Deur Thierry Valle
Brussel (1 Mei 2026) — Die wêreldkaart wat aan die muur van 'n klaskamer of in 'n VN-kamer hang, word oor die algemeen beskou as 'n neutrale bron van inligting, 'n eenvoudige navigasie-instrument. Wie sou, as hy daarna kyk, vermoed dat hierdie wêreldkaart in die era van satelliete steeds gebaseer is op die metings van Gerardus Mercator, wat in 1569 die wêreldkaart geteken het wat ons vandag ken?
1569–2026: die voortbestaan van 'n geografiese fout
Die Republiek van Togo berei voor om 'n resolusie by die Algemene Vergadering van die Verenigde Nasies ter tafel te lê wat daarop gemik is om die wêreldkaart te verander. Die teks, wat deur Togo se permanente afvaardiging by die VN voorgelê is en deur verskeie lidlande van die Afrika-Unie – insluitend Ghana, Senegal en Suid-Afrika – gesteun word, sal na verwagting tydens die 81ste sitting van die Algemene Vergadering, wat in September 2026 open, ter tafel gelê word. Hierdie inisiatief herinner ons daaraan dat kartografie selde bloot 'n kwessie van geografie is. Dit is 'n belangrike politieke verklaring.
Deur die langdurige oorheersing van die Mercator-projeksie uit te daag, poog Togo om 'n visuele vervorming reg te stel wat vir etlike eeue nie net die fisiese werklikheid van die Afrika-kontinent verminder het nie, maar ook die plek van Afrikane en mense van Afrika-afkoms in die wêreldnarratief.
Hierdie inisiatief, wat verhitte debat in die media en Afrika-diplomatieke kringe ontketen het, het ten doel om die huidige standaardkaart – die Mercator-projeksie – te vervang met 'n voorstelling wat die ware grootte van die vastelande weerspieël. Die onderliggende argument is eenvoudig maar diepgaande: die kaart wat tans gebruik word, wys nie die Afrika-kontinent soos dit werklik is nie, maar soos dit deur 16de-eeuse Europese seevaarders en kolonialiste waargeneem is. Vir Togo en sy bondgenote is die regstelling van hierdie kaart 'n kwessie van geopolitieke geregtigheid en 'n erkenning van geografiese waarheid.
Van wetenskaplike rassisme tot visuele vervorming
Om die betekenis van Togo se voorstel te verstaan, moet ons na die geskiedenis van geografie kyk. In 1569 het die Vlaamse geograaf Gerardus Mercator 'n silindriese projeksie ontwerp wat navigasie gerevolusioneer het. Deur lyne van konstante koers as reguit segmente voor te stel, het sy kaart matrose in staat gestel om 'n reguit koers oor die oseaan te karteer. Dit was 'n triomf van Europese praktiese gebruik.
Die wiskundige afweging van die Mercator-projeksie is egter die vervorming van grootte. Op hierdie kaart lyk Groenland – wat rofweg die grootte van die Demokratiese Republiek van die Kongo is – omtrent dieselfde grootte as die hele Afrika-kontinent, en Europa lyk aansienlik groter as wat dit werklik is.
Hierdie visuele vervorming het die wêreldbeskouing van die 16de eeu weerspieël.
In die 19de eeu, die era van die industriële en wetenskaplike rewolusie in Europa, het die evolusie van die wêreldkaart nie 'n rewolusie ondergaan nie.
Weerspieël hierdie toesig die min aandag wat destyds aan die kwessie van die soewereiniteit van die Afrika-kontinent gegee is?
Inderdaad, die 19de eeu was ook die eeu van Westerse pseudowetenskaplike teorieë van rasse-hiërargie.
In 1839 het Samuel George Morton, 'n Amerikaanse geneesheer en natuurkundige, gepubliseer Amerikaanse Kraan, 'n kontroversiële werk wat poog om 'n hiërargie van rasse gebaseer op skedelgrootte te vestig. Morton, soos baie Europese denkers van sy tyd, het gepoog om die intellektuele meerderwaardigheid van die Kaukasiese ras deur middel van biologiese metings te bewys. Die naasbestaan van hierdie pseudowetenskappe met die voortgesette gebruik van die Mercator-projeksie is geen toeval nie: beide is deel van dieselfde klassifikasiestelsel waarin Europa as die maatstaf dien en die res van die wêreld in verhouding daartoe gemeet word.
Vorming van persepsie, vorming van krag
Vandag, terwyl die wêreld 'n herlewing van regse ideologieë en 'n terugtrekking na eng nasionale identiteite in die gesig staar, is hierdie langdurige kartografiese vooroordeel nie meer aanvaarbaar nie.
Anti-rassisme en burgerregtebewegings, van Black Lives Matter in die Verenigde State tot die stryd teen polisiegeweld in Europa, veg om ruimte te eis – beide fisies en simbolies – in samelewings wat hulle lank gemarginaliseer het. In Junie 2020 is die standbeeld van die slawehandelaar Edward Colston in Bristol in die water gegooi; in 2021 het die Europese Kommissie sistemiese rassisme binne sy instellings erken. Hierdie gedeeltelike oorwinnings toon dat die fisiese voorstelling van hiërargieë gedekonstrueer kan word.
Vandag versterk Afrika se 'kleinheid' op die Mercator-projeksie, amper onbewustelik, die persepsie van Afrika-volke as 'ander'. Dit bekragtig visueel die uitsluitingsbeleid wat weer op die politieke toneel verskyn.
Deur die Afrika-kontinent vir die afgelope 500 jaar visueel te verklein, het die Weste, metafories, die menslikheid van diegene wat daarvandaan afkomstig is, verminder.
Togo se diplomatiese druk voer aan dat dit nie bloot 'n tegniese punt is nie. Persepsie vorm beleid. As 'n generasie besluitnemers gekondisioneer word om Afrika as fisies kleiner as Europa of Noord-Amerika te sien, versterk dit onbewustelik idees van verminderde belangrikheid. Projeksies soos die Gall-Peters-projeksie of ander kaarte met gelyke oppervlaktes – soos die Mollweide-projeksie of die authaGraph-projeksie wat in Japan ontwikkel is – wys Afrika op sy ware kolossale skaal. Dit is 'n treffende visuele korreksie wat 'n herkalibrasie van die leser se vooropgestelde idees vereis.
'Geen hiërargie van gruweldade nie', maar 'n hiërargie van geografie
Hierdie inisiatief kom op 'n besonder sensitiewe tydstip in diplomatieke betrekkinge tussen die Noorde en die Suide. Dit val saam met die resolusie van Maart 2026 oor die transatlantiese slawehandel, waaroor 'n beduidende aantal Westerse nasies, insluitend Frankryk, gekies het om te onthou.
Daar is 'n dwingende parallel om hier te trek: toe Frankryk en ander Europese state onthouding getref het oor die resolusie oor slawerny, het hulle regstegniese aspekte rakende die definisie van misdade aangehaal en teen 'n "hiërargie van gruweldade" geargumenteer. Hulle het beweer dat lyding nie gerangskik kan word nie.
Tog dwing die handhawing van die Mercator-projeksie as die standaard die wêreld om by 'n 'geografiese hiërargie' te hou wat dui op 'n huiwering om strukture van oorheersing, hetsy moreel of ruimtelik, af te breek. Dit is nie dat die twee besluite uit dieselfde bedoeling voortspruit nie. Dit is bloot dat hulle dieselfde effek het: Afrika word as 'n slagoffer in diskoers erken, maar bly gemarginaliseer in voorstellings.
Dit is 'n kritieke teenstrydigheid. Aan die een kant word Afrika voorop geplaas onder slagoffers van misdade teen die mensdom; aan die ander kant word dit visueel afgeskaal.
'n Geleentheid vir Frankryk om sy diplomatieke houding te hersien
Vir Frankryk in die besonder bied hierdie nuwe resolusie 'n unieke diplomatieke geleentheid. Nadat dit kritiek van sy eie oorsese gebiede en sy Afrika-vennote gekry het omdat hulle nie van stemming gehou het nie, het Parys nou die kans om 'n perspektiefverskuiwing te demonstreer.
Om Togo se besluit om 'n meer akkurate kaart aan te neem te ondersteun, sou 'n konkrete gebaar van Frankryk se kant wees, wat 'n bereidwilligheid toon om die wêreld deur die lens van billikheid te beskou eerder as deur dié van historiese gewoonte of koloniale nostalgie.
Dit is 'n geleentheid om die 'universalisme' wat Frankryk koester, in lyn te bring met die fisiese werklikheid van die wêreld waarin dit leef.
Deur te stem om Afrika se teenwoordigheid op die wêreldkaart uit te brei, sou Frankryk en ander Westerse nasies 'n simboliese stap neem om die ruimte wat aan Afrika-stemme in globale regering gegee word, te vergroot.
So word die kaart 'n simbool van geregtigheid
Kaarte is magsinstrumente. Hulle definieer wat sentraal en wat perifeer is.
Terwyl die Togolese afvaardiging voorberei om hierdie teks voor te lê, sal die oë van die Afrika-kontinent en die diaspora daarop gevestig wees. Die hoop is dat Frankryk en die ander nasies wat die kans misgeloop het om die historiese misdade van die verlede ten volle te erken, hierdie nuwe geleentheid om die Afrika-kontinent tot sy regmatige plek te herstel, nie sal misloop nie.
Die regstelling van die kaart sal nie die grense of hulpbronne op die grond verander nie. Dit gaan nie oor die transformasie van fisiese geografie nie, maar oor die transformasie van geestelike geografie – die manier waarop ons die relatiewe belangrikheid van volke en gebiede waarneem. In 'n wêreld waar geregtigheid dikwels deur burokrasie belemmer en deur tegniese aspekte verduister word, en waar verregse retoriek poog om die spoke van pseudo-rassige teorieë van eeue gelede te laat herleef, sou 'n verskuiwing in perspektief op die wêreldkaart 'n beduidende simboliese daad van regstelling wees.
Dit is tyd vir wêreldkaarte op elke muur regoor die aardbol om die wêreld in sy ware verhoudings uit te beeld, sodat elke burger van hierdie wêreld hul regmatige plek daarop kan vind.
Bronne
Anadolu-agentskap (AA), 'Togo gaan pleit vir 'n meer akkurate kartografiese voorstelling van Afrika by die VN', 16 April 2026. URL: https://www.aa.com.tr/fr/afrique/le-togo-defendra-a-l-onu-une-representation-cartographique-plus-fidele-de-l-afrique/3916790
Pouvoirs d'Afrique, “Wêreldkartografie: die Afrika-Unie gee Togo mandaat om die wêreldkaart by die VN reg te stel”, 7 April 2026. URL: https://pouvoirsafrique.com/article/3941/bcartographie-mondiale-lunion-africaine-mandate-le-togo-b
Mali Actu, “Afrika: wêreldkaart uiteindelik reggestel by die VN vir historiese geregtigheid”, April 2026. URL: https://maliactu.net/afrique-la-carte-du-monde-enfin-corrigee-a-l-onu-pour-une-justice-historique/
Yeni Şafak, “VN: Togo pleit vir beter kartering van Afrika”, April 2026. URL: https://www.yenisafak.com/fr/international/onu-le-togo-defend-une-meilleure-cartographie-de-lafrique-55887
Reiskaartjoernaal, “By die VN pleit Togo vir 'n nuwe wêreldkaart: Afrika op soek na sy regmatige plek”, April 2026. URL: https://travelcardjournal.com/a-lonu-le-togo-defend-une-nouvelle-carte-du-monde-lafrique-en-quete-de-sa-juste-place/
AIP (Ivoorse Persagentskap), “Togo gaan pleit vir 'n meer akkurate kartografiese voorstelling van Afrika by die VN”, 16 April 2026. URL: https://www.aip.ci/electionpresidentielle2025/article.php?id=352610
Prémices Média, “Nuwe wêreldkaart: Togo aan die voorpunt van die regstelling van verdraaiings rakende Afrika”, April 2026. URL: https://premicesmedia.com/nouvelle-carte-du-monde-le-togo-en-premiere-ligne-pour-corriger-les-distorsions-sur-lafrique/
Amptelike X (Twitter) rekening van Togolese Diplomacy (@DiplomatieTogo), plasing gedateer 19 April 2026. URL: https://x.com/DiplomatieTogo/status/2047617024168231096
Mali Actu, 'Die Afrika-Unie dring daarop aan dat die VN 'n nuwe wêreldkaart aanneem om Afrika se ware grootte te herstel', April 2026. URL: https://maliactu.net/lunion-africaine-pousse-lonu-a-adopter-une-nouvelle-carte-du-monde-pour-retablir-la-vraie-taille-de-lafrique/
