Volgens 'n studie wat die bewegings van hul oë en liggame tydens slaap ondersoek het, is dit moontlik dat hierdie piepklein spinnekoppe nie net rus nie, maar droom - 'n slaaptoestand binnegaan wat merkwaardig soortgelyk is aan vinnige oogbewegingsslaap (REM), gesien by mense en ander gewerwelde diere. Dit kan ons begrip van slaap en slaaptoestande uitbrei, asook die rol wat REM-slaap speel in die kognisie van die diere waarin dit voorkom. Tot nou toe het die meeste slaapnavorsing op gewerwelde diere gefokus.
Eers onlangs is bewyse van REM-slaap by ongewerwelde diere waargeneem – naamlik koppotige soos inktvisse en seekatte.
Dit het 'n paar baie interessante vrae laat ontstaan: droom hierdie wesens? Watter ander diere ervaar REM-slaap? Miskien sal die antwoorde op hierdie vrae ons lei tot die antwoorde op selfs meer raaiselagtige raaisels, soos: hoekom het REM-slaap ontwikkel? Wat is die doel daarvan, indien enige?
Onlangs het 'n span navorsers onder leiding van die gedrags- en evolusionêre ekoloog Daniela Roesler van Harvard Universiteit gevind dat 'n spesie springspinnekop genaamd Evarcha arcuata blykbaar slaap. Met sonsondergang hang die spinnekoppe hulself aan 'n enkele draad en bly deur die nag roerloos in hierdie posisie. Of liewer, nie heeltemal stil nie. Die volwasse spinnekoppe wat deur Roessler en haar kollegas waargeneem is, toon periodes van verhoogde aktiwiteit: hul piepklein bene, rug en maag trek, of hul bene krul in wat lyk na 'n verdedigende houding.
Die span merk op dat die bewegings soos trekkings tydens REM-slaap by katte en honde lyk. Maar, ten minste met die volwasse spinnekoppe, was dit moeilik om te bepaal presies wat hulle doen. Jong eksemplare van die spesie is egter nie aan dieselfde beperkings onderworpe nie. Hul liggame, wat steeds groei en volwasse is, is nie gepigmenteer nie en dus deursigtig. Dit beteken dat dit moontlik is om waar te neem en aan te teken wat in hul liggame gebeur gedurende hierdie tydperk van nagtelike onaktiwiteit. In die besonder, die retina van spinnekoppe. Springspinnekoppe se groot, swart, deursigtige oë is vas in hul klein koppies en beweeg nie, maar hul retinas kan verskuif om die spinnekoppe se visie te reguleer terwyl hulle hul belangrike spinnekoppe doen.
Vinnige oogbeweging is 'n diagnostiese aanwyser van REM-slaap. Daarom kan direkte waarneming van die retinas van klein E. arcuata-spinnekoppe wys of wat met hierdie spinnekoppe gebeur eintlik soortgelyk is aan REM-slaap. Die navorsers het 34 E. arcuata-spinnekoppe met tussenposes van vier uur verfilm terwyl hulle aan die gang was met hul nagtelike sake. Hulle het ook ’n neurale netwerk opgelei wat hulle in staat gestel het om die beweging van die spinnekoppe se retinas te identifiseer. Toe het hulle die gevolglike video's noukeurig bestudeer.
Hulle video's vang nie net die retinale beweging van slapende spinnekoppe vas nie, maar hierdie retinale beweging pas presies by die ossillasies en kurwes van die ruggraat en bene. Trouens, elke waargenome geval van beentrekkings was geassosieer met retinale beweging (alhoewel beentrekkings nie in elke geval van retinale beweging waargeneem is nie). Soms is die spinnekoppe gespan of skoongemaak. Die navorsers merk op dat hierdie gevalle kort na REM-agtige toestande voorkom, maar nie verband hou met retinale beweging self nie. Dit dui volgens die navorsers op kort periodes van wakkerheid. Soos in ander diere, word retinale bewegings waargeneem tydens intervalle waartydens spinnekoppe stil is, en is van 'n duur vergelykbaar met REM-slaap in ander organismes.
Volgens die navorsers voldoen dit aan al die vereistes. "Hierdie verslag verskaf direkte bewyse vir REM-slaap in 'n terrestriële ongewerwelde dier - 'n geleedpotige - met duidelike parallelle met REM-slaap in terrestriële gewerwelde diere," het hulle in hul koerant geskryf. "Die kombinasie van periodieke ledematetrekkings en oogbewegings tydens hierdie slaapagtige toestand, sowel as 'n toename in die duur van REM-slaapagtige aanvalle, voldoen aan die basiese gedragskriteria vir REM-slaap wat by gewerwelde diere, insluitend mense, waargeneem word." Wat interessant is oor hierdie navorsing, is dat springspinnekoppe hoogs visuele klein geleedpotiges is, met indrukwekkende goeie visie. Aan die voorkant van hul gesig is twee groot oë vir hul grootte, en om hul kop is ses kleiner oë wat 'n groot gesigsveld bied. Navorsing dui selfs daarop dat hul visie tetrachromaties kan wees.
Daar is voorgestel dat oogbewegingspatrone tydens REM-slaap by mense direk verband hou met die visuele "film"-ervaring van slaap. Die droom van spinnekoppe kan dus ook visuele drome insluit of 'n funksie hê wat met visie verband hou. Ander spinnekoppe wat minder op visie en meer op vibrasies staatmaak om die wêreld te voel, kan REM-slaap anders ervaar. Verdere navorsing oor ander slapende wesens kan baie meer openbaar - en 'n paar nuwe insigte verskaf oor die doel van slaap en drome. "Alhoewel slaap alomteenwoordig in die diereryk is, moet dit nog bewys word of REM-agtige slaap ewe universeel is en hoe hierdie slaapfases in minder visuele spesies kan manifesteer," het die navorsers geskryf. "Daarteenoor kan oogbeweging tydens REM-slaap 'n unieke kenmerk van visuele verstand wees, en hierdie konvergente evolusie impliseer 'n paar kritieke funksionaliteit spesifiek vir visie."
Foto: iStock/Gulliver
