Die Griekse staat en die Grieks-Ortodokse Kerk het skerp gereageer op 'n hofuitspraak van die Egiptiese hof in Ismailia, wat op 28 Mei vanjaar gelewer is, rakende 'n regsgeskil wat in 2015 tussen die Sinai-klooster van St. Catherine en die Suid-Sinai-goewernement begin het. Die klooster van St. Catherine, wat in 548 n.C. in Suid-Sinai gebou is, is een van die oudste werkende kloosters ter wêreld en het geweldige godsdienstige en historiese betekenis.
’n Publikasie deur Proto Thema beweer dat “die hofuitspraak, wat die klooster effektief van al sy bates ontneem, insluitend die kerk self en die geboue, ’n diep belediging en provokasie verteenwoordig, nie net vir die hele Christelike wêreld nie, maar ook vir die internasionale gemeenskap. Die klooster van St. Katharina in Sinai is een van die belangrikste monumente op die UNESCO-wêrelderfenislys.”
Volgens die publikasie het 'n Griekse afvaardiging aan die einde van 2024, na politieke konsultasies met die regering in Kaïro, Egipte besoek en 'n ooreenkoms is tussen die Sinai-aartsbiskop Damian en die Egiptiese staat goedgekeur. Ingevolge hierdie ooreenkoms sou die regsgeskille beëindig word en die eienaarskap van die klooster erken word, op voorwaarde van samewerking met die Egiptiese Oudhede-owerheid.
Hierdie ooreenkoms is in Athene in die openbaar verwelkom deur die Griekse premier Mitsotakis en die Egiptiese president Sisi, met die Griekse kant wat verwag het dat dit gefinaliseer sal word deur ondertekening deur die Egiptiese Ministerie van Justisie, wat die regsgeskil wat in 2015 begin het, sal oplos. In plaas daarvan is 'n hofbeslissing hierdie week uitgereik, waarvan die Egiptiese owerhede Athene nog nie eens amptelik in kennis gestel het nie.
Die monnike in Sinai interpreteer die besluit asof “al die eiendom van die klooster nou aan die Egiptiese staat behoort, terwyl die monnike slegs die reg kry om die klooster te gebruik ... om as gaste in die klooster te bly.” Hulle beskou dit as 'n voorvereiste vir die geleidelike beperking en selfs beëindiging van die klooster se aktiwiteite en die transformasie daarvan in 'n museum, hoewel die Sinai-klooster die enigste Christelike terrein is waarvoor die profeet Mohammed self 'n beskermende wet (akhtiname) uitgevaardig het. Hierdie wet, wat in die kloosterbiblioteek bewaar word en die afdruk van sy handpalm as 'n seël dra, verleen spesiale voorregte aan “Sint Katharina” in Sinai.
Reaksies
Daar het skerp reaksies gevolg van Athene, insluitend van die Aartsbiskop van Athene, Ieronymos, wat gesê het: “In wese het die Egiptiese regering self besluit – ten spyte van die onlangse teenstrydige verbintenisse van die Egiptiese President aan die Griekse Eerste Minister – om alle beginsels van die reg te skend en in die praktyk in een slag te probeer om die bestaan van die klooster uit te wis en die liturgiese, geestelike en kulturele werk daarvan nietig te verklaar. Die eiendom van die klooster word gekonfiskeer, en hierdie geestelike baken van Ortodoksie en Hellenisme word nou gekonfronteer met die vraag van sy voortbestaan.”
Donderdagaand het die Egiptiese presidentskap 'n verklaring uitgereik waarin die presidentskap sy volle verbintenis tot die behoud van die unieke en heilige godsdienstige betekenis van die St. Catherine-klooster in Suid-Sinai herbevestig het en beklemtoon het dat hierdie betekenis nie ondermyn sal word nie. Volgens die verklaring bevestig die jongste hofuitspraak rakende die klooster hierdie betekenis en is dit in lyn met wat president Abdel Fattah al-Sisi tydens sy onlangse besoek aan Athene op 7 Mei gesê het. Die presidentskap het ook die belangrikheid beklemtoon van die handhawing van die "noue en broederlike betrekkinge tussen die twee lande en die twee volke" en die noodsaaklikheid om dit nie te ondermyn nie.
Vandag, Vrydag, het die Ekumeniese Patriarg Bartholomew ook 'n verklaring gemaak: “Die Ekumeniese Patriargaat doen 'n beroep op die Egiptiese regering, ook gebaseer op gister se verklarings deur die land se President, Sy Eksellensie Mnr. Abdel Fattah al-Sisi, om 'n gepaste manier te vind om die eiendomsstatus (status quo) van die heilige klooster te bewaar, wat selfs deur Islam eeue lank gerespekteer en bevoorreg beskerm word, en om die onlangse ooreenkoms tussen die regering en die klooster te implementeer,” lui die verklaring, wat die implementering van die buitegeregslike ooreenkoms aanspoor.
Die Patriarg van Jerusalem, Theophilus, het ook 'n verklaring in hierdie gees uitgereik.
Die hofuitspraak
Die rede vir die eskalasie van spanning is die beslissing van die Ismailia-appèlhof (Tor Sinai-onderafdeling) in die geval van betwiste grond tussen die Suid-Sinai-goewernement en die St. Catherine-klooster. Die hof het die reg van die monnike wat aan die klooster behoort, erken om die klooster en die godsdienstige en historiese terreine in die St. Catherine-gebied te gebruik, terwyl dit beslis het dat hierdie terreine openbare staatseiendom is. Die teenwoordigheid van die monnike in hierdie eiendomme is in 'n godsdienstige hoedanigheid en hulle beoefen hul spirituele rituele onder leiding van die abt van die klooster, aangestel deur Presidensiële Dekreet Nr. 306 van 1974, hoewel hierdie stelling betwis word. Alle kontrakte wat deur die klooster gesluit word rakende erwe wat deur die klooster se methos gebruik word, moet gerespekteer word, wat inbreuk op hierdie grond uitsluit. Die hof het tot die gevolgtrekking gekom dat die oorblywende betwiste erwe natuurreservate is, wat almal openbare staatseiendom is, en nie deur die monnike van die hand gesit kan word nie, en ook nie deur verjaring verkry kan word nie.
Die Egiptiese nasionale veiligheidskenner Mohamed Makhlouf het ontken dat die Egiptiese staat enige negatiewe stappe teen die klooster van St. Catherine geneem het. Hy het daarop gewys dat die gerugte wat in hierdie verband versprei word, leuens en 'n sameswering is om tweedrag te saai en die noue, eeue-oue historiese betrekkinge tussen Egipte en Griekeland en hul twee vriendelike volke te verwoes. Volgens hom het die Egiptiese politieke leierskap, verteenwoordig deur president Abdel Fattah al-Sisi, 'n regstreekse perskonferensie aan die hele wêreld gegee tydens die vergadering op 7 Mei in Athene met die Griekse premier om hierdie sameswering te dwarsboom. Die onlangse hofuitspraak is deur sommige verkeerd geïnterpreteer, beweer hy, en die hofuitspraak is ook die eerste keer dat die klooster se status gewettig en sy heilige status bevestig is.
Statuut van die Klooster
Die klooster is 'n outonome Ortodokse aartsbisdom onder die geestelike jurisdiksie van die Patriargaat van Jerusalem. Dit is in die 6de eeu deur die Bisantynse keiser Justinianus I gestig en funksioneer al vir byna 15 eeue sonder onderbreking van die kloosterlewe daarin.
Die meerderheid van die kloosterbroederskap is Griekse burgers, insluitend die huidige Aartsbiskop Damian. Volgens internasionale reg het die Republiek van Griekeland die reg om sy burgers in die buiteland te beskerm wanneer daar bedreigings vir hul fundamentele regte en vryhede is – insluitend godsdiens- en eiendomsregte.
Die abt van die Sinai-klooster, Aartsbiskop Damian, is in 1935 in Athene gebore, het in teologie gegradueer en is sedert 1961 'n broer van die klooster "St. Catherine". Hy is in 1973 tot abt verkies, toe hy ook as biskop georden is, en aan die einde van die jaar het die Patriarg van Jerusalem, Benedictus, hom die onderskeiding van aartsbiskop gegee.
