Kan ek die postuum lot van 'n afgestorwe geliefde deur gebed beïnvloed?
Antwoord:
Daar is menings in Kerktradisie oor hierdie saak wat baie van mekaar verskil.
Eerstens onthou ons die woorde van Christus: “Hy wat my woord hoor en Hom glo wat My gestuur het, het die ewige lewe en kom nie in die oordeel nie, maar het oorgegaan uit die dood in die lewe” (Joh. 5:24). Vanuit hierdie oogpunt is dit duidelik dat 'n Christen reeds die ewige lewe het en geen gebede na die dood nodig het om sy lot te verander nie.
Terselfdertyd kan niemand seker wees dat ons na die doop, wat ons van ons ou sondes gewas het, nie tyd gehad het om nuwes op te tel nie. Dit beteken dat 'n plek in die Koninkryk van die Hemel glad nie vir ons gewaarborg is nie. Op grond hiervan stel die Kerk voor om vir alle afgestorwe Christene te bid.
Hulle sê dat gebede vir die dooies vervat is in die tekste van alle antieke liturgieë (beide Oosters en Westers; insluitend Jakobiete, Kopte, Armeniërs, Ethiopiërs, Siriërs, Nestoriane). Ons lees omtrent dieselfde in die Kerkvaders.
St. Dionysius die Areopagiet: “Die priester moet nederig bid vir die genade van God, dat die Here die afgestorwene die sondes wat uit menslike swakheid ontstaan het, mag vergewe en hom mag vestig in die land van die lewendes, in die boesem van Abraham, Isak en Jakob.”
Tertullianus: “Ons bring elke jaar ’n offer vir die dooies op die dag waarop hulle gesterf het.”
St. Gregorius van Nyssa: "... dit is 'n baie aangename en nuttige ding om te doen - om die dooies te herdenk in die ware geloof tydens die Goddelike en glorieryke sakrament."
Sint Basilius die Grote spreek in sy gebed na die inwyding van die Heilige Gawes die Here aan met die woorde: “Onthou, Here, almal wat voorheen gesterf het in die hoop op die opstanding van die ewige lewe.”
Geseënde Augustinus sê: "...bid vir die dooies, sodat hulle, wanneer hulle in 'n geseënde lewe is, vir jou sal bid."
Byvoorbeeld, John Chrysostom maak 'n belangrike opmerking:
“Wanneer die hele volk en die heilige raad met hul hande na die hemel uitgestrek staan en wanneer ’n verskriklike offer gebring word, hoe kan ons God nie versoen deur vir hulle (die dooies) te bid nie? Maar dit gaan net oor diegene wat in geloof gesterf het.”
Geseënde Augustinus vestig ook die aandag op hierdie punt:
"Ons gebede kan voordelig wees vir diegene wat in die regte geloof en met ware bekering gesterf het, want, nadat hulle in gemeenskap met die kerk na die ander wêreld vertrek het, het hulle self die begin van goedheid of die saad van 'n nuwe lewe daarheen oorgedra, wat hulle self net hier geopenbaar het en wat, onder die invloed van ons warm gebede, met die seën van God, bietjie vir bietjie vrugte kan dra."
En inteendeel, soos Johannes van Damaskus beweer, niemand se gebede sal iemand help wat 'n bose lewe gelei het nie:
"Nie sy huweliksmaat of kinders of broers of familie of vriende sal hom help nie, want God sal nie na hom kyk nie."
Dit stem ooreen met die mening van Justinus die Filosoof, wat in sy “Gesprek met Trifon die Jood” Christus se woorde aanhaal: “In wat Ek jou vind, sal Ek jou oordeel” en beweer dat Christene wat onder dreigemente van marteling of straf Christus verwerp het en nie tyd gehad het om voor die dood te bekeer nie, nie gered sal word nie.
Dit volg dat die menslike siel geen kwalitatiewe veranderinge na die dood kan ondergaan nie.
Die 18de definisie van die “Geloofsbelydenis van die Oosterse Kerk” (goedgekeur deur die Jerusalem Raad van 1672) beweer dat die gebede van priesters en goeie dade wat hulle naasbestaandes vir die afgestorwenes doen, sowel as (en veral!) die Bloedlose Offer wat vir hulle gebring is, die postuum lot van Christen kan beïnvloed.
Maar slegs diegene wat, nadat hulle 'n doodsonde gepleeg het, daarin geslaag het om te bekeer, "selfs al het hulle geen vrug van bekering gedra deur trane te stort, kniel waaksaamheid in gebed, berou, vertroosting van die armes en in die algemeen deur in dade liefde vir God en naaste uit te druk nie."
Metropolitan Stefan (Yavorsky) het verduidelik dat bekering van 'n persoon die veroordeling tot ewige straf verwyder, maar hy moet ook die vrugte van bekering dra deur die uitvoering van boetedoening, goeie dade of die dra van smarte. Die Kerk kan bid vir diegene wat dit nie reggekry het nie, in die hoop op hul vrylating van tydelike straf en redding.
Maar selfs in hierdie geval: “Ons weet nie die tyd van hul vrylating nie” (“Geloofsbelydenis van die Oosterse Kerk”); “… aan God alleen … behoort die verspreiding van verlossing, en die Kerk behoort slegs om te vra vir die afgestorwenes” (Patriarg van Jerusalem Dositheus Notara).
Let wel: dit gaan spesifiek oor berouvolle Christene. Dit volg onvermydelik dat gebed vir 'n onberouvolle sondaar nie sy lot na die dood kan beïnvloed nie.
Terselfdertyd sê John Chrysostom in een van sy gesprekke iets direk teenoorgesteldes:
“Daar is steeds, waarlik, daar is 'n moontlikheid, as ons wil, om die straf van 'n afgestorwe sondaar te verlig. As ons gereeld vir hom bid en aalmoese gee, dan sal God ons verhoor, al is hy in homself onwaardig. As hy ter wille van die apostel Paulus ander gered het en ter wille van sommige ander gespaar het, hoe kan hy dan nie dieselfde vir ons doen nie?”
Sint Markus van Efese beweer oor die algemeen dat 'n mens kan bid vir selfs die siel van 'n heiden en 'n goddelose persoon:
“En daar is niks verbasend as ons vir hulle bid nie, toe daar sommige (heiliges) verhoor is wat persoonlik vir die goddelose gebid het; so, byvoorbeeld, het geseënde Thekla deur haar gebede Falconilla oorgeplaas van die plek waar die goddeloses aangehou is; en die groot Gregorius die Dialogis, soos vertel word, – Keiser Trajanus. Want die Kerk van God wanhoop nie ten opsigte van sulkes nie, en smeek God om verligting vir al die afgestorwenes in die geloof, al was hulle die sondigste, beide in die algemeen en in privaat gebede vir hulle.”
"Requiem-dienste, begrafnisdienste - dit is die beste advokaat vir die siele van die afgestorwenes," sê St. Paisius die Heilige Bergklimmer. – Begrafnisdienste het soveel krag dat hulle selfs die siel uit die hel kan lei.”
’n Versigtiger standpunt is egter meer algemeen: gebed vir die afgestorwenes “bring vir hulle groot voordeel”, maar wat hierdie voordeel is en of dit uitgedruk word in ’n verandering in die ligging van die siel van die hel na die hemel, is ons nie gegee om te weet nie.
Dieselfde Paisius van berg Athos het die volgende vergelyking gekies:
"Net soos wanneer ons gevangenes besoek, ons vir hulle verversings en dies meer bring en sodoende hul lyding verlig, so verlig ons die lyding van die oorledenes met gebede en aalmoese, wat ons doen vir die rus van hul siele."
Soos een reguit priester in 'n preek oor hierdie onderwerp gesê het:
“As jy ’n brief aan jou familielid in die tronk stuur, is dit natuurlik vir hom aangenaam, maar dit beïnvloed geensins die termyn van tronkstraf nie.”
Ek verstaan dat al hierdie verduidelikings en aanhalings, as gevolg van hul inkonsekwentheid, nie die vraag beantwoord nie. Terselfdertyd lyk hierdie vraag self vir my verkeerd.
Soos die meeste van die verduidelikings wat gegee word, ly dit aan utilitarisme: kan gebed vir die dooies nuttig wees of nie?
Maar die Here word nie deur utilitarisme gelei nie. Dit is vreemd om Hom as 'n rekenmeester voor te stel, wat ons goeie en slegte dade balanseer en die aantal gebede wat vir ons aangebied word en die geld wat geskenk word, tel.
"Ons bid in die gees van liefde, nie van voordeel nie," het Alexey Khomyakov gesê. So ons bid vir ons geliefdes en familie nie "daarvoor" nie, maar "omdat": omdat ons lief is. Want ons sal nooit oor hulle lyding kan kom nie.
“Dit sou beter wees as ek self deur Christus vervloek was eerder as my broers, my bloedverwante na die vlees” (Rom. 9:3). Hierdie oënskynlik kranksinnige en verskriklike woorde word gespreek deur dieselfde een wat gesê het: “Dit is nie meer ek wat lewe nie, maar Christus leef in my” (Gal. 2:20). Hy is gereed om van Christus verwerp te word ter wille van diegene wat hy liefhet. In hierdie begeerte om sy stamgenote te red, word hy nie gelei deur omsigtigheid nie, maar deur liefde.
Ja, ons is nie gegee om vir seker te weet of ons gebed die dooies help en presies hoe nie. Ons het geen sekerheid nie, maar ons het hoop. Maar selfs al was daar geen hoop meer nie, sou ons opgee en ophou om God om genade te vra?
"Om vir iemand te sê 'Ek is lief vir jou' is om te sê 'Jy sal nooit sterf nie'," het Gabriel Marcel eenkeer opgemerk. Ek dink ons gebed vir die dooies is een van die mees ooglopende en onvoorwaardelike bewyse van ons liefde.
Liefde gee ons krag, ondersteun en inspireer ons hier op aarde. Dit verander ons ten goede, reinig ons harte. So hoekom moet die dood dit alles verander?
En wat meer is, selfs na die dood, kan ons liefde, uitgedruk in gebed, nie diegene wat ons liefhet verander nie?
“Laat ons oral en altyd vir mekaar bid ... en as een van ons eerste daarheen gaan (hemel toe) deur die genade van God: mag ons wedersydse liefde voor die Here voortduur, en mag ons gebed vir ons broers nooit ophou voor die genade van die Vader nie” (Ciprianus van Kartago).
HOE GEBEDE VERLIS VAN NASTERFLIKE LYDING
Saint Gregory the Dialogist:
Een broer, omdat hy die gelofte van armoede verbreek het, is vir dertig dae na sy dood van 'n kerklike begrafnis en gebed ontneem, tot vrees van ander.
Toe, uit deernis met sy siel, is die Bloedlose Offer vir dertig dae lank vir hom gebring met gebed. Op die laaste van hierdie dae het die oorledene in 'n visioen aan sy oorlewende broer of suster verskyn en gesê:
“Tot nou toe was ek baie siek, maar nou is alles reg: vandag het ek nagmaal ontvang.”
Eenkeer het die groot askeet St. Macarius van Egipte, wat in die woestyn geloop het, 'n menslike skedel op die pad gesien.
“Toe ek,” sê hy, “aan die skedel met 'n palmstok raak, het dit iets vir my gesê. Ek het dit gevra:
"Wie is jy?"
Die skedel het geantwoord:
“Ek was die hoof van die heidense priesters.”
"Hoe gaan dit met julle, heidene, in die volgende wêreld?" het ek gevra.
“Ons is aan die brand,” antwoord die skedel, “die vlamme verswelg ons van kop tot tone, en ons sien mekaar nie; maar as jy vir ons bid, dan begin ons mekaar ietwat sien, en dit bring ons vertroosting.”
Sint Johannes van Damaskus:
Een van die goddraende vaders het 'n dissipel gehad wat in sorgeloosheid geleef het. Toe hierdie dissipel in so 'n morele toestand deur die dood ingehaal is, het die Here, na die gebede wat die ouderling met trane gedoen het, vir hom die dissipel gewys wat in vlamme verswelg was tot by die nek.
Nadat die ouderling gearbei en gebid het vir die vergifnis van die sondes van die afgestorwene, het God vir hom 'n jong man gewys wat middellyf-diep in vuur staan.
Toe die ouderling sy arbeid en gebede voortgesit het, het God in 'n visioen vir die ouderling 'n dissipel gewys, heeltemal bevry van pyniging.
Metropolitaan Philaret van Moskou het 'n papier gekry om te teken wat die diens van 'n sekere priester wat wyn misbruik verbied.
Snags het hy 'n droom gehad: 'n paar vreemde, verslete en ongelukkige mense het hom omsingel en vir die skuldige priester gevra en hom hul weldoener genoem.
Hierdie droom is daardie nag drie keer herhaal. Die oggend het die metropoliet die skuldige gebel en onder meer gevra vir wie hy bid.
"Daar is niks waardig in my nie, Vladyka," het die priester nederig geantwoord. – Die enigste ding wat op my hart is, is 'n gebed vir almal wat per ongeluk gesterf het, verdrink het, gesterf het sonder begrafnis en sonder familie was. Wanneer ek dien, probeer ek vurig vir hulle bid.
– Wel, dankie, – het Metropolitan Philaret aan die skuldige gesê en nadat hy die koerant opgeskeur het wat hom verbied om te dien, laat hy hom net gaan met die bevel om op te hou drink.
