Lugvaart- en verdedigingsfirma Northrop Grumman is besig om saam te werk met SpaceX, die ruimteonderneming onder leiding van miljardêr-entrepreneur Elon Musk, op 'n vertroulike spioenasie-satelliet-inisiatief wat tans hoë-resolusie beelde van die Aarde opneem, volgens bronne wat vertroud is met die program.
Hierdie projek het ten doel om die Amerikaanse regering se kapasiteit te versterk om militêre en intelligensie-teikens vanaf lae-aarde-bane te monitor, en bied gedetailleerde beelde wat tipies deur hommeltuie en verkenningsvliegtuie verkry word.
Die betrokkenheid van Northrop Grumman, wat voorheen nie bekend gemaak is nie, weerspieël regeringspogings om kontrakteurbetrokkenheid by sensitiewe intelligensieprogramme te diversifiseer, wat die afhanklikheid van 'n enkele entiteit wat deur een individu beheer word, tot die minimum beperk.
Volgens ingeligtes dra Northrop Grumman sensors by vir sekere SpaceX-satelliete, wat toetsing by Northrop Grumman-fasiliteite sal ondergaan voor ontplooiing. Ongeveer 50 SpaceX-satelliete sal na verwagting in die komende jare prosedures, insluitend toetsing en sensorinstallasie, by Northrop Grumman-fasiliteite ondergaan.
Bronne dui aan dat SpaceX tot dusver ongeveer 'n dosyn prototipes gelanseer het en reeds toetsbeelde aan die NRO lewer, die intelligensie-agentskap wat verantwoordelik is vir die ontwikkeling van Amerikaanse spioenasiesatelliete.
Die beeldvermoë van die netwerk is ontwerp om die resolusie van bestaande toesigstelsels van die Amerikaanse regering aansienlik te oortref. Daarbenewens beoog die netwerk om 'n dringende bekommernis aan te spreek: die wesenlike afhanklikheid van hommeltuie en verkenningsvliegtuie om beelde in buitelandse lugruim te versamel, wat inherente risiko's inhou, veral in konfliksones. Deur beeldversameling na die Aarde se wentelbaan te verskuif, poog Amerikaanse amptenare om hierdie risiko's te versag.
Vir SpaceX, bekend vir sy vinnige lansering van herbruikbare vuurpyle en kommersiële satelliet-ondernemings, is hierdie projek sy eerste onderneming in intelligensie-toesigdienste, 'n ryk wat tradisioneel deur regeringsagentskappe en gevestigde lugvaartkontrakteurs oorheers word.
Geskryf deur Alius Noreika
Lancering van 'n vuurpyl met Starlink-satelliete. Beeldkrediet: SpaceX via Flickr, CC BY-NC 2.0 lisensie
