Petr Pavel, 'n afgetrede generaal, het die aanloopronde van die Tsjeggiese Republiek se presidensiële verkiesings gewen en sowat 57 persent van die uitgebringde stemme ontvang.
Deur Stefan J. Bos
Ondersteuners van Petr Pavel het Saterdagmiddag gevier toe hulle besef het dat die afgetrede generaal, 'n versierde held, te danke was aan die oorwinning oor 'n miljardêr voormalige premier in die tweede en laaste ronde van die Tsjeggiese Republiek se presidentsverkiesing.
Pavel is 'n voormalige valskermsoldaat, wat 'n Franse militêre toekenning ontvang het vir die redding van die lewens van meer as 50 Franse soldate tydens die oorloë in voormalige Joego-Slawië in die 1990's.
Hy het opgestaan om die Tsjeggiese algemene staf te lei en was drie jaar lank voorsitter van die Westerse NAVO-alliansie se militêre komitee voordat hy in 2018 afgetree het.
Die stemming, wat Vrydag en Saterdag gehou is, het gekom met Rusland se oorlog in die Oekraïne wat dreig.
Kameraspanne en ander verslaggewers het die 61-jarige Pavel omsingel. Maar Pavel het die verwagtinge van sy verwagte presidentskap probeer verlaag.
Met sy stem het Pavel aan joernaliste duidelik gemaak dat hy "'n waardige president" vir die Tsjeggiese Republiek, 'n Europese Unie en NAVO-lidstaat van 10.5 miljoen mense wil wees. Maar hy het gesê: "Ek sal nie vir jou 'n tert in die lug aanbied nie, maar in plaas daarvan sal ek die werklikheid beskryf soos dit is."
NAVO en EU kyk
Pavel het onderneem om sy Sentraal- en Oos-Europese nasie stewig in die EU en NAVO te hou en volle steun vir die oorloggeteisterde Oekraïne voort te sit.
En hy soek die aanvaarding van die gedeelde euro-geldeenheid, 'n stap wat vir jare gestaak is.
Pavel het te staan gekom voor Andrej Babis, die voormalige eerste minister wat die afgelope dekade groot in die land se sake- en politieke landskap opgeduik het.
Alhoewel hy as 'n onafhanklike politikus gehardloop het, het die sentrum-regse regering Pavel se kandidatuur oor Babis ondersteun.
Die 68-jarige Babis besit 'n ryk wat van landboubesigheid en chemikalieë tot media strek. Alhoewel hy sy maatskappye in vertroue geplaas het toe hy in 2017 premier geword het, het kritici gesê dat Babis-media-afsetpunte nasionalistiese en anti-vlugtelingstandpunte weerspieël.
EU oudit onthullings
’n Oudit deur die Europese Kommissie, die EU se uitvoerende gesag, het bevind dat hy die toekenning van EU-subsidies aan sy besighede beïnvloed het. Hy is egter deur 'n Tsjeggiese hof van bedrog met EU-geld vrygespreek.
Tog het sommige die Tsjeggiese Republiek se presidensiële verkiesing gesien as 'n wedstryd tussen Pavel se vermeende pro-Westerse demokratiese waardes en Babis-styl populisme.
Pavel sal die omstrede president Milos Zeman vervang, wat probeer het om die mag van die presidentskap uit te brei sedert hy 'n dekade gelede verkies is. Hy het 'n onverkiesde opsigterregering aangestel, wat nie parlementêre goedkeuring gekry het nie.
President Zeman het geweier om regters en professore te benoem wat hom mishaag het, en het politieke aanstellings geblokkeer.
Kommentators het gesê dat die gewildheid van Pavel bo Babis kan daarop dui dat die huidige klimaat in Europa gunstiger is vir oorlogshelde as vir polities-gesinde oligarge.
