Februarie is hulle almal per motor na die Verenigde Koninkryk vir 'n week se vakansie. Hy was twee jaar lank nie terug na sy land van herkoms nie weens die pandemie.
Menseregte Sonder Grense het hom ontmoet en sy getuienis afgehaal.
Aankoms in Calais
Dit was omstreeks 9.30:XNUMX toe die gesin 'n paar dae ná die uitbreek van die oorlog in die Oekraïne by die Eurotunnel-terminaal in Calais (Frankryk) aangekom het. Hulle is gestop toe hulle deur die Britse grensmagbeheer sou gaan en Martin Banks is deur drie beamptes na die polisiestasie aan die "Britse kant" begelei.
Hy is na 'n kamertjie in die stasie geneem waar hy sy regte deur 'n "ondersoekbeampte" in die teenwoordigheid van 'n ander beampte gelees is. Volgens die Wet op die Bestryding van Terrorisme en Grensveiligheid van 2019 kan die regte name van die beamptes nie bekend gemaak word nie, maar hul identifikasienommers kan op versoek verkry word. Martin Banks het hierdie inligting ontvang.
Hy het ’n uitnodiging vir regsverteenwoordiging van die hand gewys omdat hy nie geweet het hoekom hy een sou nodig hê nie en omdat sy herhaalde vrae oor die aard van die polisievermoedens onbeantwoord gebly het.
Hy is pas meegedeel dat hy aangehou word om ondervra te word deur die Britse grensmag in beheer van "vyandige akteurs" en "vyandige dade" kragtens Bylae 3 van die Wet op die Bestryding van Terrorisme en Grensveiligheid 2019. Intussen het sy vrou en hulle twee kinders het in hul motor gebly, onbewus van wat met hul man/pa gebeur. Boonop is hul voertuig saam met die handsakke van sy vrou en tienerdogter deeglik deursoek en items is weggeneem. Hierdie ervaring het albei tot trane verminder.
Ondervraging oor sy joernalistieke aktiwiteite
In die loop van ses uur het die ondersoekbeampte en sy kollegas hom honderde vrae gevra. Dit was hoofsaaklik verwant aan sy joernalistieke werk oor die koronaviruspandemie, Oekraïne en Rusland, maar ook oor elke item wat uit sy motor versamel is: 'n twee jaar oue uitgawe van die New York Times, dosyne artikels wat van die internet af gedruk is, persoonlike notas, ens. Hy was ten volle samewerkend en het vrywillig aangebied om almal te beantwoord.
Wat die Oekraïne betref, is hy herhaaldelik uitgevra oor sy besoek in die Donbas-streek 2014-’15 toe hy op ’n feitelike persreis saam met ander internasionale joernaliste was. Daar was ook heelwat vrae oor sy veronderstelde bande met Rusland wat hy net een keer besoek het, in 1992, kort ná die ineenstorting van die Sowjetunie. Hy het geantwoord hy het nie sulke kontakte nie.
Martin Banks moes ook talle vrae in die gesig staar oor die gerespekteerde private en onafhanklike kommunikasiemaatskappy, gebaseer in die VK, waarvoor hy werk, hoe dit gefinansier word en wat sy "politieke beleid" is. Hy het geantwoord hy is net 'n joernalis en hy het nie daardie soort inligting nie. Daar was ook vrae oor sy kollegas, hul name, hul titels … (!)
In hierdie verband is hy gevra hoe hy dink sy beriggewing kan beleidmakers en meningsvormers “beïnvloed”.
Daar was ook indringende vrae oor sy eie persoonlike finansies en inkomste.
DNA, biometriese vingerafdrukke en foto's
Toe die onderhoud twee uur nader, is daar aan hom gesê die polisie moet 'n "hersiening" van die ondersoek doen. Dit het behels dat hy via die telefoon op 'n luidspreker met 'n DS-beampte (speurdersersant) in Dover, Kent, gepraat het.
Hy is sy regte voorgedra, die voorafgaande twee ure opgesom en ook nog vrae gevra.
Hy is toe gesê daar is redes om die "ondersoek" voort te sit en na 'n ander deel van die stasie geneem. Daar het 'n ander beampte sy DNS, talle foto's uit verskeie hoeke en biometriese vingerafdrukke geneem.
Daarna is hy teruggeneem na die onderhoudskamer. Twee uur later is daar vir hom gesê dat nog 'n "hersiening" nodig is, hierdie keer deur 'n ander DS-beampte wat die kamer binnegekom het.
Die polisie het 'n afskrif van 'n New York Times, gedateer Februarie 2020, vervaardig wat 'n artikel oor die pandemie bevat wat nie deur hom geskryf is nie, en hom op 'n bisarre manier vrae daaroor gevra.
Martin Banks is verskeie kere gevra oor 'n paar artikels wat omstreeks middel 2021 geskryf is, wat deels krities was oor die entstofbeleid en prestasie van die VK, maar ook die EU en België.
Hy is toe weer ingelig dat die maksimum tydperk wat 'n mens op so 'n manier aangehou kan word, ses uur is.
Konfiskering van sy professionele skootrekenaar en persoonlike besittings
Toe die ses-uur-kerf uiteindelik bereik is, het die Ondersoekbeampte vir hom gesê hy sal verskeie besittings wat die polisie uit sy motor geneem het, moet behou en dat hy dit vir 'n maksimum van sewe dae kan behou.
Dit was: sy skootrekenaar; 'n Belgiese selfoon; 'n Britse selfoon; vyf DVD's wat gesinsfoto's bevat, en 'n geheuekaart vir sy kamera.
Weens die beslaglegging op die skootrekenaar kon hy dit nie, soos hy beplan het, gebruik gedurende die sewe dae wat hy in die VK deurgebring het nie; hy kon nie telefoonoproepe maak of ontvang nie; hy het geen toegang tot sy e-posse gehad nie; hy kon nie foto's van sy gesinsvakansie neem nie en kon nie, soos bedoel, die DVD's gebruik vir 'n geskenk vir sy dogter se komende verjaardag nie.
Aan die einde van die ses uur lange prosedure is daar aan hom gesê hy sal nie gearresteer of aangekla word nie, sonder enige verdere woord van verduideliking.
Tot sy verbasing is hy gevra of en wanneer hy (en sy gesin) beplan om weer die VK te besoek. Hy het vir hulle gesê dat hulle van plan is om in April na die graf van sy ma in Manchester te gaan, wat hy weens die COVID vir twee jaar nie kon doen nie.
Terug van die VK
Op 3 Maart het Martin Banks 'n telefoonoproep van 'n beampte ontvang wat vir hom gesê het dat hy die items waarop beslag gelê is, kan terughaal.
Op 6 Maart, sy sperdatum om na België terug te keer, het hy die items by die Longport-polisiestasie, naby die Eurotonnel-terrein by Folkestone, afgehaal.
Die redes vir hierdie verskriklike ervaring wat Martin Banks en sy gesin getraumatiseer het, bly onverklaarbaar en onverklaarbaar deur die Britse owerhede.
Wat is agter dit alles?
Hierdie vryheidsbeneming vir ses uur van 'n bekende Britse joernalis wat in Brussel gesetel is, is 'n uiters ernstige poging om die vryheid van die media en joernaliste te beperk, des te meer aangesien sy skootrekenaar vir sewe dae gekonfiskeer is.
Daar kan redelikerwys aanvaar word dat die Britse owerhede toegang tot al sy inligtingsbronne gehad het en 'n afskrif van hierdie kosbare materiaal gemaak het. Sy gesin se private lewe is ook ernstig geskend.
Daar kan ook vermoed word dat sy rekenaar en sy selfoon dalk nie meer veilig is nie en al sy kommunikasie kan op band opgeneem word. ’n Mens kan wonder of dit nie, buiten Martin Banks, ander akteurs van die Europese mediawêreld was wat geteiken is met hierdie polisie-operasie wat gelyk het of dit noukeurig met voorbedagte rade en beplan was nie.
