Die klooster "Holy Virgin Sumela" styg 1200 meter bo seespieël.
Die majestueuse gebou staan dreigend op die rand van die kranse, sy fresko's verbleik en verwronge. Die fasade wys die diep spore van tyd en wanneer die torings deur wolke omhul word, lyk die klooster soos 'n verskyning.
Sumela styg 1200 meter bo seespieël en is in Altendere Park geleë. Alhoewel dit net sowat 50 kilometer van die Swartsee-stad Trabzon af is, is die klooster nie te gewild nie.
Hoe die "Heilige Maagd Sumela" verskyn het, is die onderwerp van legendes en regstreekse mites.
Een van hulle verklaar dat 'n ikoon van die Heilige Maagd Maria, geskilder deur die apostel Lukas self, deur twee engele in die grot laat sak is.
Iewers in die 4de eeu het twee monnike die teken gelees en besluit om 'n klooster reg voor hierdie selfde grot te stig, en geleidelik het 'n hele kompleks daar ontstaan.
In die hartjie van die klooster is die sogenaamde Rotskerk, wat asof in die rotse gegrawe is. Met verloop van tyd is kapelle, selle, gemeenskaplike kamers, 'n akwaduk en ander daaromheen gebou.
Dit alles het 'n duiselingwekkende verandering van eras beleef - van die ineenstorting van die Romeinse Ryk, deur die Bisantynse Ryk en die Ottomaanse heerskappy, tot Turkyese stryd vir onafhanklikheid.
Van die fresco's is erg beskadig – op een plek het Sint Johannes geen hand nie, in 'n ander is Jesus gesigloos, op 'n derde is daar gevandaliseerde inskripsies op die fresko's.
Weereens sê mites dat die Ottomane vanweë die een of ander mistieke mag "Sumela" gespaar het en die klooster ongeskonde gelaat het tydens hul inval.
Laasgenoemde is egter meer waarskynlik as gevolg van die ligging van die kloosterkompleks, wat gemaak het dat die indringers dit nie opgehang het nie. Dit is 'n feit dat die monnike in die 18de eeu kalm genoeg was vir die klooster om 'n groot deel van sy mure te verf met die fresco's wat vandag nog sigbaar is.
Die krisis vir "Sumela" het in die 1920's gekom, toe die monnike na die Eerste Wêreldoorlog die klooster in paniek verlaat het.
Massiewe migrasies as gevolg van die militêre konflik het nie die streek verbygesteek nie en die priesters het daarna gevlug Griekeland, maar nie voordat 'n groot deel van die waardevolle items op geheime plekke rondom die klooster begrawe is nie.
Daarna is "Sumela" deur vandale aangeval, mislei deur die gerugte van watter ongekende rykdom die klooster verberg. Waardevolle items is nooit gevind nie, maar 'n aansienlike deel van die unieke fresko's is beskadig, die altare is gebreek en die selle van die priesters is beledig.
In 1970 het die Turkse Ministerie van Kultuur egter sy aandag op Sumela gevestig en met die eerste restourasieprogram begin. In die 1980's, simbolies, op die Groot Moeder van God, het die klooster weer amptelik begin om pelgrims en toeriste te ontvang.
Die restourasiewerk is steeds aan die gang omdat die fresco's baie en kompleks is. Die enigste beelde wat heeltemal gespaar word, is dié van die Maagd Maria, want sy word ook in Islam as 'n heilige figuur beskou.
Die klooster kan vanaf Trabzon bereik word met privaat vervoer of met een van die georganiseerde busse. Toegang is 20 euro, en "Sumela" is regdeur die jaar oop vir besoeke en gebede.
