Die volksmoord van 1971 in Bangladesj is een van die mees brutale, en tog die meeste ondererkende, massa-gruweldade van die twintigste eeuMeer as vyf dekades later het die internasionale gemeenskap – en veral die Verenigde Nasies – steeds nie die politieke moed gevind om dit te noem vir wat dit was nie. Daardie stilte ondermyn internasionale reg, ondermyn die geloofwaardigheid van "nooit weer nie" en ontken geregtigheid en waardigheid aan miljoene slagoffers en oorlewendes.
Van Maart tot Desember 1971, die militêre regime in Pakistan 'n uitwissingveldtog ontketen in wat destyds Oos-Pakistan was, gemik op die onderdrukking van Bengale eise vir outonomie en uiteindelik onafhanklikheid. Dit het in die nag van 25 Maart begin met Operasie Soeklig in DhakaStudentekoshuise en universiteitsdepartemente is bestorm, professore en aktiviste is uitgesleep en geskiet, en hele woonbuurte is aan willekeurige vuur onderwerp. Dit was nie 'n chaotiese afname in geweld nie; dit was 'n gekoördineerde operasie teen 'n nasionale gemeenskap wat dit gewaag het om selfbeskikking te eis.
Die maande wat gevolg het, het 'n landwye patroon van gruweldadeRamings van die dooies wissel van honderdduisende tot soveel as drie miljoen. Ongeveer 10 miljoen mense het na Indië gevlug, en tientalle miljoene meer is binne Oos-Pakistan ontheem. Massagrafte rondom Dhaka, Chittagong, Khulna en Comilla getuig van die omvang van die slagting. Universiteitskampusse het teregstellingsplekke geword. Landelike gebiede wat vermoedelik met die onafhanklikheidsbeweging simpatiseer, is aan verskroeide-aarde-taktieke onderwerp: dorpe is afgebrand, gewasse is vernietig, huise is tot as verbrand.
As daar een aspek van 1971 is wat enige aanhoudende illusies oor die aard van hierdie veldtog moet verdryf, is dit die sistematiese gebruik van seksuele geweldDaar word geglo dat tussen 200 000 en 400 000 vroue deur Pakistanse soldate en geallieerde milisies verkrag is. Baie is vir weke of maande aangehou in wat oorlewendes akkuraat beskryf as "verkragtingskampe". Seksuele geweld is strategies ontplooi – om gemeenskappe te terroriseer, vroue lewenslank te stigmatiseer en te sein dat die opkomende Bengaalse nasie self iets was wat geskend en verneder moes word.
Godsdienstige minderhede, veral Hindoes, is met besondere felheid uitgesonder. In die praktyk is die etikette "Bengaals", "Hindoe" en "Indies" as uitruilbaar behandel. Hindoes is as "Indiese agente" gebrandmerk, en in sommige gevalle het skriftelike bevele soldate opdrag gegee om hulle dadelik dood te maak. Alhoewel Hindoes 'n minderheid van die bevolking was, het hulle 'n duidelike meerderheid gevorm van diegene wat na Indië gevlug het, 'n duidelike aanduiding van geteikende vervolging. Tempels soos die Ramna Kali-tempel in Dhaka is vernietig; tientalle aanbidders is op heilige grond vermoor. Hindoe-vroue het die dubbele kwesbaarheid van geslag en geloof in die gesig gestaar: verkragting, ontvoering, gedwonge bekering en gedwonge huwelike is gebruik om hul gemeenskappe te verpletter. Boeddhistiese, Christelike en ander nie-Moslem-gemeenskappe is ook aangeval, al was dit op 'n kleiner skaal.
Die teikenstelling van intellektuele en professionele persone het nog 'n ysingwekkende dimensie bygevoeg. Soos die oorlog in Desember 1971 tot 'n einde gekom het, het doodseskaders gewerk vanaf voorbereide lyste van joernaliste, onderwysers, dokters, kunstenaars en ander prominente figure. Baie is in daardie laaste dae ontvoer, gemartel en vermoor, en hul liggame is in massagrafte aan die buitewyke van Dhaka gestort. Die doel was deursigtig: om die toekomstige leierskap van die nuwe staat Bangladesj te onthoof, om te verseker dat die beste breine nie sou leef om 'n onafhanklike nasionale projek te vorm nie.
Volgens enige redelike interpretasie, hierdie misdade voldoen aan die wetlike definisie van volksmoord onder die VN-Volksmoordkonvensie. Die konvensie praat van dade soos die doodmaak van lede van 'n groep, die veroorsaak van ernstige liggaamlike of geestelike leed, en die doelbewus toediening van lewensomstandighede wat bereken is om die groep se vernietiging te bewerkstellig, wanneer dit gepleeg word met die doel om 'n nasionale, etniese, rasse- of godsdienstige groep in geheel of gedeeltelik te vernietig. In 1971 was daar georganiseerde, grootskaalse moord en verkragting van Bengale en 'n duidelik oneweredige teikenstelling van Bengale Hindoes. Daar was eksplisiete ontmenslikende retoriek van elemente van die Pakistanse leierskap, bevele en praktyke wat spesifieke groepe uitgesonder het, en 'n sistematiese aanval op hul kulturele en godsdienstige terreine. Die bedoeling om sleutelsegmente van die Bengale nasionale groep en die Bengale Hindoe-godsdienstige groep te vernietig, is onmoontlik om te ignoreer.
Bangladesj het nie stilgebly nieOpeenvolgende regerings, en veral dié van Eerste Minister Sheikh Hasina, het Pakistan herhaaldelik versoek om 'n formele verskoning te vra vir die misdade van 1971 en om vrae oor herstelbetalings en bates voor 1971 aan te spreek. Burgerlike samelewingsorganisasies en oorlewendegroepe het onvermoeid geveg vir internasionale erkenning. Volksmoord-gefokusde organisasies, insluitend toonaangewende NRO's en akademiese liggame soos die Internasionale Vereniging van Volksmoordgeleerdes, het resolusies en verklarings aangeneem wat die gebeure van 1971 as volksmoord, misdade teen die mensdom en oorlogsmisdade erken, en state en internasionale instellings aanspoor om dieselfde te doen. Nasionale parlemente het begin beweeg: resolusies in die Verenigde State se Huis van Verteenwoordigers veroordeel die gruweldade wat deur elemente van die Pakistanse leër en hul plaaslike medewerkers gepleeg is, uitdruklik en noem hulle by hul regte naam – volksmoord.
By die Verenigde Nasies bly die muur van huiwering egter grootliks ongeskonde. Daar is nog geen resolusie van die Algemene Vergadering of Veiligheidsraad wat die gruweldade van 1971 formeel as volksmoord erken onder die konvensie wat die VN self in die lewe geroep het nie. Bangladesjiese diplomate, ondersteun deur internasionale NRO's, het Menseregteraadsessies en bykomende geleenthede in Genève gebruik om bewyse, regsontledings en getuienis van oorlewendes aan te bied. Hulle het aangevoer dat die misdade van 1971 van die ergste massa-gruweldade is wat sedert die Tweede Wêreldoorlog gesien is en dat hulle ten volle aan die wetlike drempel vir volksmoord voldoen. En tog bly die VN se amptelike rekord ontwykend.
Hoekom? Die die antwoord lê in die politiek, nie in die wet of bewyse nie. Om 1971 te konfronteer beteken om die rol van Pakistan, 'n belangrike staat in 'n onstabiele streek, te konfronteer. Dit beteken om die Koue Oorlog-belyning en ongemaklike waarhede oor hoe groot moondhede destyds gereageer het, te heroorweeg. Dit beteken om te erken dat die internasionale stelsel wat na 1945 ontstaan het, miljoene Bengale in 1971 in die steek gelaat het, net soos dit slagoffers in ander volksmoorde sedertdien in die steek gelaat het. Vir sommige state is dit eenvoudig makliker om weg te kyk.
Maar die die prys om weg te kyk is hoogVir oorlewendes en families van die dooies verdiep die afwesigheid van formele erkenning die wond. Dit laat ruimte vir ontkenning en revisionisme, vir handboeke wat afspeel of verdraai, vir openbare narratiewe wat volksmoord reduseer tot "oordadige gedrag aan beide kante". Vir die internasionale stelsel stuur dit 'n gevaarlike sein: dat selfs die duidelikste gevalle van volksmoordgeweld stilweg onder die opskrif "geskiedenis" geliasseer kan word wanneer dit ongerieflik raak.
Die erkenning van die volksmoord van 1971 in Bangladesj sou nie op sigself volle geregtigheid bewerkstellig nie. Dit sou nie die vermoorde intellektuele terugbring nie, die vroue wie se lewens in verkragtingskampe verwoes is, die gemeenskappe wie se dorpe uitgebrand is nie. Maar dit sou drie noodsaaklike dinge doen.
Eerstens sou dit die geleefde ervaring van diegene wat gely het en van hul nageslag bekragtig, en bevestig dat die wêreld geluister en verstaan het. Tweedens sou dit globale norme teen massa-gruweldade versterk deur te wys dat die Volksmoordkonvensie konsekwent van toepassing is, nie selektief volgens huidige geopolitieke belange nie. Derdens sou dit help om die toekoms teen ontkenning en verdraaiing te beskerm, en te verseker dat wat in 1971 gebeur het, behoorlik geleer, herdenk en geïntegreer word in die wêreld se kollektiewe geheue.
Vir 'n organisasie wat tereg die lesse van die Holocaust aanhaal en die mantra "nooit weer" herhaal nie, is die Verenigde Nasies se voortgesette versuim om die volksmoord in Bangladesj te erken 'n diepgaande morele en institusionele teenstrydigheid. Dit is tyd om daardie teenstrydigheid op te los. Die bewyse is beskikbaar, die wetlike kriteria word nagekom, en die slagoffers het lank genoeg gewag.
Onopgeloste gruweldade weergalm oor geslagte en grense heen. Die volksmoord van 1971 in Bangladesj is nie net 'n saak vir Dhaka en Islamabad nie; dit is 'n toetssaak vir die geloofwaardigheid van die hele internasionale stelsel van menseregte en humanitêre reg. As die wêreld homself nie kan bring om hierdie volksmoord te benoem nie, faal dit beide vorige en toekomstige geslagte.
