Europa gaan gebuk onder 'n verouderende bevolking. Vroeg in 2025 was meer as 22 persent van sy bevolking mense ouer as 65 (Europese Kommissie 2025). Pensioenouderdomme regoor Europa wissel rofweg tussen 65 en 67 jaar. Met 'n gemiddelde ouderdom van 44+ jaar, 'n dalende vrugbaarheidsyfer en 'n steeds toenemende lewensverwagting, word al hoe meer Europeërs pensioenarisse en geniet hulle die lewe sonder om te werk. Boonop, soos mense ouer word, begin baie van hulle probleme ondervind wanneer dit kom by die versorging van hulself. Baie van hulle het hulp nodig, sorg nodig. Die vraag is, wie verskaf daardie sorg?
In teenstelling met bejaardesorg, is die geval van kinderversorging relatief eenvoudig. Kinderversorging word oral voorsien! Alles met 'n rede. As dit beskou word as menslike kapitaal (iets waarin belê kan word en meer opbrengste as die belegde bedrag kan lewer), dan maak dit sin vir die polities-ekonomiese (die wisselwerking tussen staat en ekonomie) om belê in die verskaffing van onderwys vir kinders. Eenvoudiger gestel, as die polities-ekonomiese sektor nou in 'n kind sou belê, sou die arbeider wat hierdie kind in die toekoms sou word, baie meer voordelig vir die polities-ekonomiese sektor wees as in die geval van geen belegging nie. Daarom bestaan daar openbare kleuterskole, middelbare skole, hoërskole, noem maar op. Dit is nie die geval met bejaardes nie. Ten minste nie in die hede nie.
Met die bekendstelling van die proses van deïnstitusionalisering van sorg, sien ons 'n interessante verskynsel. De-institusionalisering is 'n idee en werklikheid wat deesdae al hoe meer in die EU beoefen word. Eenvoudig gestel, dit beoog om bestaande institusionele sorgfasiliteite te vervang met meer humanitêre fasiliteite. Dit beoog om fasiliteite te skep wat warmer persoon-tot-persoon-sorg bied, in teenstelling met die kouer, hospitaalagtige institusionele sorg. Dit gaan natuurlik gepaard met die onttrekking van die staat in terme van befondsing vir openbare of semi-openbare sorginstellings wat al jare bestaan (soos verpleeginrigtings vir bejaardes, of hospies), en die toewysing van EU-fondse vir die herstrukturering van (sommige) ou of die skep van nuwe sorgfasiliteite. In teorie klink dit wonderlik! As dit behoorlik uitgevoer word, kan dit ook prakties volhoubaar wees! Tog het die proses probleme.
Wat is die verskil en hoekom doen jy dit? Daar word geglo dat institusionele sorg nie die kwaliteit lewe kan bied wat 'n mens verdien nie. 'n Kwekeryhuis vir bejaardes kan nie so goed wees vir 'n persoon in nood soos hul gesin nie. So hoekom nie by die gesin bly nie? Kortom, nie alle gesinne kan vir hul bejaarde lede sorg nie. Logies soms. Ook was die fundamentele rol van bejaardesorginstellings inderdaad om gesinslede te 'bevry' van die versorging van iemand. In voormalige sosialistiese Europese state was die rede daarvoor eenvoudig – om die vrou van haar gesinsaktiwiteite te 'bevry', sodat sy by die arbeidsmag kon aansluit. Immers, elke liggaamlik gesonde persoon moes bydra tot die staatsgeleide produksieproses. In ander Europese state het sulke instellings ook ontwikkel, om soortgelyke of verskillende redes.
Deesdae is hierdie instellings die teiken van de-institusionaliseringEU-state beoog om hulle te sluit en die ontvangers van sorg 'n alternatief te bied – meer humanitêre, gemeenskapsgebaseerde sorg, wat sal bydra tot die verbetering van die lewensgehalte van bejaardes wat sorg nodig het. Alhoewel dit verstommend is, is die proses nie so glad soos 'n mens dit sou wou hê nie. In die proses om die aantal ontvangers van sorg in instellings stadig te verminder, skep dit 'n leemte wat nog gevul moet word deur die skep van fasiliteite vir nie-institusionele sorg.
Die wêreld waarin ons leef, staan nie in 'n vakuum nie. Die ekonomie ook nie. Die vakuum word onmiddellik met iets gevul. In die geval van vryemarkekonomieë is dit natuurlik 'n wonderlike ruimte vir private ondernemings om te ontstaan. Daarom, met die onttrekking van die staat in die voorsiening van bejaardesorg (in terme van instellings en die befondsing daarvoor), begin 'n nis vir private bejaardesorgvoorsiening ontstaan. Sedertdien de-institusionalisering neem tyd en die oorgang van institusionele na gemeenskapsgebaseerde sorg kan nie onmiddellik plaasvind nie, bied dit 'n perfekte omgewing vir die vestiging van privaat ondernemings. En in tye waar die ekonomie na die voorgrond van ons lewens gekom het en in 'n lewenswyse verander het, vul hierdie privaat bejaardesorgfasiliteite die leemte, wat die de-institusionalisering proses al hoe moeiliker.
In die geval van kinderversorging sien ons dat dit deur die ekonomie beskou word as 'n sfeer waarin belê moet word vir die ontwikkeling van menslike kapitaal. Tog kan kinderversorging ook suiwer as 'n ekonomiese aktiwiteit beskou word. 'n Skool – of dit nou publiek of privaat is – verskaf immers werk aan 'n aantal mense. Nie net nie. Dit produseer ook toekomstige werkers. Bejaardesorg, hoewel noodsaaklik vir die volhoubaarheid van die samelewing, dus die ekonomie, bly egter êrens op die rand. Belegging in bejaardesorg beteken nie belegging in menslike kapitaal vanuit 'n ekonomiese perspektief nie. Daarom word dit minder bevoordeel deur die polities-ekonomiese.
Dit word gedemonstreer met die proses van deïnstitusionalisering. Die staat onttrek (met die argument dat staatsbefondsde instellings nie ten gunste is van die verbetering van die lewens van sorgontvangers nie), wat 'n vakuum in die bejaardesorgstelsel skep. Terwyl hierdie vakuum deur gedeïnstitusionaliseerde fasiliteite gevul moet word, neem hierdie oorgang tyd. Intussen gryp private beleggers die geleentheid aan en vestig private bejaardesorgfasiliteite. As gevolg van die lae aantal sulke fasiliteite voor die deïnstitusionaliseringspraktyk, was die regulasies vir private fasiliteite egter los. Dit laat weer die skepping van fasiliteite toe wat glad nie bydra tot die doelwit van de-institusionalisering, naamlik die verbetering van die lewensgehalte van ontvangers.
Hierdie hele proses kan goed geïllustreer word met 'n voorbeeld. Bulgarye, onder andere EU-state, ondergaan tans die deïnstitusionaliseringsproses en meer as 'n jaar en 'n half gelede was baie privaat fasiliteite in die middelpunt van die aandag as gevolg van die swak toestande waarin hulle gefunksioneer het. 'n Historiese oorsig van die bejaardesorgstelsel in Bulgarye is nuttig wanneer 'n mens probeer verstaan wie sorg vir bejaardes en wie se verantwoordelikheid dit is om bejaardesorg te verskaf. In die volgende artikel sal ek kortliks die geval van Bulgarye bespreek en 'n voorbeeld bied van hoe bejaardesorg steeds verborge van die ekonomie.
