Op Aarde kan jy snags opkyk en die maan van honderdduisende kilometers ver helder sien skyn. Maar as iemand hulself op Venus sou bevind, sou dit nie die geval wees nie. Nie elke planeet het 'n maan nie - so hoekom het sommige planete verskeie mane terwyl ander geen het nie? Eerstens word 'n maan 'n natuurlike satelliet genoem. Sterrekundiges noem voorwerpe in die ruimte wat om groter liggame wentel, mane. Aangesien die maan nie mensgemaak is nie, is dit 'n natuurlike satelliet.
Daar is tans twee hoofteorieë oor hoekom sommige planete mane het. Mane word óf gravitasie vasgevang, as hulle binne wat genoem word die radius van die planeet se Hill-sfeer, óf hulle het saam met die sonnestelsel gevorm.
Die Heuwel-sfeer
Voorwerpe oefen 'n aantrekkingskrag uit op ander nabygeleë voorwerpe. Hoe groter die voorwerp, hoe groter die trekkrag.
Hierdie gravitasiekrag is wat ons almal op die aarde gegrond hou, in plaas daarvan om weg te dryf.
Die sonnestelsel word oorheers deur die Son se massiewe gravitasiekrag, wat al die planete in 'n wentelbaan hou. Die Son is die mees massiewe voorwerp in ons sonnestelsel, wat beteken dit het die grootste gravitasie-invloed op voorwerpe soos planete.
Om 'n satelliet om 'n planeet te laat wentel, moet dit naby genoeg wees sodat die planeet genoeg krag kan uitoefen om dit in 'n wentelbaan te hou. Die minimum afstand vir 'n planeet om 'n satelliet in 'n wentelbaan te hou, word die Hill-sfeerradius genoem.
Die Hill-sfeerradius is gebaseer op die massa van beide die groter en kleiner voorwerpe. Die maan wat om die aarde wentel, is 'n goeie voorbeeld van hoe die Hill-sfeerradius werk. Die Aarde wentel om die Son, maar die Maan is naby genoeg aan die Aarde dat die Aarde se gravitasiekrag dit kan vasvang. Die Maan wentel om die Aarde, nie die Son nie, want dit is binne die radius van die Aarde se Hill-sfeer.
Kleiner planete soos Mercurius het klein Heuwel-sfeerradiusse omdat hulle nie veel swaartekrag kan uitoefen nie. Enige potensiële mane sal waarskynlik eerder deur die Son getrek word.
Baie wetenskaplikes kyk nog steeds na of hierdie planete dalk in die verlede klein mane gehad het. Tydens die vorming van die Sonnestelsel het hulle moontlik mane gehad wat deur botsings met ander ruimtevoorwerpe afgestamp is.
Mars het twee mane, Phobos en Deimos. Wetenskaplikes debatteer steeds of dit asteroïdes is wat naby Mars' Hill-sfeerradius verbygesteek het en deur die planeet gevang is, en of hulle op dieselfde tyd as die Sonnestelsel gevorm het. Meer bewyse ondersteun eersgenoemde teorie omdat Mars naby die asteroïdegordel is.
Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus het groter Heuwel-sfeerradiusse omdat hulle baie groter as die Aarde, Mars, Mercurius en Venus is en verder van die Son af is. Hul gravitasie-aantrekkingskrag kan meer natuurlike satelliete in 'n wentelbaan vasvang en hou. Byvoorbeeld, Jupiter het 95 mane, terwyl Saturnus 146 het.
Mane wat met hul stelsel gevorm het
Nog 'n teorie dui daarop dat sommige mane op dieselfde tyd as hul sterrestelsel gevorm het.
Foto: Die kontoere beeld die effektiewe gravitasiepotensiale van 'n tweeliggaamsisteem uit (in die figuur, die Son en Aarde) en die sentrifugale kragte in 'n roterende verwysingsraamwerk. Heuwelsfere is streke wat begrens word deur sirkels om die Son en Aarde. In hemelmeganika is Lagrangepunte (ook librasiepunte; L-punte) ewewigspunte vir voorwerpe met 'n lae massa onder die gravitasie-invloed van twee massiewe wentelende liggame. NASA / Xander89 / CC BY 3.0