Om te sorg vir die menigte bakterieë, swamme en ander mikroörganismes wat in ons ingewande woon, kan ons help om beter te dink en selfs nuwe maniere te bied om geestesongesteldheid te behandel.
Jou dermkanaal bevat 'n lewendige en florerende kolonie bakterieë. Hulle tel in die triljoene en sluit duisende verskillende spesies in, skryf die BBC. Baie van hierdie mikroörganismes, insluitend bakterieë, archaea en eukaryae, was hier lank voor die mens, het saam met ons ontwikkel, en is nou meer as ons eie selle meer as ons eie selle. Trouens, soos John Cryan, professor in anatomie en neurologie aan University College Cork, dit nogal merkwaardig in een van sy TEDx-toesprake gestel het: “Wanneer jy badkamer toe gaan en van daardie kieme ontslae raak, dink net: jy word meer mens ."
Gesamentlik staan hierdie mikrobiese legioene bekend as die "mikrobiota", en hulle speel 'n goed gevestigde rol in die handhawing van ons fisiese gesondheid, van vertering en metabolisme tot immuniteit. Hulle produseer ook belangrike verbindings wat die menslike liggaam nie op sy eie kan produseer nie.
Maar wat as hulle ook 'n blitslyn na ons bewussyn gehad het?
Oor die afgelope paar dekades het navorsers nuuskierige, dwingende en soms teenstrydige bewyse begin ontbloot dat dermmikroflora nie net help om ons brein in topvorm te hou deur dit te help om voedingstowwe uit voedsel vry te stel nie, maar kan ook help om ons gedagtes en gedrag. Hul bevindinge kan selfs die begrip help en lei tot nuwe metodes om 'n reeks geestesiektes te behandel, van depressie en angs tot skisofrenie.
Die prentjie is steeds nie heeltemal duidelik nie, maar in die nasleep van die COVID-19-pandemie, wat 'n verwoestende impak op die geestesgesondheid van mense in baie wêrelddele gehad het, kan die ontrafeling van hierdie legkaart belangriker as ooit wees.
Een van die sleutelverhale in die ontstaan van hierdie navorsingsveld het in die Noord-Amerikaanse woestyn plaasgevind – en, ons waarsku jou, dit kan jou laat kriewel. Die jaar is 1822, en 'n jong handelaar genaamd Alexis St. Martin kuier buite die handelspos op wat nou bekend staan as Mackinac Island, in die huidige Michigan, toe 'n musket per ongeluk langs hom afgaan en 'n koeël in sy sy van minder as 'n meter (91 cm ).
Sy beserings was so erg dat 'n deel van sy longe, 'n deel van sy maag en baie van sy ontbyt van daardie dag deur die wond in sy linkersy uitgeloop het. Die dood het seker gelyk, maar 'n militêre chirurg met die naam William Beaumont het tot die redding gekom en St. Martin se lewe gered, hoewel dit byna 'n jaar en veelvuldige operasies geneem het.
Wat Beaumont nie reggemaak het nie, was die gat in die pasiënt se maag. Hierdie hardnekkige fistel sou 'n donker en blywende nalatenskap van die voorval bly, maar Beaumont het nie 'n goeie geleentheid laat verbygaan nie – hoe onaangenaam ook al. Hy het besef dat die gat 'n unieke venster in die menslike ingewande verskaf het, en hy het jare spandeer om die ingewikkeldhede van St. Martin se vertering te bestudeer. Presies hoeveel St. Martin 'n vrywilliger was, is debatteerbaar, aangesien Beaumont hom as 'n dienaar in diens geneem het terwyl hy navorsing oor hom gedoen het - 'n grimmige reëling wat vandag byna seker nie as eties beskou sal word nie. Van die ontdekkings wat Beaumont tydens sy studies van St. Martin se ingewande gemaak het, was egter hoe hulle deur die emosies van sy eienaar, soos woede, geraak is.
Danksy hierdie ontdekking het Beaumont, wat later bekend geword het as die "vader van maagfisiologie", tot die idee gekom van die "derm-brein-as" - dat die derm en die brein nie heeltemal onafhanklik van mekaar is nie, maar in wisselwerking is, met die een wat die ander beïnvloed en omgekeerd. En nou weet ons dat die mikro-organismes in ons ingewande hierdie proses nog meer kompleks en merkwaardig maak.
"'n Groeiende hoeveelheid navorsing onthul dat die dermmikrobiota brein en gedrag in 'n verskeidenheid diere kan beïnvloed," sê Elaine Hsiao, medeprofessor in integrerende biologie en fisiologie aan die Universiteit van Kalifornië, Los Angeles (UCLA).
Dit is belangrik om te onthou dat mikrobes hier was voor mense, so ons het ontwikkel met hierdie "vriende met voordele" - John Cryan
Presies hoe ons mikrobiota ons gedagtes kan beïnvloed, is 'n groeiende, baanbreker en steeds relatief nuwe veld. Maar in die laaste 20 jaar of wat is vordering gemaak, veral by diere. En daar word stadigaan bewys dat hierdie mikroörganismes nie net 'n belangrike deel van ons fisiese wese is nie, maar ook van ons geestelike en emosionele wese.
"In medisyne is ons geneig om die liggaam te kompartementaliseer," sê Cryan.
“Wanneer ons dus oor breinprobleme praat, is ons geneig om aan die nek omhoog te dink. Maar ons moet evolusionêr na dinge kyk. Dit is belangrik om te onthou dat mikrobes hier was voor mense, so ons het ontwikkel met daardie "vriende met voordele". Daar was nooit 'n tyd toe die brein bestaan het sonder die seine wat van die mikrobes af gekom het nie.
” Wat as hierdie seine eintlik baie belangrik is om te bepaal hoe ons voel, hoe ons optree en hoe ons optree? En kan ons hierdie mikrobes terapeuties moduleer om denke, gedrag en breingesondheid te verbeter?
"Spesifieke dermmikrobes kan die immuunstelsel moduleer op maniere wat die brein beïnvloed, en produseer ook molekules wat direk na neurone sein om hul aktiwiteit te reguleer," sê sy. "Ons het gevind dat dermmikrobes vroeë neuronontwikkeling kan reguleer op maniere wat lei tot blywende uitwerking op breinkringe en -gedrag. Ons vind ook dat op korter tydskale, dermmikrobes die produksie van biochemikalieë, soos serotonien, kan reguleer wat neurale aktiwiteit aktief stimuleer.”
