Wanneer varkselle met die nuwe koronavirus besmet is, ondergaan varkselle 'n soort strategiese selfmoord genaamd apoptose, wat die besmette selle doodmaak en keer dat hulle die virus versprei.
SARS-CoV-2, die nuwe koronavirus wat COVID-19 veroorsaak, word self as 'n soönotiese siekte beskou - dit wil sê, dit kom van diere. Hiermee stem baie saam, alhoewel presies hoe hy die "sprong" na mense gemaak het 'n kwessie van debat bly.
Aangesien dit 'n soönotiese siekte is, is dit nie verbasend dat baie dierspesies ook met die virus besmet kan word nie. Veral katte, honde, frette, minks, takbokke, tiere en hamsters. Boonop is dit bekend dat diere die siekte by mense kan opdoen. Van die heel begin van die pandemie het wetenskaplikes geweet dat varke ook met die koronavirus besmet kan word – hulle word egter nooit siek nie en raak nie aansteeklik nie.
Vir wetenskaplikes was dit 'n opwindende ontdekking. Per slot van rekening, as varke die koronavirus kan opdoen, maar nie siek word nie, kan hul neutraliserende teenliggaampies miskien as 'n model gebruik word om die immunogenisiteit van die virus te bestudeer.
Waarom is varke so bestand teen die nuwe koronavirus?
Om uit te vind, het die wetenskaplikes monsters van die virus ingespuit in selkulture wat afkomstig is van die respiratoriese epiteel van mense en varke. Terwyl die menslike selkultuur gewerk het soos verwag, het die varkselkultuur nie. Trouens, in reaksie op infeksie met SARS-CoV-2, het varkselle eenvoudig doodgegaan - die kerne van hul selle is in fragmente geskeur.
Hierdie tipe beheerde seldood word apoptose genoem, en alhoewel die term "seldood" intimiderend mag klink, beteken dit eintlik dat besmette selle nie die infeksie na ander selle versprei nie, maar eenvoudig doodgaan, wat die infeksie in sy pad stop, wat minimale veroorsaak weefselskade.
Hierdie verskynsel is nie uniek aan varke nie. Dit is bekend dat soortgelyke prosesse by mense voorkom, maar varkselle doen dit 100 keer meer aktief.
In plaas van apoptose, is menslike selle baie meer geneig om 'n proses bekend as nekrose te ondergaan. Dit is 'n ander vorm van seldood, maar anders as apoptose, is dit baie minder beheerbaar. Wanneer 'n sel nekrose ondergaan, stel dit sy inhoud in die omgewing vry. Dit lei tot 'n baie sterk hiperimmuunreaksie.
Met ander woorde, nekrose is sleg, terwyl apoptose 'n infeksie vinnig kan skoonmaak sonder om 'n oorreaksie van die immuunstelsel te veroorsaak.
Hoekom is varke beter in apoptose as mense?
Studie skrywer Luis Jiménez-Lirola, 'n assistent-professor van veeartsenykundige diagnostiek en voedseldiermedisyne aan die Iowa State University, het 'n teorie.
"Ons wil nie oordrewe gevolgtrekkings maak nie, maar hierdie reaksie is waarskynlik iets inherent aan die immuunstelsel van varke, wat aangebore is, nie aangeleer nie," het die wetenskaplike gesê.
Volgens hom kan verdere navorsing in varke oplossings vind op die gebied van terapeutiese behandeling van mense met koronavirus – middels sal apoptose veroorsaak, ernstige simptome vermy en herstel bevorder.
Om dit te doen, sal die span agter die studie werk om al die verskillende gene te identifiseer wat in die proses geaktiveer word. Aangesien koronavirusinfeksies by diere tot die potensiële ontwikkeling van nuwe variante kan lei, is die vind van maniere om hierdie virus in alle soorte besmette spesies te beheer 'n topprioriteit in die stryd teen die COVID-19-pandemie.
