In Argentinië deesdae word geregtigheid soos sokker gespeel—net met minder reëls en baie meer elmboë. Aan die een kant van die veld staan die beoordelaars, wat nou drie keer soveel beveel het Konstantin Rudnev, 'n 58-jarige Russiese geestelike onderwyser met verswakkende longe, van 'n maksimum-sekuriteitsgevangenis na huisarres verskuif word. Aan die ander kant appelleer die aanklaers, wat vasbeslote lyk om hom ten alle koste agter tralies te hou, teen elke geregtelike beslissing asof die lot van die nasie daarvan afhang dat een siek man nie vars lug inasem nie. Die wedstryd is tans in ekstra tyd, met regters wat herhaaldelik huisarres toestaan en die vervolging wat dit herhaaldelik blokkeer, 'n skouspel wat komies sou wees as dit nie so wreed was nie.
Die saak het 'n soort geregtelike klug geword: 'n man met ernstige pulmonale fibrose, wat elke dag in Russies om medisyne vra en geen tolk ontvang nie, word in 'n hoësekuriteitsfasiliteit aangehou terwyl elke ander beskuldigde in dieselfde saak lankal vrygelaat is. Die vermeende "slagoffer" dring daarop aan dat sy nie 'n slagoffer is nie. Sy word nie gehoor nie. Tog dring die aanklaers daarop aan om Rudnev as 'n bedreiging so ernstig uit te beeld dat slegs staalstawe hom kan keer.
Om te verstaan hoe Argentinië in hierdie absurde situasie beland het, moet mens die band terugspoel – terug na Rusland, terug na Montenegro, en terug na 'n langdurige veldtog om 'n joga-onderwyser in 'n openbare vyand te verander.
Konstantin Rudnev is in 1967 in Novosibirsk gebore, grootgemaak tussen 'n kommunistiese huishouding en 'n diep godsdienstige ouma wat Stalin se onderdrukking oorleef het. Dit was sy, nie die Sowjetstaat nie, wat sy wêreldbeskouing gevorm het en hom 'n kykie gegee het na iets verder as die ideologiese sement van die USSR.
As tiener het hy joga ontdek – een van die min spirituele vensters wat in die laat Sowjet-era beskikbaar was – en teen die laat 1980's het hy klein groepies in Novosibirsk onderrig. Sy vroeë studente beskryf hom as 'n jong man wat obsessief was oor selfverbetering, iemand wat geboelie is, die brutaliteit van die Sowjet-stelsel aanskou het en besluit het om homself te herontdek.
Teen die vroeë 1990's, soos die Sowjetunie ineengestort het en spirituele eksperimentering gefloreer het, het Rudnev se groepe gegroei. Hy het die Siberiese Vereniging van Yogis en die "Olyrna" Vereniging in 1991 gestig, destyds 'n korrespondensieskool wat regoor die voormalige USSR gestrek het. Teen 2000 was daar na raming 20 000 volgelinge in Rusland en meer as 100 000 wêreldwyd.
Hierdie sukses het egter die aandag van twee magtige instellings getrek: die Russies-Ortodokse Kerk, wat nuwe geestelike bewegings as mededingers beskou het, en die Russiese staat, wat onafhanklike godsdienstige groepe lank by verstek as verdag behandel het. Dat Rudnev 'n uitgesproke kritikus van die regime was, het nie gehelp nie. Die anti-kultusbeweging, gelei deur fanatiese figure soos Alexander Dvorkin, het Rudnev begin uitbeeld as die leier van 'n gevaarlike "kultus", "Ashram Shambhala". Hierdie narratief sou hom dekades lank volg.
Die eerste polisie-klopjag het in 2008 plaasgevind. Niks is gevind nie. Die tweede klopjag, in 2010, was 'n teateroperasie waardig van 'n antiterrorisme-fliek: gemaskerde OMON-beamptes het die huis met dagbreek bestorm, almal op die vloer gedwing, en – volgens Rudnev – die dwelms geplant wat later die basis geword het vir die ernstigste aanklagte teen hom.
Na 'n twee jaar lange ondersoek waarby duisende getuies en omvangryke lêers betrokke was, het aanklaers steeds geen soliede bewyse gehad nie. Die meeste getuies het erken dat hul indrukke van Rudnev nie uit persoonlike ervaring gekom het nie, maar van televisieprogramme en vyandige webwerwe.
Die aanklagte van seksuele misdaad het byna geheel en al berus op die getuienis van 'n enkele vrou wat geen stawende bewyse gelewer het nie en wie se beweerde verhouding met Rudnev nie onafhanklik geverifieer kon word nie.
Die dwelmklagte was ewe flou: geen spore van dwelmgebruik is in Rudnev se bloed, urine of hare gevind nie; geen toebehore is ontdek nie; en nóg hy nóg enige van sy medewerkers het positief getoets vir dwelmmiddels.
Tog het die Nowosibirsk Hof van Openbare Orde hom in 2013 tot elf jaar tronkstraf gevonnis vir die verdigte aanklagte van dwelmsmokkelary, die leiding van 'n "ekstremistiese kultus" en die uitbuiting van AV se "hulpelose staat". Hy het die hele vonnis onder strawwe omstandighede uitgedien.
Toe hy in 2021 vrygelaat is, het hy uit Rusland gevlug en asiel in Montenegro gesoek. Maar die Russiese anti-kultusnaratief het hom gevolg. Plaaslike media het begin om onthullings te publiseer – amper sekerlik geïnspireer deur Russiese bronne – wat hom daarvan beskuldig het dat hy probeer het om sy "kultus" te herbou. Polisie het die hotel waar hy gebly het, deursoek. Rusland wou hom terug hê, of ten minste wou hy nêrens hê nie.
So het hy na Argentinië verhuis, 'n land waar hy geen volgelinge, geen organisasie en geen voorneme gehad het om te onderrig nie. Hy het stil saam met sy vrou gewoon, gestap, gemediteer en probeer om 'n lewe te herbou. Toe kom die Bariloche-saak.
In Maart 2025 het 'n jong Russiese vrou in 'n hospitaal in Bariloche geboorte gegee. Mediese personeel, wat opgemerk het dat sy min Spaans praat en twee Russiese vriende het wat haar bystaan, het die polisie gebel. Op 'n stadium, onder druk om 'n afskrif van die kind se pa se paspoort te verskaf, het sy Rudnev s'n getoon. Sy het hom nog nooit ontmoet nie, en die enigste verband was dat haar eienares hom met immigrasake bygestaan het en 'n afskrif van sy paspoort gehou het. Skielik het 'n roetine-geboorte die openingstoneel van 'n "Russiese kultus"-riller geword.
Binne dae is twintig mans en vroue by die Bariloche-lughawe en elders in hegtenis geneem, insluitend Rudnev en sy vrou. Die aanklagte: deelname aan 'n "kultus" wat betrokke is by mensehandel en dwelmhandel.
Dit sou lagwekkend wees as dit nie lewens vernietig het nie. Die vermeende "slagoffer" het bevestig dat sy nooit leed aangedoen is nie. Forensiese toetse het die bewerings van dwelmsmokkelary weerlê. Ondersoekers het geen bewyse van enige georganiseerde groep in Argentinië gevind nie. Die hele "kultus"-narratief het verdamp.
Tog het Rudnev in die tronk gebly. Hoekom? Omdat die vervolging die Russiese mitologie in grootmaat ingevoer het. Hulle het op poniekoerantartikels uit Moskou staatgemaak asof dit bewyse was. Hulle het beskuldigings aangehaal van mense wat nog nooit in Argentinië was nie. Hulle het 'n dekade oue Russiese skuldigbevinding – een wat wyd deur geleerdes as gefabriseer beskou word – behandel asof dit 'n bloudruk vir 'n nuwe misdaad was.
Soos een verdedigingsadvokaat dit gestel het: “Hulle het opskrifte van Russiese geelpersmedia ingebring en dit bewyse genoem.” Die resultaat is 'n burokratiese hallusinasie: 'n man wat nie gevange geneem is vir enigiets wat hy in Argentinië gedoen het nie, maar vir 'n reputasie wat in Rusland vervaardig is, in Montenegro herwin is en nou in Patagonië as wapen gebruik is. Geleerdes en menseregte-organisasies het herhaaldelik gevra vir die einde van nie net sy aanhouding nie, maar ook van 'n saak waarin geen misdaad gepleeg is nie, en aanklaers geen bewyse van oortreding gelewer het nie.
Intussen versleg Rudnev se gesondheid. Hy ly aan ernstige pulmonale fibrose. Hy het vyftig kilogram in die tronk verloor. Hy ontvang onvoldoende mediese sorg. Internasionale NRO's en die Verenigde Nasies het kennis geneem.
Argentynse regters, tot hul eer, het die voor die hand liggende drie keer erken: dat dit nie geregtigheid is nie, maar wreedheid om 'n ernstig siek man in 'n maksimum-sekuriteitsgevangenis aan te hou wanneer daar geen bewyse teen hom is nie. Almal stem saam – behalwe die aanklaers.
Waarom hierdie obsessie met die aanklaer? Is dit burokratiese traagheid? Vrees vir verleentheid? Of iets donkerder – buitelandse invloed, miskien, 'n obsessie met "kultusse", of die onweerstaanbare aantrekkingskrag van 'n klaargemaakte skurk?
Wat ook al die rede is, die resultaat is dieselfde: 'n man wat reeds een polities gemotiveerde vervolging oorleef het, is nou vasgevang in 'n ander, hierdie keer in 'n land wat trots is op menseregte.
Die Rudnev-saak gaan nie oor joga, of tantra, of buiteaardse metafisika nie. Dit gaan oor die gevaarlike gemak waarmee 'n narratief – sodra dit bekendgestel is – grense kan oorsteek, instellings kan besmet en bewyse kan oorskry. Dit gaan oor hoe 'n man veroordeel kan word, nie vir wat hy gedoen het nie, maar vir wat ander oor hom gesê het.
En dit gaan oor Argentinië, 'n nasie wat nou in 'n wedstryd speel waaraan hulle nooit gevra het om deel te neem nie, en probeer om skote wat uit Moskou afgevuur is, te keer.
Die regters het moed getoon. Die aanklaers het koppigheid getoon. Die menseregtegemeenskap kyk. En Konstantin Rudnev wag steeds vir geregtigheid.
Marco Respinti is 'n Italiaanse professionele joernalis, lid van die Internasionale Federasie van Joernaliste (IFJ), essayis, vertaler en dosent. Hy het bygedra en dra by tot verskeie joernale en tydskrifte, beide in gedrukte vorm en aanlyn, beide in Italië en in die buiteland. As outeur van boeke en hoofstukke in boeke het hy werke vertaal en/of geredigeer deur, onder andere, Edmund Burke, Charles Dickens, TS Eliot, Russell Kirk, JRR Tolkien, Régine Pernoud en Gustave Thibon. As senior genoot by die Russell Kirk Sentrum vir Kulturele Hernuwing (’n nie-partydige, nie-winsgewende Amerikaanse opvoedkundige organisasie gebaseer in Mecosta, Michigan), is hy ook ’n stigterslid sowel as ’n lid van die Adviesraad van die Sentrum vir Europese Hernuwing (’n nie-winsgewende, nie-partydige pan-Europese opvoedkundige organisasie gebaseer in Den Haag, Nederland). As lid van die Adviesraad van die Europese Federasie vir Vryheid van Geloof, het die Universele Vredesfederasie hom in Desember 2022, onder andere, die titel van Ambassadeur van Vrede toegeken. Van Februarie 2018 tot Desember 2022 was hy die hoofredakteur van International Family News. Hy dien as direkteur-in-beheer van die akademiese publikasie The Journal of CESNUR en Bitter Winter: A Magazine on Religious Liberty and Human Rights.
