In die stil gange van Brussel se diplomatieke kwartier het 'n hoërisiko-gesprek op 13 Junie ontvou: die 40ste EU-China Menseregte-dialoog. Hoewel dit as 'n roetine-gesprek tussen twee wêreldmoondhede beskou is, was vanjaar se ontmoeting alles behalwe gewoon. Dit het plaasgevind te midde van toenemende ondersoek na China se binnelandse beleid en sy groeiende internasionale invloed, wat 'n skerp lig werp op die waardebotsing tussen Beijing en Brussel.
Onder voorsitterskap van Paola Pampaloni van die Europese Diens vir Eksterne Aksie en Shen Bo van China se Ministerie van Buitelandse Sake, het die dialoog openhartige – indien dikwels gespanne – gesprekke oor kwessies gesien wat beide kante as kernagtig vir hul identiteit en legitimiteit beskou.
Europa verhoog die volume oor regte-skendings
Vir die EU was dit 'n tyd om hard te druk op langdurige bekommernisse: die beperking van fundamentele vryhede in China – vryheid van uitdrukking, godsdiens, vreedsame vergadering en gelykheid. Maar die kritiek het nie daar opgehou nie. Die Unie het 'n duidelike boodskap oor arbeidsomstandighede gelewer, met verwysing na dwangarbeid en oordragprogramme, tesame met volgehoue gebruik van arbitrêre aanhouding, marteling en die doodstraf.
China se behandeling van godsdienstige en etniese minderhede het sentraal gestaan. Die EU het die aandag gevestig op die lot van Oeigoere, Tibettane en andersdenkendes, deursigtigheid geëis oor die dekades oue verdwyning van die 11de Panchen Lama en inmenging in godsdienstige opvolging, insluitend die toekomstige keuse van die Dalai Lama, veroordeel.
Dit is opmerklik dat die EU ook China se toenemende gebruik van transnasionale onderdrukking veroordeel het – pogings om Chinese burgers wat in die buiteland woon, te monitor, te intimideer of te straf, insluitend deelnemers aan LGBTI- en burgerlike samelewingsgeleenthede op Europese bodem.
Individuele gevalle: Name wat oor grense heen weerklink
In wat 'n kenmerk van EU-menseregtediplomasie geword het, het amptenare emblematiese gevalle genoem en geregtigheid geëis: van die in Swede gebore uitgewer Gui Minhai, wat steeds in incommunicado gehou word, tot die Oeigoerse professor en Sakharov-pryswenner Ilham Tohti, tot aangehoudene Tibetaanse monnike en skrywers, en burgerjoernaliste soos Huang Xueqin en Zhang Zhan – wat stilgemaak is omdat hulle ongerieflike waarhede berig het.
Die EU het ook diep kommer uitgespreek oor Hongkong se omvattende Nasionale Veiligheidswet en die onmiddellike vrylating van mediamagnaat Jimmy Lai en advokaat Chow Hang-tung aangespoor.
“Dit is nie net individuele gevalle nie,” het een EU-diplomaat terloops opgemerk. “Dit weerspieël sistemiese patrone van onderdrukking wat die EU nie kan ignoreer nie.”
'n Dialoog of 'n Dooiepunt?
Ten spyte van skerp kritiek, het die EU 'n diplomatieke balans gevind deur China se prestasies in armoedevermindering en infrastruktuurontwikkeling te erken. Tog het Brussel daarop aangedring dat dit nie ten koste van burgerlike en politieke regte mag geskied nie. "Ontwikkeling kan nooit 'n voorvereiste vir waardigheid wees nie," het die EU beklemtoon - 'n duidelike teenkanting teen China se dikwels aangehaalde "ontwikkeling eerste"-argument.
Die dialoog het nie net oor China gegaan nie. Die EU het, onder voorligting van die EU-agentskap vir fundamentele regte, menseregte-uitdagings binne sy eie grense erken en wedersydse ondersoek uitgenooi.
In 'n gebaar van deursigtigheid en gemeenskaplike grondslag het die partye Italië se Suid-Tirol-streek besoek voor die formele gesprekke. Daar het hulle die beskerming van taalkundige en kulturele minderhede ondersoek – 'n subtiele maar simboliese verwysing na hoe minderheidsregte in demokratiese stelsels beskerm kan word.
Uithouvermoë en Betrokkenheid in 'n Ongelyke Dialoog
Ten spyte van diep ideologiese verdeeldheid, het die EU en China hulle verbind tot nog 'n ronde gesprekke, wat in 2026 in China sal plaasvind. Die meganisme van dialoog maal voort – selfs al bly die uitkomste daarvan betwis en die beperkings daarvan al hoe meer sigbaar.
Vir baie voorstanders van menseregte gaan die proses minder oor diplomatieke deurbrake en meer oor die aflê van openbare getuienis: die noem van name, die opstaan vir beginsels en die versekering dat stille lyding nie onsigbaar gemaak word op die wêreldtoneel nie.
“Dialoog beteken nie endossement nie,” het een EU-amptenaar opgemerk. “Dit beteken ons bly opdaag – en ons bly beter eis.”
China: 40ste Menseregte-dialoog met die Europese Unie vind plaas in Brussel
