In 'n perkament waarop die werk van 'n vroeë Middeleeuse skrywer geskryf is, het wetenskaplikes 'n beskrywing van 'n meteoroskoop gevind - 'n unieke instrument van 'n antieke sterrekundige, wat tot dusver slegs uit indirekte bronne bekend was.
’n Artikel is gepubliseer in die joernaal Archive of History of Exact Sciences, waarvan die skrywers ’n 8ste-eeuse manuskrip ondersoek wat in die Abbey of Bobbio in Noord-Italië ontdek is. Hierdie manuskrip bevat die Latynse teks van die “Etimologieë” van die vroeë Middeleeuse geleerde en een van die kerkvaders – Isidorus van Sevilla.
Die manuskrip is so vroeg as die 19de eeu ontdek toe die scriptorium van die abdy ondersoek is. Etlike honderde manuskripte wat uit die Vroeë Middeleeue dateer, is daar gevind. Daar word geglo dat hierdie scriptorium beskryf word in Umberto Eco se roman The Name of the Rose. Die versameling word nou in die Ambrosian-biblioteek in Milaan gehuisves. Die 8ste eeuse manuskrip is natuurlik 'n uiters waardevolle historiese monument. Maar die skrywers van die nuwe werk beweer dat die boek eintlik selfs ouer en meer waardevol is. Ondersoek van die bladsye het getoon dat ten minste sommige van hulle palimpses is. Dit is wat hulle manuskripte noem wat op perkament geskryf is wat reeds gebruik is. Gedurende die Donker Eeue was perkament baie duur en die monnike wat in die scriptorium gewerk het, het verskeie metodes uitgevind om dit te laat hergebruik.
Vyftien palimpses is gevind onder Isidore van Sevilla se teks, wat voorheen vir drie Griekse wetenskaplike tekste gebruik is: 'n teks met 'n onbekende outeur oor wiskundige meganika en 'n katoptriek ('n afdeling oor optika) bekend as die Fragmentum Mathematicum Bobiense (drie blare), Ptolemeus se verhandeling “Analema” (ses blaaie) en 'n astronomiese teks wat tot dusver ongeïdentifiseer en byna heeltemal ongelees was (ses blaaie). Met behulp van multispektrale beeldmetodes kon die wetenskaplikes die versteekte ink onthul en die teks ondersoek, vergesel van 'n aantal illustrasies. Hulle beweer dat hierdie manuskrip aan die antieke Romeinse sterrekundige Claudius Ptolemeus behoort. Boonop is die manuskrip uniek, daar is geen ander kopieë nie.
Ptolemeus, wat in die 2de eeu in Romeinse Egipte (hoofsaaklik in Alexandrië) gewoon het, was een van die belangrikste geleerdes van Hellenisme en Rome. As sterrekundige het hy in sy leeftyd of vir baie eeue daarna geen gelyke gehad nie. Sy monografie Almagest (oorspronklik getiteld Syntaxis Mathematica) is 'n byna volledige versameling astronomiese kennis oor Griekeland en die Nabye Ooste.
'n Ander Romeinse geleerde, Pous van Alexandrië (die jare van sy lewe is onbekend, vermoedelik III-IV eeu), het redelik gedetailleerde kommentare oor die Almagest geskryf, waaruit dit duidelik is dat Ptolemeus se werk ons nie in sy geheel bereik het nie. Papp noem byvoorbeeld die meteoroskoop, 'n antieke instrument wat ontwerp is om die afstand na hemelliggame te bepaal, 'n variant van die armillêre sfeer. Die skrywers van die nuwe studie beweer dat hulle in die palimpsest presies daardie deel van Ptolemeus se manuskrip gevind het waarin hy die toestel van die meteoroskoop beskryf. Hierdie toestel was 'n komplekse samestelling van nege metaalringe wat op 'n spesiale manier verbind is.
Volgens wetenskaplikes kan dit gebruik word om 'n verskeidenheid probleme op te los, soos die bepaling van die breedtegraad in grade vanaf die ewenaar, die presiese datum van die sonstilstand of equinox, of die oënskynlike posisie van die planeet in die lug. Sy deursnee was ongeveer 'n halwe meter. Die toestel van die meteoroskoop, sê die navorsing, word in so besonderhede beskryf dat jy met hierdie teks na 'n goeie metaalwerker kan gaan en hy sal die instrument aanmekaarsit. Terselfdertyd is daar feitlik geen aanbevelings oor hoe om astronomiese waarnemings uit te voer nie. Laasgenoemde is vir Ptolemeus baie vreemd – die res van sy werke demonstreer die pedanterie van die antieke wetenskaplike.
Maar navorsers het geen twyfel oor die outeurskap nie: Ptolemeus het 'n baie kenmerkende styl en woordeskat gehad. Die skrywers van die werk hoop om 'n voortsetting van die manuskrip te vind in moontlike palimpses in ander manuskripte uit die versameling van die Bobbio Abbey scriptorium. Die antieke perkament is moontlik in bladsye verdeel en gebruik deur verskeie skrifgeleerdes wat aan verskillende manuskripte werk.
Foto: ’n Veel ouer teks Alexander Jones et al is versteek onder ’n kopie van ’n werk van Isidore van Sevilla.
