Cameron Schwalbach, links, paleontologie-versamelingsbestuurder vir die Cincinnati-museumsentrum se Geier-versamelings en -navorsingsentrum, en assistentprofessor Joshua Miller van die Universiteit van Cincinnati ondersoek 'n reuse-skedel. Krediet: Andrew Higley/UC
Kenners stel voor dat DNS wat in sedimentêre neerslae gevind is, waarskynlik afkomstig is van diere wat lank reeds oorlede is.
Die raaisel rondom die presiese tydsberekening van die uitsterwing van mammoete het paleontoloë lank bekoor, aangesien die agteruitgang van hierdie reuse-ystydperkwesens gelyk het of dit saamval met die aankoms van mense in Noord- en Suid-Amerika.
Dit het daartoe gelei dat baie mense bevraagteken het of menslike aktiwiteit 'n rol gespeel het in die uitsterwing van mammoete meer as 10,000 XNUMX jaar gelede.
A Universiteit van Cincinnati paleontoloog weerlê die jongste tydlyn wat in 2021 in die joernaal Nature gepubliseer is, wat voorgestel het dat mammoete hul einde baie meer onlangs bereik het as wat ons geglo het. 'n Internasionale span navorsers het die omgewing ondersoek DNA van mammoet-oorblyfsels en meer as 1,500 3,900 arktiese plante om tot die gevolgtrekking te kom dat 'n natter klimaat die landskap vinnig verander het van toendra-grasveld-steppe na beboste vleilande wat nie baie van hierdie groot weidende diere kon ondersteun nie, wat mammoete so onlangs as XNUMX XNUMX jaar gelede tot uitsterwing dryf.
Maar in 'n weerlegging vraestel in Aard, UC College of Arts and Sciences assistent-professor Joshua Miller en mede-outeur Carl Simpson aan die Universiteit van Colorado Boulder argumenteer dat die omgewings-DNS wat gebruik word om hul opgedateerde tydlyn vas te stel, meer kompleks is as wat voorheen erken is.
Die paleontoloog van die Universiteit van Cincinnati, Joshua Miller, poseer met 'n bronsbeeld van 'n mammoet buite die Geier-versamelings en navorsingsentrum van die Cincinnati-museumsentrum. Krediet: Andrew Higley/UC
"Die probleem is dat jy geen idee het hoe oud daardie DNA is nie," het Miller gesê. “Sedimentêre neerslae is kompleks. Materiaal van verskillende ouderdomme word gereeld saam begrawe.”
Navorsers het baie gereedskap om sedimentêre neerslae en die materiaal daarin vervat te dateer. Maar nie alles kan gedateer word nie, het Miller gesê.
“Ons kan allerhande goed met radiokoolstof dateer: bene, tande, houtskool, blare. Dit is baie kragtig. Maar tans kan ons nie DNS wat in sedimente gevind word, onafhanklik dateer nie,” het Miller gesê.
Uit onlangse ontdekkings soos die baba mammoet wat vanjaar in Kanada gevind is, weet ons dat baie ystyddiere wat tienduisende jare gelede gevrek het in die droë, koue omgewing van die Arktiese gebied gemummifiseer kan word. Miller het gesê navorsers kan nie sê of omgewings-DNS wat in sediment bewaar is, van 'n lewende of dooie dier gestort is nie.
Universiteit van Cincinnati assistent professor Joshua Miller ondersoek 'n reuse-skedel by die Cincinnati Museumsentrum se Geier-versamelings en -navorsingsentrum. Krediet: Andrew Higley/UC
"DNS word heeltyd van organismes gestort," het Miller gesê. “Trouens, DNS gaan voort om lank nadat die dier gevrek het, gestort te word. Op plekke waar ontbinding stadig is, beteken dit lank-dooie en selfs lank uitgestorwe spesies kan voortgaan om hul pad in omliggende sedimente te maak. In die arktiese en ander koue weer plekke kan dit duisende jare neem vir iets om te ontbind.”
Die navorsers sê die stadige ontbinding van diere in arktiese streke kan verduidelik hoe mammoet-DNS duisende jare later verskyn as die mees onlangse mammoetfossiel wat ontdek is. Die koerant merk op dat die gemummifiseerde oorblyfsels van robbeolifante naby Antarktika meer as 5,000 XNUMX jaar oud kan wees.
Simpson het gesê dat sy werk wat mariene omgewings van onlangs geërodeerde heuwels bestudeer het, demonstreer hoe moeilik dit is om antieke monsters te dateer.
“Skulpe kan vir duisende jare op die seebodem sit. As jy skulpe op die strand sien, kan sommige van diere wees wat onlangs dood is, terwyl ander dalk van skulpvis is wat millennia gelede gevrek het,” het Simpson gesê. "Dit gebeur ook in die werweldierrekord."
Miller het gesê die vraag bly watter impak, indien enige, mense op die wêreldwye agteruitgang en uitsterwing van mammoete gehad het. Dit was bekend dat mense vuur gebruik om landskappe op diepgaande maniere te verander, het Miller gesê. Hulle het ook mammoete gejag en van hul ivoortande gebruik gemaak.
So wanneer is die laaste mammoete dood? Wetenskaplikes sê die meeste mammoete het meer as 10,000 XNUMX jaar gelede uitgesterf, maar oorblywende bevolkings het tot baie meer onlangs op eilande soos Rusland se Wrangel-eiland gewoon.
Hierdie saamwoon met moderne mense is een van die redes waarom mammoete ons verbeelding aangryp, het navorsers gesê.
"Hulle is tergend soortgelyk aan diere wat vandag onder ons woon," het Miller gesê. “Ons kan amper aan hulle raak. Dit maak mammoete regtig aanloklik. Vir baie mense is hulle die plakkaatkinders van ystydperk megafauna.”
Simpson het opgemerk dat mammoete eens op die Kanaaleilande van Kalifornië gewoon het naby waar hy grootgeword het. Die eilande was die tuiste van 'n dwergmammoet wat 2,000 XNUMX pond geweeg het. Vandag is die grootste soogdier op die eiland 'n klein endemiese jakkals.
"Ek dink aan hoe wonderlik dit sou gewees het om groot te word met al daardie groot diere wat rondloop," het Simpson gesê. “Maar ek het hulle net gemis.”
Verwysing: "Wanneer het mammoete uitgesterf?" deur Joshua H. Miller en Carl Simpson, 30 November 2022, Aard.
DOI: 10.1038/s41586-022-05416-3