Die seeskilpad is een van die suksesvolste lewensvorme op aarde. Dit het honderde miljoene jare gelede verskyn en is 'n voorbeeld van die aanpassing van die dierewêreld by die voortdurend veranderende toestande van die planeet as gevolg van natuurlike rampe of menslike aktiwiteite.
Die lewensverwagting van skilpaaie oorskry die gemiddelde oorlewingsouderdom vir mense, maar dit is heel waarskynlik mense wat tot hul uitsterwing sal lei.
Seeskilpaaie word regoor die wêreld aangetref, maar die grootste van hierdie spesie bewoon die oewers van die Middellandse See in die gebied van die eiland Ciprus, berig die webwerf van die Ciprus-sentrum vir Omgewingsnavorsing en -opvoeding.
Die groen skilpad (Chelonia mydas) bereik 160 kilogram, en sy lengte kan meer as een meter wees. Hierdie tipe skilpad broei slegs in die kusgebiede van Siprus en Turkye, met 'n baie klein persentasie van die bevolking wat in Israel voorkom.
Die Cypriotiese kus is ook die tuiste van nog 'n skilpad – die gewilde karetskilpad (Caretta Caretta). Dit bereik kleiner groottes en bewoon die seegebied in Ciprus en Griekeland. Wat die twee skilpadspesies gemeen het, afgesien van waar hulle woon, is die feit dat hulle met uitsterwing bedreig word.
Die bevolking van vroulike karetskilpaaie in die Middellandse See is tussen 5 000 en 6 000. Die syfers vir groen skilpaaie is selfs meer kommerwekkend. Daar word beraam dat daar ongeveer 500-600 van hulle in die hele streek is en hulle is prakties onder die mees bedreigde dierspesies in die Middellandse See, saam met die Mediterreense monniksrob (Monachus monachus).
Onbeheerde toerisme-ontwikkeling, geraas van hotelle en restaurante, wat vroulike eksemplare pla, besoedeling van seewater en die gebruik van onwettige visvangmetodes is van die hoofredes vir die afname in die reptielebevolking in Ciprus.
Elke jaar vrek omtrent honderd skilpaaie aan die oewers van Siprus, berig die Sipriotiese koerant "Philelefteros" in 'n artikel. In die somer is daar meer sulke gevalle, aangesien die reptiele gedurende die somermaande op die wateroppervlak slaap om energie vir die broeiseisoen te bespaar.
Skilpaaie word beskerm kragtens internasionale verdrae, en in Ciprus word skilpaaie, hul eiers en habitat beskerm kragtens die visserywet.
Nou stel die owerhede nuwe, selfs strenger maatreëls in, waarmee hulle die bevolking van hierdie antieke inwoners van die planeet wil bewaar. Die maatreëls maak voorsiening vir soutboetes en sluit nie selfs gevangenisstraf uit vir mense wat die skilpaaie versteur nie. Die nuwe regulasies verbied die teistering en voeding van die beskermde spesies op die eiland. Benewens skilpaaie, is dit ook dolfyne (Delphinidae), Europese palings (Anguilla anguilla) en Mediterreense monniksrobbe (Monachus monachus).
Dit is verbode om neste en eiers van seeskilpaaie te vernietig en te skuif, asook om onderwatergrotte waar die Mediterreense rob woon, te nader sonder die toepaslike permitte. Oortreders word bedreig met finansiële boetes van tot 20 duisend euro. Die streng maatreëls wat aangeneem en reeds in die Staatskoerant gepubliseer is, maak voorsiening vir gevangenisstraf van tot twaalf maande.
Die doel van die owerhede is om die menslike teenwoordigheid in die gebied van die strandgebiede waar vroulike skilpaaie uit die see kom om hul eiers te lê, soveel as moontlik te beperk. Dit is op hierdie strande dat babaskilpaaie uit die eiers broei, wat dan na die see terugkeer – hul natuurlike habitat vir eeue.
Die lewensiklus van seeskilpaaie is besonder lank. Hulle kan meer as honderd jaar leef, maar slegs een uit 'n duisend uitgebroeide babas bereik seksuele volwassenheid, volgens die Mediterranean Association for the Rescue of Sea Turtles (MEDASSET).
En menslike aktiwiteit is een van die hooffaktore agter die waargenome tendens van uitsterwing van hul bevolking.
Illustratiewe foto: pexels-zack-gilbert-2159535417-36132584
