Brussel, België - Die Europese Parlement het lobbyiste wat vir die Chinese tegnologiereus Huawei werk, verbied om toegang tot sy persele te kry ná 'n omvattende korrupsie-ondersoek wat met die maatskappy verband hou. Die besluit, wat Vrydag aangekondig is, kom nadat Belgiese owerhede verskeie individue gearresteer het en meer as 20 klopjagte regoor Brussel, Vlaandere, Wallonië en Portugal uitgevoer het as deel van 'n voortdurende ondersoek na beweerde omkopery in die hart van die besluitneming van die EU.
Hierdie jongste skandaal dra by tot die groeiende lys van kontroversies rondom Huawei, wat toenemende ondersoek in die gesig gestaar het oor sy bande met die Chinese regering en bewerings van veiligheidsrisiko's. Dit beklemtoon ook volgehoue kommer oor buitelandse invloed binne Europese instellings, wat die berugte weerspieël Qatargate skandaal wat in Desember 2022 losgebars het.
Die ondersoek ontvou
Belgiese aanklaers het onthul dat die ondersoek fokus op “aktiewe korrupsie, vervalsing van dokumente, geldwassery en deelname aan ’n kriminele organisasie” wat na bewering daarop gemik is om Huawei se kommersiële belange binne die Europese Parlement te bevorder. Owerhede vermoed dat die skema betalings aan huidige of voormalige lede van die Europese Parlement (LEP's) behels het in ruil vir politieke gunste, buitensporige geskenke soos kos, reis uitgawes, en uitnodigings na sokkerwedstryde, en ander vorme van aansporing.
Volgens berigte deur die Belgiese koerant Le Soir , ondersoekende uitlaatklep Volg die geld , en Duitse publikasie Knack , word ongeveer 15 huidige en voormalige EP's onder die loep geneem. Terwyl geen name amptelik bevestig is nie, het ondersoekers reeds twee kantore binne die Europese Parlement verseël wat gekoppel is aan parlementêre assistente wat na bewering by die skema betrokke is.
Een van hierdie ampte behoort aan Adam Mouchtar, 'n jarelange amptenaar en huidige assistent van die nuutverkose MEP Nikola Minchev. Mouchtar, wat die groep EU40 saam met die Griekse politikus Eva Kaili gestig het - 'n sentrale figuur in die Qatargate skandaal-bevestig aan Polities dat sy kantoor verseël is, maar enige oortreding ontken het. Die tweede kantoor is gekoppel aan assistente van Italiaanse konserwatiewe EP-lede Fulvio Martusciello en Marco Falcone. Beide Martusciello en Falcone wou nie verder kommentaar lewer nie.
Huawei se Brussel-gebaseerde lobbykantoor was een van die plekke wat deur die polisie toegeslaan is, wat vertrek het met vier bokse vol dokumente en beslag gelê op materiaal. ’n Woordvoerder van die Belgiese aanklaer se kantoor het gesê dat die beweerde wangedrag tussen 2021 en vandag “gereeld en baie diskreet” plaasgevind het, vermom as wettige kommersiële lobbypogings.
Huawei reageer te midde van toenemende spanning
In reaksie op die bewerings het Huawei 'n verklaring uitgereik waarin hy sy verbintenis tot voldoening en geen verdraagsaamheid vir korrupsie beklemtoon nie. "Huawei neem hierdie bewerings ernstig op en sal dringend met die ondersoek kommunikeer om die situasie verder te verstaan," het die maatskappy gesê. Kritici voer egter aan dat dit nie die eerste keer is dat Huawei beskuldig word van onetiese gedrag nie.
Die tydsberekening van die skandaal is veral sensitief gegewe die geopolitieke spanning tussen die Verenigde State en China oor tegnologie-oorheersing. Washington het Europese lande lank onder druk geplaas om Huawei se toerusting van hul 5G-netwerke te verbied, met verwysing na nasionale veiligheidsrisiko's en vrese vir moontlike spioenasie wat deur Beijing gefasiliteer word. Verskeie EU lidlande, insluitend die VK, Swede en Estland, het reeds verbode of beperkings op Huawei se betrokkenheid by kritieke infrastruktuurprojekte geïmplementeer.
Woordvoerder van die Europese Kommissie, Thomas Regnier, het Donderdag tydens 'n persinligtingsessie die blok se versigtige houding teenoor Huawei herhaal. “Huawei verteenwoordig hoër risiko’s as ander 5G-verskaffers; hierdie punt kan ingesluit word by risikobepalings oor tenders binne die EU,” het hy gesê, met verwysing na beleide wat die afgelope jare uitgevaardig is om Europa se afhanklikheid van Chinese verskaffers te verminder.
Parlement Weer Onder Vuur
Die Huawei-skandaal het debatte oor deursigtigheid en aanspreeklikheid binne die Europese Parlement laat herleef, wat aansienlike reputasieskade gely het tydens die Qatargate ondersoek. In daardie saak is Katar daarvan beskuldig dat hy gepoog het om EU-amptenare te beïnvloed deur omkoopgeld en weelderige geskenke om arbeidsregte-bekommernisse voor die FIFA Wêreldbeker te verminder.
Victor Negrescu, die Europese Parlement se visepresident vir deursigtigheid en teenkorrupsie, het die jongste bewerings as “diep kommerwekkend” beskryf. Hy het beklemtoon dat individue onder verdenking nie toegelaat moet word om wetgewing of beleidsbesluite te vorm nie. “Ons kan nie aanvaar dat diegene wat van korrupsie beskuldig word, voortgaan om die demokratiese proses te beïnvloed nie,” het Negrescu aan verslaggewers gesê.
Lede van die Europese Parlement het gevra vir vinnige en beslissende optrede. Die Nederlandse liberale parlementslid Bart Groothuis het president Roberta Metsola aangemoedig om kragtig te reageer en gewaarsku dat "die geloofwaardigheid van ons instelling op die spel is." Intussen het Daniel Freund, 'n Duitse Groen MEP, gepleit vir strenger maatreëls teen maatskappye wat by korrupsiesake betrokke is. "As daar twyfel is, moet Huawei vir die duur van die ondersoek van die perseel verban word," het Freund gesê. “Korrupsie moet streng gestraf word.”
Manon Aubry, medevoorsitter van The Left-groep in die Parlement, het hierdie sentimente weergalm en die mislukkings van Europese instellings om integriteit te beskerm, gekritiseer. "Hierdie beskuldigings ontbloot weereens die kwesbaarhede van ons stelsel," het sy gesê.
Breër implikasies vir betrekkinge tussen die EU en China
Die Huawei-skandaal kom op 'n delikate oomblik vir betrekkinge tussen die EU en China. Terwyl Brussel poog om ekonomiese bande met Beijing te handhaaf, het dit al hoe meer versigtig geword vir China se geopolitieke ambisies en metodes om invloed in die buiteland uit te oefen.
Belgiese intelligensiedienste hou glo Huawei se aktiwiteite in Brussel sedert minstens 2023 dop, volgens vertroulike dokumente wat deur Polities . Hierdie dokumente dui daarop dat China moontlik nie-staatsakteurs, insluitend senior lobbyiste in diens van Huawei, gebruik om sy strategiese doelwitte te bevorder in Europa.
Die arrestasies en daaropvolgende verbod op Huawei-lobbyiste is 'n beduidende eskalasie in die blok se pogings om sulke invloede teë te werk. Kenners waarsku egter dat die aanspreek van sistemiese kwessies soos korrupsie en buitelandse inmenging meer as tydelike maatreëls sal verg. Die versterking van toesigmeganismes, die verbetering van deursigtigheidsvereistes vir lobbyiste en die oplegging van strenger strawwe vir oortredings word beskou as noodsaaklike stappe om vorentoe te beweeg.
Soos die ondersoek ontvou, dreig die Huawei-omkopingskandaal om vertroue in Europese instellings verder te erodeer terwyl dit die uitdagings beklemtoon om ekonomiese samewerking met geopolitieke waaksaamheid te balanseer. Vir eers stuur die Europese Parlement se besluit om toegang vir Huawei-lobbyiste op te skort 'n sterk boodskap - maar of dit tot blywende hervormings sal lei, moet nog gesien word.
Met veelvuldige hoëprofiel-korrupsiesake wat die EU die afgelope jare geruk het, is oproepe vir groter aanspreeklikheid en deursigtigheid harder as ooit. Soos een waarnemer opgemerk het, "Die geloofwaardigheid van ons demokrasie hang af van hoe ons krisisse soos hierdie hanteer."
Vir Huawei kon die insette nie hoër wees nie. Die maatskappy, wat reeds met geopolitieke spanning en markbeperkings worstel, staar nou hernude ondersoek in die gesig wat sy toekoms in gevaar kan stel. Europa geheel en al.
