Die Europese Unie het vandag se polities gemotiveerde vonnisoplegging van prominente Russiese verkiesingsdeskundige sterk veroordeel. Grigory Melkonyants , medevoorsitter van die land se voorste onafhanklike verkiesingsmoniteringsorganisasie Golos 'n Hof in Moskou het Melkonyants tot vyf jaar tronkstraf opgelê kragtens Rusland se omstrede wet op "ongewenste organisasies" – 'n stuk onderdrukkende wetgewing wat gereeld deur die Kremlin gebruik word om kritici stil te maak en die burgerlike samelewing te onderdruk.
In 'n verklaring wat vandag uitgereik is, het die Europese Diens vir Eksterne Aksie (EEAS) die aanklagte teen Melkonyants as "vervals" beskryf en beklemtoon dat sy vervolging direk gekoppel is aan sy langdurige toewyding aan demokratiese beginsels, pluralisme en fundamentele vryhede in Rusland.
“Grigory Melkonyants is geteiken vir sy onwrikbare werk ter ondersteuning van vrye en regverdige verkiesings,” het die EU-woordvoerder gesê. “Hierdie uitspraak is nog 'n voorbeeld van hoe die Russiese owerhede die regstelsel bewapen om diegene te straf wat dit waag om demokratiese waardes te bevorder.”
Melkonyants se saak het internasionale kommer uitgelok na sy inhegtenisneming vroeër vanjaar. Hy is aangekla kragtens 'n wet wat die aanwysing van buitelandse of binnelandse groepe as "onwenslik" toelaat indien hulle as 'n bedreiging vir Rusland se grondwetlike orde, verdedigingsvermoëns of openbare veiligheid beskou word. Kritici voer aan dat die wet doelbewus vaag is en owerhede breë magte gee om aktiviste, joernaliste en opposisiefigure te teiken.
Oor die afgelope dekade het die EU herhaaldelik sulke onderdrukkende regsinstrumente veroordeel as deel van 'n breër strategie deur Russiese owerhede wat daarop gemik is om meningsverskil te onderdruk, die burgerlike samelewing te ontmantel en onafhanklike instellings te ondermyn. Die blok het sy beroep op Rusland herhaal om onmiddellik en onvoorwaardelik alle politieke gevangenes, insluitend Melkonyants, vry te laat en wette wat ontwerp is om onafhanklike stemme te onderdruk, af te skaf.
Die vonnisoplegging kom te midde van voortdurende onderdrukking van meningsverskil binne Rusland, veral gemik op diegene wat krities is oor die regering se beleid, insluitend die onwettige en onuitgelokte oorlog van aggressie teen Oekraïne. Die EU het sy solidariteit met Russiese burgers herbevestig wat pleit vir 'n oop, demokratiese toekoms vir hul land, een wat menseregte en internasionale reg respekteer.
“Die EU staan ferm saam met almal in Rusland wat steeds hul stem laat hoor ten spyte van die risiko's,” het die verklaring voortgegaan. “Ons doen 'n beroep op die Russiese owerhede om die regte van hul burgers op vryheid van uitdrukking, assosiasie en vreedsame vergadering te respekteer.”
Agtergrond: Golos en die Onderdrukking van die Burgerlike Samelewing
Golos , wat "Stem" in Russies beteken, was sedert die vroeë 2000's instrumenteel in die monitering van Russiese verkiesingsprosesse. Dit het 'n deurslaggewende rol gespeel in die blootlegging van bedrog tydens parlementêre verkiesings in 2011 en het konsekwent gewerk om die integriteit van die stembus te verdedig te midde van staatsdruk. Die organisasie is voorheen as 'n "buitelandse agent" bestempel - nog 'n stigmatiserende benaming wat deur die Russiese regering gebruik word om onafhanklike groepe te diskrediteer - voordat dit in 2022 as "onwenslik" verklaar is.
Namate die onderdrukking van die burgerlike samelewing toeneem, is baie Russiese NRO's gedwing om te ontbind of bedrywighede na die buiteland te verskuif. Menseregteverdedigers, joernaliste en aktiviste staar steeds gevangenisstraf, ballingskap, teistering of selfs fisiese dreigemente in die gesig vir hul werk.
Die EU sal die situasie noukeurig monitor en addisionele beperkende maatreëls oorweeg teen diegene wat verantwoordelik is vir menseregteskendings in Rusland.
