’n Saoedi-student aan die Universiteit van Leeds wat vir ’n vakansie na die koninkryk teruggekeer het, is 34 jaar tronk toe gestuur omdat hy ’n Twitter-rekening gehad het en dissidente en aktiviste gevolg en gedeel het.
Die uitspraak deur Saoedi-Arabië se spesiale terrorismehof kom weke ná die Amerikaanse president Joe Biden se besoek aan Saoedi-Arabië, wat menseregte-aktiviste gewaarsku het, kan die koninkryk aanmoedig om sy onderdrukking van andersdenkendes en ander pro-demokrasie-aktiviste te versterk.
Die saak is die jongste voorbeeld van hoe kroonprins Mohammed bin Salman Twitter-gebruikers geteiken het in sy onderdrukkingsveldtog terwyl hy 'n groot indirekte belang in die Amerikaanse sosiale media-webwerf deur die Saudi Public Investment Fund (PIF) beheer het.
Salma al-Shehab (34), 'n ma van twee jong kinders, is aanvanklik gevonnis om drie jaar tronkstraf uit te dien vir die "misdaad" om 'n webwerf te gebruik om "openbare wanorde te veroorsaak en burgerlike en nasionale veiligheid te destabiliseer".
Maar die appèlhof het 'n nuwe vonnis opgelê – 34 jaar tronkstraf, gevolg deur 'n reisverbod van 34 jaar – nadat 'n aanklaer die hof gevra het om ander beweerde oortredings te oorweeg.
Volgens 'n vertaling van hofrekords wat deur The Guardian gesien is, sluit die nuwe aanklagte 'n bewering in dat Shehab "diegene wat probeer het om openbare wanorde te veroorsaak en burgerlike en nasionale veiligheid te destabiliseer, bygestaan en aangemoedig het deur hul rekeninge op "Twitter" te volg wat hul twiets aangestuur het. Daar word geglo dat Shehab nog 'n nuwe appèl in die saak kan soek.
Dit lyk nie of Shehab 'n leidende of besonder aktiewe Saoedi-aktivis in die koninkryk of in Brittanje was nie. Op Instagram, waar sy 159 volgelinge het, beskryf sy haarself as 'n tandheelkundige higiënis, mediese opvoeder, PhD-student aan die Universiteit van Leeds en dosent aan Prinses Noora bint Abdulrahman Universiteit, asook 'n vrou en ma vir seuns Noah en Adam.
Haar Twitter-profiel wys dat sy 2,597 XNUMX volgelinge het. Saam met twiets oor Covid en foto's van haar jong kinders, hertwiet Shehab soms tweets deur Saoedi-dissidente wat in ballingskap woon en vra vir die vrylating van die koninkryk se politieke gevangenes.
Sy het blykbaar die saak van Loujan al-Hatlul, 'n prominente Saoedi-feministiese aktivis wat voorheen tronk toe gestuur is, na bewering gemartel vir haar ondersteuning vir vroue se bestuursregte, behartig en nou onder 'n reisverbod leef.
’n Persoon wat Sehab geken het, het gesê sy kan nie die onreg verduur nie. Sy word beskryf as 'n goed opgevoede en ywerige leser wat in 2018 of 2019 in die Verenigde Koninkryk aangekom het om 'n PhD by Leeds te doen.
Sy het in Desember 2020 met vakansie na Saoedi-Arabië teruggekeer en was van plan om haar man en twee kinders saam met haar na die VK te bring.
Sy is toe ingeroep vir ondervraging deur Saoedi-owerhede en uiteindelik gearresteer en verhoor vir haar twiets.
'n Persoon wat haar saak volg, sê Shehab is soms in eensame aanhouding aangehou, en tydens die verhoor wou sy die regter privaat iets vertel oor hoe sy behandel is wat sy nie vir haar pa wou sê nie. Sy is nie toegelaat om die boodskap aan die regter te lewer nie, het die persoon gesê. Die appèluitspraak is deur drie regters onderteken, maar die handtekeninge was onleesbaar.
Twitter wou nie kommentaar lewer oor die saak nie en het nie gereageer op spesifieke vrae oor watter, indien enige, invloed Saoedi-Arabië op die maatskappy het nie. Twitter het voorheen nie gereageer op die Guardian se vrae oor hoekom prins Mohammed se tophulp, Bader al-Asaqer, toegelaat is om 'n geverifieerde Twitter-rekening met meer as 2 miljoen volgelinge te hou nie, ondanks die beskuldigings van die Amerikaanse regering dat hy onwettige infiltrasie by die maatskappy georkestreer het, wat het gelei tot die identifikasie en tronkstraf van anonieme Twitter-gebruikers deur die Saoedi-regering. ’n Voormalige Twitter-werknemer is deur ’n Amerikaanse hof skuldig bevind in verband met die saak.
Een van Twitter se grootste beleggers is die Saoedi-miljardêr Prins Alwaleed bin Talal, wat meer as 5% van Twitter deur sy beleggingsmaatskappy Kingdom Holdings besit. Hoewel prins Alwaleed steeds voorsitter van die maatskappy is, is sy beheer oor die groep in die Amerikaanse media, insluitend The Wall Street Journal, bevraagteken nadat dit aan die lig gekom het dat die Saoedi-koning – ’n neef van die kroonprins – gevange gehou word. by die Ritz Carlton-hotel in Riyadh vir 83 dae. Die voorval was deel van 'n wyer suiwering gelei deur prins Mohammed teen ander lede van die koninklike familie en sakemanne, en het bewerings van marteling, dwang en die verduistering van bates ter waarde van miljarde in die Saoedi-tesourie ingesluit.
In Prince Alwaleed se 2018-onderhoud met Bloomberg, wat sewe weke ná sy vrylating in Riyad gevoer is, het die miljardêr erken dat hy 'n "ooreenkoms" met die Saoedi-regering bereik het, wat blykbaar verband hou met sy vrylating, wat vertroulik is.
So onlangs as Mei het Kingdom Holding aangekondig dat hy sowat 17% van sy maatskappy verkoop het aan PIF, waar Prins Mohammed voorsitter is, vir $1.5 miljard. Dit maak op sy beurt die Saoedi-regering 'n beduidende indirekte belegger in Twitter. Volgens Twitter speel beleggers geen rol in die bestuur van die daaglikse bedrywighede van die maatskappy nie.
Die Europese Saoedi-menseregte-organisasie het Shehab se vonnis veroordeel, wat volgens hulle die langste tronkstraf is wat ooit aan 'n aktivis opgelê is. Sy het opgemerk dat baie vroulike aktiviste onderwerp is aan onregverdige verhore wat gelei het tot arbitrêre vonnisse en is onderwerp aan "ernstige marteling", insluitend seksuele teistering.
Khalid Aljabri, wat in ballingskap woon en wie se suster en broer in die koninkryk aangehou word, het gesê die Shehab-saak bewys dat Saoedi-Arabië onenigheid met terrorisme gelykstel.
“Salma se drakoniese vonnis wat deur 'n terreurhof oor vreedsame twiets opgelê is, is die jongste manifestasie van MBS se genadelose onderdrukkingsmasjien,” het hy gesê met verwysing na die kroonprins. “
Soos die sluipmoord op (joernalis Jamal) Khashoggi, is haar vonnis bedoel om skokgolwe deur die koninkryk en verder te stuur – as jy dit waag om MBS te kritiseer, sal jy jouself ontbind of in die Saoedi-kerkers bevind.”
Alhoewel die saak nie wydverspreide aandag geniet het nie, het die koerant Washington Post 'n skerp hoofartikel gepubliseer oor Saoedi-Arabië se behandeling van die Leeds-student en gesê haar saak wys die "verbintenisse" wat die president tot hervorming ontvang het, was 'n "klug". .
“Mnr Biden moet ten minste nou uitspreek en eis dat me Shehab vrygelaat word en toegelaat word om terug te keer na haar seuns, 4 en 6 jaar oud, in die VK en voortgaan met haar opleiding, jy is daar,” lui die artikel.
Foto deur Sora Shimazak / pexels
