"Ons land sal wen en ons sal Kharkiv herbou," het Tatiana Yehorova-Lutsenko, voorsitter van die Raad van Kharkiv-oblast (2.6 miljoen inwoners) gesê toe sy met Willy Fautré, direkteur van Human Rights Without Frontiers in Brussel aan die einde van Maart.
Vir dae en dae sedert die uitbreek van die oorlog in die Oekraïne val Rusland die stad Kharkiv (1.5 miljoen inwoners) naby die Russiese grens aan met artillerie, vuurpyle, trosmunisie en geleide missiele, 'n meedoënlose spervuur. Die meeste inwoners van Kharkiv is Russiessprekend en baie is etniese Russe. Hulle het nooit gevra of nodig gehad om bevry te word van "Kiev se nazi-regime" nie, aangesien Vladimir Poetin die demokraties verkose regering van die Oekraïne onder leiding van president Volodymyr Zelensky en premier Denys Shmyhal, albei van Joodse afkoms, kwalifiseer, net soos die voormalige premier Honcharuk.
Q: Tatiana Yehorova-Lutsenko, kan jy ons vertel van jou politieke agtergrond en aan ons verduidelik wat die Kharkiv Oblast Council is?
Ek is verkies op die lys van President Zelensky se party, Dienskneg van die Volk, en ek was boaan die lys van sy kandidate. Ek is die eerste vrou wat die raad van die oblast (streek) voorsit. Dit bestaan uit 120 lede wat demokraties verkies is vir 'n termyn van vyf jaar en is die grootste in die Oekraïne. Die setel is geleë in die oblast se administratiewe sentrum van Kharkiv wat in 'n missielaanval op 1 Maart gebombardeer is.
Vyf politieke partye sit in die raad. Niemand het verwag dat Rusland ons land sou binneval nie.
V: Oekraïne leef nou onder krygswet. Wat is die gemoedstoestand van die bevolking in Kharkiv?
Nou, onder krygswet, is die goewerneur ook die hoof van die militêre administrasie en vir meer as 'n maand lange beleg kon Rusland nie ons stad verower nie. Wladimir Poetin het probeer om die stad se bevolking te demoraliseer met oorweldigende en onoordeelkundige vuurkrag, maar hy was onsuksesvol. Die enigste ding wat Poetin bereik het, is om al die inwoners van Kharkiv-oblast te verenig, om hulle te bekeer tot sterk teëstanders teen die inval en om hul Oekraïense identiteit te verstewig, selfs onder diegene wat voor die oorlog 'n mate van simpatie met Rusland gehad het. Dit is beslis nie wat Poetin verwag het toe hy ons land aangeval het nie. Hy het gedink hy sou met ope arms welkom wees as 'n redder in Kharkiv oblast en hy sou dit binne 'n paar dae militêr beset.
V: Wat is die situasie van die inwoners van Kharkiv nou?
Twee derdes het per motor of per trein weswaarts vertrek na ander stede soos Poltava of Dnipro, en van daar na ander dele van die Oekraïne of na buurlande. Een miljoen mense van Kharkiv is nou óf intern ontheem óf in Pole. Hulle is meestal vroue en kinders. Mans het gebly om te veg.
'n Onbekende aantal inwoners van die oblast is deur die besettingsmagte, teen hul wil, na Rusland, die aggressorland, geneem. Ander het gekies om na Rusland te vlug en daarvandaan Armenië of Georgië te bereik waar hulle 'n vlug na 'n Westerse land geneem het.
V: In die afgelope twee jaar is die skoolopleiding van die jeug erg deur die COVID versteur en nou word dit verder deur die oorlog in gevaar gestel. Wat is die situasie van skoolonderrig?
Daar is dosyne universiteite in Kharkiv en honderde ander skole van alle vlakke. By gebrek aan sekuriteit is hulle natuurlik gesluit. Daar is honderdduisende studente en leerlinge van alle ouderdomme. Twee derdes van hulle woon ten minste in ander dele van die Oekraïne of in buurlande. Tydens die pandemie het ons begin om zoemklasse in te stel. Die onderwyspersoneel gaan voort om op afstand op die internet te werk en leerlinge kan hulle van enige plek in of buite die Oekraïne volg. Natuurlik is dit nie ideaal nie maar ons moet jongmense aktief hou. Hulle is die toekoms van die land.
V: Wat is jou dringendste behoeftes?
Op die oomblik, humanitêre hulp, wapens en 'n geen-vliegsone. Ná die oorlog sal ’n tweelingstelsel tussen ons streke en streke in die EU hoogs nodig wees vir die heropbou van ons land.
