'n Senior prokureur binne die Verenigde Nasies-stelsel word hernu onder ondersoek geplaas nadat 'n reeks geargiveerde aanlyn plasings opgeduik het waarin sy verskeie godsdienstige gemeenskappe bespot en verkleineer het en blykbaar politieke druk teen 'n minderheidsgeloof bepleit het.
Die betrokke amptenaar, Arielle Silverstein, het in regs- en administratiewe rolle binne die VN-stelsel gewerk, insluitend posisies wat verband hou met bestuursoorsig en etiese hersiening. As 'n VN-personeellid is sy gebonde aan die organisasie se Personeelregulasies, wat vereis dat werknemers die beginsels van die VN-Handves handhaaf, respek vir alle kulture toon en hulle weerhou van diskriminasie teen individue of groepe.
Maar 'n samestelling van plasings toegeskryf aan Silverstein—baie geskryf onder skuilname soos “Bozuri”—bevat taal wat kritici aanvoer onversoenbaar is met daardie verpligtinge. Die stellings teiken Moslems, Jode, Christene en Scientologists, en in sommige gevalle stel optrede teen godsdienstige groepe voor wat kommer vanuit 'n menseregteperspektief wek.
Bespotting van verskeie godsdienste
Die plasings, waarvan sommige uit die vroeë 2010's dateer, toon herhaalde uitdrukkings van vyandigheid teenoor godsdienstige oortuigings. Verskeie boodskappe bespot die praktyke of heilige figure van groot gelowe.
Byvoorbeeld, het Silverstein na bewering na Christene verwys as "swak mense" vir hul oortuigings en godsdienstige prediking in afwysende terme beskryf, en geskryf dat "Spaanse predikers" en ander "mal" en "gek" was.
In ander plasings het sy Islam en sy sentrale godsdienstige figure bespot. Een boodskap het die Profeet Mohammed as 'n "ongeletterde woestynbewoner" bespot, terwyl 'n ander voorgestel het dat Moslems "besonder dunvellig" is.
Sy het ook die omstrede aanlynveldtog bekend as “Teken Mohammed-dag” in die openbaar ondersteun en geskryf: “Ek beplan om die misdaad van godslastering op #MohammedDay te pleeg… Dis goed om nie in Koeweit, Afghanistan of Saoedi-Arabië te woon nie.”
Ander plasings het vyandigheid teenoor Jode uitgespreek, ten spyte daarvan dat Silverstein haarself as 'n Joodse ateïs beskryf het. Sy het ook geskryf dat sy wou hê dat die Simon Wiesenthal-sentrum, 'n Joodse menseregte-organisasie wat deur die Nazi-jagter Simon Wiesenthal gestig is, "moet ophou bestaan".
Sy spog ook oor haar vertroudheid met die Ou Testament en sê sy “hou niks meer daarvan as om aan godsdienstige mense te verduidelik waarom [sy] God nie van hou nie”, ’n stelling wat openlike minagting vir gelowiges oordra en besondere minagting teenoor Jode toon wat die Hebreeuse Bybel as heilig beskou.
Saamgevat beeld die plasings 'n buitengewoon wye vyandigheid teenoor georganiseerde godsdiens en godsdienstige gelowiges oor verskeie tradisies heen uit.
'n Strategie Teen Scientology
Van die mees kontroversiële stellings is dié rakende die Kerk van ScientologyIn aanlynbesprekings het Silverstein blykbaar politieke en regeringsdruk teen die groep aangemoedig.
In een gesprek het sy voorgestel dat kritici die Nederlandse verregse politikus Geert Wilders, leier van die Party vir die Vryheid (PVV), internasionaal bekend vir sy sterk anti-Islam-standpunte, moet nader. Volgens die geargiveerde boodskappe het sy geskryf: “Ernstig – kry Gert [sic] Wilders om met hulle te mors,” en bygevoeg dat die politikus “hul assosiasie uit Nederland sal verdryf, asof hulle onwettige vreemdelinge is.”
Sy het glo 'n taktiek voorgestel om Wilders se belangstelling te wek: om te skakel Scientology retories teenoor “radikale Moslems”, ’n argument wat sy geglo het hom polities sou motiveer.
In 'n ander boodskap het Silverstein geskryf: “Ons kan die Pakistanse regering se godsdienstige onverdraagsaamheid heeltemal teen Scientology. "
Die kommentaar het veral kommer onder waarnemers gewek omdat Pakistan lank reeds deur internasionale menseregte-organisasies gekritiseer is vir sy godslasteringswette en die vervolging van godsdienstige minderhede. Hierdie wette is gebruik om Christene, Ahmadi's en ander wat daarvan beskuldig word dat hulle godsdiens beledig het, gevange te neem of te vervolg.
Menseregtegroepe het herhaaldelik gewaarsku dat beskuldigings ingevolge hierdie wette nie net tot gevangenisstraf kan lei nie, maar ook tot geweld deur bendes en buitegeregtelike moorde.
Teen daardie agtergrond laat die suggestie dat die Pakistanse regering se "godsdienstige onverdraagsaamheid" teen 'n godsdienstige groep aangewend kan word, ernstige vrae ontstaan oor die versoenbaarheid van sulke sienings met die VN se mandaat om vryheid van godsdiens of oortuiging te verdedig.
'n Botsing met VN-standaarde?
Die Verenigde Nasies het hulself lank reeds as 'n wêreldwye verdediger van godsdiensvryheid en kulturele respek voorgehou. Artikel 18 van die Universele Verklaring van Menseregte – wat in 1948 deur die VN aangeneem is – waarborg die reg op vryheid van denke, gewete en godsdiens.
VN-personeelregulasies weerspieël daardie beginsels. Dit vereis dat werknemers respek vir alle kulture toon en diskriminasie teen enige individu of groep verbied. Personeellede moet ook openbare verklarings vermy wat die organisasie se onpartydigheid kan ondermyn.
Kritici voer aan dat die toon en inhoud van Silverstein se plasings moeilik is om met daardie verpligtinge te versoen, veral gegewe haar professionele rolle binne die organisasie.
Die saak beklemtoon 'n breër dilemma waarmee internasionale instellings te kampe het: hoe om die privaatspraakregte van werknemers te balanseer met die etiese standaarde wat vereis word van openbare amptenare wat getaak is om universele menseregte te verdedig.
Vrae vir die Verenigde Nasies
Ten tyde van skryf is dit steeds onduidelik of die Verenigde Nasies enige formele ondersoek na die saak geopen het. Interne personeelondersoeke is tipies vertroulik, en die organisasie lewer selde in die openbaar kommentaar oor individuele personeelgevalle.
Nietemin het die herverskyning van die poste hernude debat oor aanspreeklikheid binne internasionale instellings ontketen.
Vir waarnemers wat besorg is oor godsdiensvryheid, raak die kontroversie 'n dieper kwessie aan: of die waardes wat deur globale organisasies bevorder word – respek vir godsdienstige diversiteit, beskerming van minderhede en teenkanting teen diskriminasie – konsekwent binne hul eie geledere toegepas word.
Soos die ondersoek van die saak voortduur, kan die episode uiteindelik dien as 'n toets van hoe ernstig daardie beginsels toegepas word binne die instellings wat hulle wêreldwyd voorstaan.
