Trekvoëls – Elke jaar onderneem miljoene voëls ongelooflike reise, wat dikwels duisende kilometers dek, om hul seisoenale habitatte te bereik. Hierdie jaarlikse migrasie word aangedryf deur veranderinge in voedselbeskikbaarheid, weerpatrone en die behoefte om te teel.
Die UCLA-studie het die potensiaal om wetenskaplikes se begrip van die gevare wat voëls in die gesig staar en hul vermoë om aan te pas te verbeter.
Dit word algemeen verstaan dat ongunstige weerstoestande voëls kan disoriënteer tydens hul herfsmigrasies, wat daartoe lei dat hulle in onbekende gebied beland. Maar hoekom, selfs wanneer die weer nie 'n groot faktor is nie, reis voëls ver van hul gewone roetes af?
Volgens 'n onlangse referaat deur ekoloë by die Universiteit van Kalifornië, Los Angeles (UCLA), kan versteurings in die Aarde se magnetiese veld veroorsaak dat voëls van hul migrasiepaaie afdwaal, 'n verskynsel wat bekend staan as "swerwer". Dit kan selfs in ideale weerstoestande voorkom en is veral algemeen tydens herfsmigrasie. Die bevindinge is onlangs in die joernaal gepubliseer Wetenskaplike verslae.
Met Noord-Amerika se voëlbevolkings wat geleidelik afneem, kan die beoordeling van die oorsake van rondloperheid wetenskaplikes help om die bedreigings wat voëls in die gesig staar en die maniere waarop hulle by daardie bedreigings aanpas, beter te verstaan. Voëls wat byvoorbeeld in onbekende gebied beland, sal waarskynlik uitdagings in die gesig staar om kos en habitatte te vind wat hulle pas, en kan as gevolg daarvan sterf. Maar dit kan ook voordelig wees vir voëls wie se tradisionele huise onbewoonbaar word as gevolg van klimaatsverandering, deur die diere "per ongeluk" in te voer in geografiese streke wat nou beter vir hulle geskik is.
Die aarde se magneetveld, wat tussen die Noord- en Suidpool loop, word deur verskeie faktore gegenereer, beide bo en onder die planeet se oppervlak. Dekades se laboratoriumnavorsing dui daarop dat voëls magnetiese velde kan waarneem deur magnetoreseptore in hul oë te gebruik. Die nuwe UCLA-studie verleen ondersteuning aan daardie bevindings vanuit 'n ekologiese perspektief.
"Daar is toenemende bewyse dat voëls werklik geomagnetiese velde kan sien," sê Morgan Tingley, die koerant se ooreenstemmende skrywer en 'n UCLA-medeprofessor in ekologie en evolusionêre biologie. "In bekende gebiede kan voëls volgens geografie navigeer, maar in sommige situasies is dit makliker om geomagnetisme te gebruik."
Maar voëls se vermoë om met behulp van geomagnetiese velde te navigeer, kan benadeel word wanneer daardie magnetiese velde versteur word. Sulke versteurings kan byvoorbeeld van die son se magneetveld kom, veral gedurende periodes van verhoogde sonaktiwiteit, soos sonkolle en sonvlamme, maar ook van ander bronne.
"As die geomagnetiese veld versteuring ervaar, is dit soos om 'n verwronge kaart te gebruik wat die voëls van koers af stuur," het Tingley gesê.
Hoofnavorser Benjamin Tonelli, 'n UCLA-doktorale student, het saam met Tingley en nadoktorale navorser Casey Youngflesh gewerk om data te vergelyk van 2.2 miljoen voëls, wat 152 spesies verteenwoordig, wat tussen 1960 en 2019 gevang en vrygelaat is - deel van 'n Verenigde State Geologiese Opname-opsporingsprogram — teen historiese rekords van geomagnetiese versteurings en sonaktiwiteit.
Terwyl ander faktore soos weer waarskynlik 'n groter rol speel om rondswerwing te veroorsaak, het die navorsers 'n sterk korrelasie gevind tussen voëls wat ver buite hul verwagte omvang gevang is en die geomagnetiese versteurings wat tydens beide herfs- en lentemigrasies plaasgevind het. Maar die verhouding was veral uitgesproke tydens die herfsmigrasie, het die skrywers opgemerk.
Geomagnetiese versteurings het die navigasie van beide jong voëls en hul oudstes beïnvloed, wat daarop dui dat voëls op dieselfde manier staatmaak op geomagnetisme, ongeag hul vlak van migrasie-ervaring.
Die navorsers het verwag dat geomagnetiese versteurings wat met verhoogde sonaktiwiteit geassosieer word, met die meeste rondlopery geassosieer sou word. Tot hul verbasing het sonaktiwiteit eintlik die voorkoms van rondlopery verminder. Een moontlike rede is dat radiofrekwensie-aktiwiteit wat deur die sonversteurings gegenereer word, voëls se magnetoreseptore onbruikbaar kan maak, sodat voëls eerder deur ander leidrade kan navigeer.
"Ons dink die kombinasie van hoë sonaktiwiteit en geomagnetiese versteuring lei tot óf 'n pouse in migrasie óf 'n oorskakeling na ander leidrade tydens herfsmigrasie," het Tonelli gesê. "Interessant genoeg was voëls wat gedurende die dag migreer oor die algemeen uitsonderings op hierdie reël - hulle is meer deur sonaktiwiteit geraak."
Hoewel die navorsers net voëls bestudeer het, kan hul metodes en bevindinge wetenskaplikes help om te verstaan waarom ander trekspesies, insluitend walvisse, gedisoriënteerd raak of ver van hul gewone grondgebied gestrand raak.
"Hierdie navorsing is eintlik geïnspireer deur walvisstrandings, en ons hoop dat ons werk ander wetenskaplikes sal help wat dierenavigasie bestudeer," het Tingley gesê.
Om die navorsing meer toeganklik vir die voëlkykpubliek te maak, het Tonelli 'n webgebaseerde hulpmiddel ontwikkel wat geomagnetiese toestande opspoor en rondswerwing intyds voorspel. Die spoorsnyer is vanlyn gedurende die winter, maar dit sal weer in die lente, wanneer migrasie weer begin, in werking gestel word.
Verwysing: "Geomagnetiese versteuring geassosieer met verhoogde rondloperheid by migrerende landvoëls" deur Benjamin A. Tonelli, Casey Youngflesh en Morgan W. Tingley, 9 Januarie 2023, Wetenskaplike verslae.
DOI: 10.1038/s41598-022-26586-0
