Bashy Quraishy
Sekretaris-generaal – Europese Moslem-inisiatief vir Maatskaplike Samehorigheid – Straatsburg
Thierry Valle
Coordination des Associations et des Particuliers pour la Liberté de Conscience, CAP Freedom of Conscience

Pakistan, Afghanistan en die onvoltooide geskiedenis van 'n grens

Meer as 'n eeu nadat die Durand-lyn deur Britse imperiale amptenare getrek is, het die betwiste grens tussen Pakistan en Afghanistan weer eens in 'n oop konflik ontaard. Wat soos 'n skielike oorlog lyk, is in werklikheid die hoogtepunt van dekades van onopgeloste geskiedenis—koloniale grense, militante bewegings, streekswedywering en 'n brose staatstelsel wat sukkel om hulle te beperk.

Toe gevegte tussen Pakistan en die Taliban-beheerde Afghanistan op 27 Februarie 2026 uitgebreek het, het baie waarnemers dit as 'n skokkende eskalasie beskryf. In werklikheid was dit alles behalwe skielik. In die middel van dit alles lê 'n koloniale lyn op die kaart.

Die grens wat die twee lande skei, is al dekades lank een van die mees onstabiele grense ter wêreld. Dit is 'n lyn wat deur imperiums getrek word, deur nasionalisme betwis word, deur militante groepe uitgebuit word en verstrengel is in die wedywering van streeksmoondhede. Die huidige konflik is minder 'n nuwe oorlog as die gewelddadige herlewing van 'n eeu-oue dispuut.

Die Britse grens wat nooit gevestig is nie

Die oorsprong van die krisis dateer terug na 1893, toe die Britse Ryk probeer het om sy noordwestelike grens in Indië te beveilig. Die Britse diplomaat Mortimer Durand het 'n grensooreenkoms met die Afghaanse heerser Abdur Rahman Khan onderhandel.

Die lyn wat hulle getrek het – later bekend as die Durand-lyn – het direk deur die tradisionele lande van die Pasjtun-stamme gesny en gemeenskappe tussen Afghanistan en wat destyds Brits-Indië was, verdeel. Vir die Britte was die lyn 'n strategiese buffer teen imperiale mededingers. Vir die stamme wat dit uitmekaar geskeur het, het dit min beteken. En vir Afghanistan sou dit later 'n simbool van koloniale ongeregtigheid word.

Toe Pakistan in 1947 uit die verdeling van Brits-Indië te voorskyn gekom het, het dit die Durand-lyn as sy internasionale grens geërf. Maar Afghanistan het dit nooit ten volle aanvaar nie. Kaboel het aangevoer dat die ooreenkoms deur die koloniale mag afgedwing is en dat die Pasjtune wat langs die grens woon, die reg moet hê om hul eie politieke toekoms te bepaal.

Die dispuut het die verhoudings van die begin af vergiftig. Afghanistan was die enigste land wat in 1947 teen Pakistan se toetrede tot die Verenigde Nasies gestem het – ’n simboliese daad wat dekades van wantroue voorspel het.

Koue Oorlog-alliansies en die vlugtelingstaat

Ten spyte van hierdie vyandigheid sou Pakistan gou Afghanistan se lewenslyn word. Toe die Sowjetunie Afghanistan in 1979 binnegeval het, het miljoene Afghanen oor die grens gevlug. Pakistan het skielik die episentrum geword van een van die grootste vlugtelingkrisisse in die moderne geskiedenis. Op sy hoogtepunt het ongeveer drie miljoen Afghanen in Pakistan gewoon. Baie het vir dekades gebly. Hele geslagte is gebore en grootgemaak in vlugtelingkampe en stede soos Peshawar en Quetta.

Pakistan het ook die logistieke hart van die anti-Sowjet-weerstand geword. Met die steun van die Sentrale Intelligensieagentskap en befondsing van Saoedi-Arabië het Pakistan gehelp om die Afghaanse moedjahedien te bewapen en op te lei. Maar die infrastruktuur wat vir daardie oorlog geskep is – opleidingskampe, militante netwerke, ideologiese madrassas – het nie verdwyn na die Sowjet-onttrekking nie. In plaas daarvan het hulle ontwikkel. Uit hierdie omgewing het die beweging ontstaan ​​wat later Afghanistan sou oorheers.

Die opkoms van die Taliban

In die chaos van Afghanistan se burgeroorlog gedurende die 1990's het 'n nuwe mag verskyn: die Taliban. Die groep het hoofsaaklik bestaan ​​uit Afghaanse studente wat in godsdiensskole in Pakistan se grensstreke opgelei is. Hulle het orde belowe na jare van krygsheregeweld en Kaboel in 1996 verower en 'n Islamitiese emiraat gestig. Pakistan was een van die min lande wat die Taliban-regering erken het. Die verhouding is gevorm deur strategiese berekeninge: Islamabad het gehoop dat 'n vriendelike regering in Kaboel dit strategiese diepte in sy langdurige wedywering met Indië sou gee. Maar streeksgeopolitiek sou hierdie prentjie gou kompliseer.

Indië se stil slagveld

Vir dekades was Afghanistan ook 'n teater vir die wedywering tussen Indië en Pakistan. Gedurende die Afghaanse republiek wat na die omverwerping van die Taliban in 2001 gestig is, het Indië swaar belê in Afghaanse infrastruktuur, diplomasie en ontwikkelingsprojekte. Nuwe snelweë, die Afghaanse parlementsgebou en talle hospitale en skole is met Indiese hulp gebou. Pakistan het hierdie groeiende teenwoordigheid met diep agterdog geïnterpreteer, uit vrees dat Indië Afghaanse grondgebied kon gebruik om separatiste of militante groepe wat binne Pakistan opereer, te ondersteun.

Islamabad het Indiese intelligensie-agentskappe herhaaldelik daarvan beskuldig dat hulle opstandige netwerke in Pakistan se westelike provinsies steun – bewerings wat Indië deurgaans ontken het. Of dit nou oordrewe was of nie, die persepsie van omsingeling het Pakistan se veiligheidsdenke gevorm. Afghanistan was nooit bloot 'n buurman nie; dit was deel van die breër strategiese kompetisie tussen Suid-Asië se twee kernwapenmededingers.

Wanneer bondgenote teenstanders word

Toe die Taliban in 2021 aan bewind gekom het na die onttrekking van die NAVO-sending uit Afghanistan, het baie in Pakistan verwag dat verhoudings sou verbeter. In plaas daarvan het die teenoorgestelde gebeur. Die sentrale probleem was die opkoms van Tehrik-i-Taliban Pakistan, algemeen bekend as die TTP. Alhoewel ideologies naby aan die Afghaanse Taliban, is die TTP gefokus op die omverwerping van die Pakistanse staat.

Islamabad beskuldig die Afghaanse Taliban-regering daarvan dat hulle TTP-vegters toelaat om vanuit Afghaanse gebied te opereer en aanvalle oor die grens te loods. Kaboel ontken verantwoordelikheid, maar het min bereidwilligheid – of vermoë – getoon om die groep te ontmantel. In Pakistan het militante aanvalle ná 2021 toegeneem. Vir die Pakistanse weermag het geduld geleidelik opgeraak.

Van grensbotsings tot oorlog

Skermutselinge langs die Durand-lyn kom al jare lank gereeld voor. Pakistan het grensheinings gebou en af ​​en toe lugaanvalle teen militante teikens geloods. Afghaanse Taliban-magte het gereageer met artillerie- en kleinwapenvuur. Wat vroeg in 2026 verander het, was die omvang.

Pakistanse aanvalle binne Afghanistan het direkte vergelding van Taliban-magte veroorsaak, wat sporadiese botsings in openlike militêre konfrontasie verander het. Wat lank 'n skadukonflik was, het skielik 'n verklaarde oorlog geword. As ons na die militêre sterkte kyk, het Pakistan die wêreld se 6^th grootste gewapende magte. Dit is baie professioneel; gehard in die stryd en het 'n baie sterk lugmag. Die Taliban kan nie hierdie vuurkrag ewenaar nie. Tog sou 'n volgehoue ​​en langdurige konvensionele veldtog 'n las wees. Afghanistan staar diep ekonomiese ineenstorting en internasionale isolasie in die gesig. Pakistan sukkel ook met politieke onstabiliteit en finansiële krisis. Vir beide regerings is oorlog duur. Maar terugtrekking hou ook politieke risiko's in.

Europa se stil reaksie

Die reaksie van Europa was merkbaar gedemp. Deel van die verduideliking lê in strategiese afleiding. Sedert 2022 is die Europese politieke aandag oorweldigend gefokus op die oorlog met Oekraïne en die konfrontasie met Rusland.

Nog 'n rede is diplomatieke dubbelsinnigheid. Die meeste Europese state erken nie formeel die Taliban-regering nie, wat hul vermoë om direk met Kaboel te skakel, beperk. Laastens is daar 'n gevoel van geopolitieke afstand. Vir Europese beleidmakers bly Afghanistan geassosieer met die lang NAVO-intervensie wat in 2021 in onttrekking geëindig het. Baie regerings is huiwerig om weer die land se komplekse politiek te betree.

Tog sal die gevolge van onstabiliteit in die streek – ekstremisme, streeksoorlog en die stroom asielsoekers nie tot Suid-Asië beperk bly nie.

Waarom Europa slaer kan stel indien pay attensie?

Vir baie Europese beleidmakers mag die gevegte tussen Pakistan en Afghanistan veraf lyk – ’n streeksgeskil wat duisende kilometers ver afspeel. Daardie persepsie is misleidend. Die stabiliteit van die grens tussen Afghanistan en Pakistan het op ten minste twee maniere direkte implikasies vir Europese veiligheid.

Eerstens, ekstremisme risiko's.
Die streek was histories 'n teelaarde vir transnasionale militante netwerke. Groepe wat in die grensgebiede opereer, insluitend Tehrik-i-Taliban Pakistan en ander militante organisasies, handhaaf ideologiese en operasionele bande met ekstremistiese bewegings buite Suid-Asië. Wanneer staatsgesag langs die grens verswak, kry hierdie groepe ruimte om te werf, op te lei en hul invloed uit te brei.

Europa het reeds een keer tevore die gevolge van onstabiliteit in Afghanistan ervaar. Die ineenstorting van Afghaanse staatsstrukture in die 1990's het gehelp om die toestande te skep waarin al-Qaeda kon opereer. Min beleidmakers in Brussel sou wou sien dat die streek weer eens 'n permissiewe omgewing vir internasionale militante optrede word.

Tweede, vlugteling druk.
Afghanistan bly een van die wêreld se grootste bronne van ontheemde mense. Pakistan huisves tans miljoene Afghaanse vlugtelinge, waarvan baie al dekades lank daar woon. As oop oorlogvoering langs die grens uitbrei, kan Pakistan selfs meer vlugtelinge terugstoot na Afghanistan of verder na ander streke. Enige hernieude humanitêre krisis in Afghanistan kan uiteindelik lei tot migrasiedruk wat die Europese Unie-state bereik. Europese leiers is deeglik bewus van hoe konflikte ver buite Europa se grense binnelandse politieke debatte kan hervorm.

Wat Europa kon doen

Europa se invloed oor die Taliban-owerhede bly beperk, maar dit is nie nie-bestaande nie. Europese state bly belangrike skenkers van humanitêre en ontwikkelingshulp in Afghanistan. Die EU handhaaf ook diplomatieke kanale met streeksmoondhede soos Katar, Turkye en China, wat almal met beide Islamabad en Kaboel skakeling gehad het. In die praktyk sal Europa se rol waarskynlik op drie gebiede fokus:

• aanmoediging van streeksbemiddeling om eskalasie te voorkom;
• handhawing van humanitêre steun om verdere staatsineenstorting in Afghanistan te vermy;
• koördinering van diplomasie met vennote om druk uit te oefen op militante groepe wat oor die grens opereer.

Geen van hierdie maatreëls sal die onderliggende konflik oplos nie. Maar hulle kan help om te verhoed dat 'n gevaarlike streekskonfrontasie verder eskaleer.

Die bbestel die Britse eryk lis bagter

Ons glo dat die oorlog wat nou tussen Pakistan en Afghanistan ontstaan, 'n herinnering is dat imperiale nalatenskappe selde stilweg verdwyn. Die Durand-lyn, wat in 1893 deur Britse imperiale strateë getrek is, was bedoel om 'n grens te stabiliseer. In plaas daarvan het dit 'n politieke breuklyn geskep wat ryke, Koue Oorlog-wedywering en twintig jaar van Westerse ingryping oorleef het.

Vandag bars daardie breuklyn weer eens uit in ope konflik. Vir Pakistan gaan die oorlog oor veiligheid en soewereiniteit. Vir die Afghaanse Taliban raak dit vrae van legitimiteit, nasionalisme en die onopgeloste status van die grens aan. Vir Indië vorm dit deel van 'n wyer streekswedywering.

Vir Europa sal die versoeking wees om weg te kyk – om nog 'n verafgeleë konflik te sien in 'n streek wat Westerse aandag uitgeput het. Dit sou 'n fout wees.

Onstabiliteit langs die grens tussen Afghanistan en Pakistan het herhaaldelik verder as Suid-Asië versprei en terrorismenetwerke, vlugtelingstrome en mededinging tussen grootmoondhede gevorm. Die jongste oorlog mag dalk in afgeleë bergvalleie begin, maar die gevolge daarvan sal nie daar bly nie.

Meer as 'n eeu nadat dit getrek is, weier die grens wat deur die ryk geskep is steeds om soos 'n lyn op 'n kaart op te tree.