Met die 2024 Olimpiese Spele in Parys wat vinnig nader kom, het 'n hewige debat oor godsdienstige simbole in Frankryk losgebars, wat die land se streng sekularisme teen die godsdiensvryhede van atlete stel. 'n Onlangse verslag deur professor Rafael Valencia van die Universiteit van Sevilla waarsku dat Frankryk se onderdrukking van godsdienstige uitdrukking kan lei tot 'n tweevlakstelsel by die Olimpiese Spele, met Franse atlete wat strenger beperkings as hul internasionale eweknieë in die gesig staar.
Die kwessie het verlede jaar op die spits gekom toe die Franse Senaat gestem het om die dra van enige "skynbare godsdienstige simbole" deur atlete wat Frankryk verteenwoordig te verbied (selfs al is dit blykbaar nie spesifiek vir die Olimpiese Spele nie), 'n stap wat Moslemvroue sal verbied om hijabs te dra of Sikh mans van tulbande dra. Terwyl hierdie wet nog nie gefinaliseer is nie, het die Franse regering sy standpunt duidelik gemaak, met sportminister Amélie Oudéa-Castéra wat verklaar het dat Franse spanlede “nie hul godsdienstige opinies en oortuigings kan uitspreek nie” tydens die Olimpiese Spele. Professor Valencia voer aan dat hierdie standpunt in stryd is met die fundamentele beginsels van die Olimpiese beweging. Soos hy skryf, "die vaste voorneme van die (Franse) politieke stemme oor godsdienstige simboliek stel die grondslae van die moderne Olimpisme in twyfel” – waardes soos respek, menswaardigheid en toewyding aan menseregte. Valencia waarsku dat as die Franse beperkings geïmplementeer word, dit 'n ongekende situasie sal skep waar "ons sou onsself met Olimpiese Spele bevind waarin ons 'n tweespoed-godsdiensvryheid kan waardeer, van groter breedte vir nie-Franse atlete, wat 'n vergelykende grief van ongehoorde presedente in 'n kompetisie van hierdie eienskappe veroorsaak. "
Valencia kritiseer Frankryk se optrede en verklaar dat die land besig is met 'n "nuwe poging (in die lyn van soveel ander wat die afgelope jare in Frankryk geregistreer is) om godsdiens uit die openbare ruimte uit te roei, die grense van sekularisme te oorskry en oor die velde van sekularisme te sweef.” Dit, met aanhaling van Maria Jose Valero, "sou lei tot ’n verdraaiing van die beoogde staatsneutraliteit wat sou lei tot ’n beperkende interpretasie van die beginsel van sekularisme en uiteindelik ’n beperking van regte soos godsdiensvryheid.” Die Olimpiese beweging het die afgelope paar jaar groot vordering gemaak om godsdienstige uitdrukking te akkommodeer, met die Internasionale Basketbalfederasie en FIFA wat albei reëls verslap om voorsiening te maak vir godsdienstige hoofbedekking.
Maar Frankryk se begeerte om 'n streng sekularisme af te dwing dreig om hierdie vordering te verbeter, wat moontlik Moslem-, Sikh- en ander godsdienstige atlete uitsluit om hul land by die Parys-spele te verteenwoordig.
Soos die wêreld voorberei om saam te kom op die Franse hoofstad, die debat oor godsdienstige simbole wag groot. As Frankryk nie van koers verander nie, kan die Olimpiese Spele in 2024 meer onthou word vir die stryd buite die speelveld as die oorwinnings daarin.
