ولدت في امتياز ووسائل الراحة لعائلة براهمين من الطبقة الراقية في نيبال ، تغيرت حياة راتنا خواس بشكل جذري عندما تزوجت من شخص خارج طبقتها الاجتماعية ، في عام 1968.
انتقلت هي وزوجها الجديد إلى قريته في بلباري ، حيث لا توجد مراحيض أو مرافق لغسل اليدين. قالت: "لقد صدمت حياتي". "كان علي أن أذهب إلى الحقل المفتوح للتغوط ، حيث لم تكن هناك مراحيض في المجتمع بأكمله." تلك الصدمة وضعتها على ما أصبح سعيًا مدى الحياة لتحسين الصرف الصحي لها ولجيرانها.
نشأت راتنا في أسرة ثرية في الظهران ، على بعد 40 ميلاً إلى الغرب ، وعالم بعيد عن بلباري ، وتم تشجيعها على متابعة تعليمها. في عام 1962 ، أصبحت أول شابة في المنطقة تحصل على "شهادة ترك المدرسة" ، بعد أن اجتازت امتحانًا صعبًا ، وذهبت لتصبح معلمة في مدرسة كالي الثانوية. هذا عندما التقت ووقعت في حب كامي لال خواس ، وهو شاب من مجتمع فقير حصل على تعليم جيد.
قال راتنا: "كنت أحبه كثيرًا ، لأنه كان شخصًا مثقفًا". قالت: "شعرت أن ذلك كان كافياً بالنسبة لي وتزوجنا" ، وتبعته عائداً إلى قريته كزوجته.
`` شعرت أن عالمي قد انهار "
كان كل شيء في عائلتها الجديدة مختلفًا: عاداتهم وطعامهم وثقافتهم. أصبح التعديل أكثر صعوبة لأن والد زوجها رفض السماح لها بمواصلة التدريس. بالنسبة له ، وهو مدافع قوي عن المجتمع الأبوي ، لم يكن من المتصور أن تخرج النساء في المجتمع من منزلهن للقيام بأي نوع من الأعمال المدرة للدخل.
شعرت أن عالمي قد انهار. لم أكن أعرف ما يجب القيام به. لم يكن لدي مكان أذهب إليه ، حيث كانت أبواب منزل والديّ مغلقة أمامي "، كما تقول راتنا ، متذكّرة عواقب الزواج من خارج طبقتها.
كان التحدي الأكثر وضوحًا الذي واجه راتنا في حياتها الجديدة هو الغياب التام لمرافق الصرف الصحي والنظافة ، والتي كانت تعلم أنها مهمة لصحة جيدة وكرامة شخصية. كانت الظهران ، حيث عاشت طفلة ، مدينة نامية حيث كانت معظم المنازل بها مراحيض. مع افتقارها إلى مثل هذه المرافق ، بدت بلباري مكانًا متخلفًا لها.
تتذكر قائلة: "حاولت إقناع زوجي ببناء مرحاض في منزله ، لكنه رفض مخالفة تقاليد عائلته". كثيرًا ما سخر الجيران من راتنا باعتباره غريبًا وكشخص "يتحدث دائمًا عن البراز والبول".
مساحة آمنة
في عام 1975 ، بعد وفاة والد زوجها ، سمح زوج راتنا لزوجته بالمشاركة في برنامج لتمكين المرأة. بعد تدريبها ، أصبحت أخصائية صحة عامة في دائرة بلباري ، وتعمل في قسم تنظيم الأسرة في وزارة الصحة.
على مدى السنوات العشر التالية ، زارت راتنا 250 أسرة في المجتمع ، لتثقيف النساء حول الصحة الإنجابية والصرف الصحي والنظافة والتغذية ومواضيع صحية أخرى.
ومع ذلك ، ظل الصرف الصحي على رأس أولوياتها. في مواجهة معارضة عائلتها الكبيرة ، لم تتمكن من بناء مرحاض في المنزل. في عام 1989 ، تمردت وغادرت منزل العائلة مع أطفالها الأربعة. استقروا على قطعة أرض يملكها زوجها ، حيث بنوا مرحاضًا ثم منزلًا.
لم يمض وقت طويل قبل أن ينضم إليها زوجها. ثم بدأ أبناء إخوتها في بناء مراحيض لمنازلهم. وببطء ، نظرًا لاستطاعتهم تحمل تكاليفها ، بدأ أفراد آخرون في المجتمع أيضًا بتركيب المراحيض ، لأنهم تعلموا أن الوصول إلى المرحاض يمنحهم مساحة آمنة لإدارة احتياجاتهم من الصرف الصحي.
دفع الميل الأخير
الحياة في بلباري الآن بعيدة كل البعد عن الوضع الذي وجدته راتنا عندما وصل العرسان الجدد إلى القرية منذ أكثر من نصف قرن. اليوم ، بمساعدة وإلهام راتنا ، أصبح لدى جميع أسر بلباري البالغ عددها 250 تقريبًا مراحيض.
تقول راتنا: "أمنيتي الوحيدة الآن هي بناء مراحيض للأسر السبع المتبقية". تلقت جهودها دعماً مالياً من ناري بيكاش سانغ (منتدى تنمية المرأة) والحكومة المحلية والدعم الفني من موئل الأمم المتحدة في نيبال ، التي دعت إلى وضع حد للتغوط في العراء. وبدعم من المكتب ، تم بناء 600,000 مرحاض مُحسَّن في جميع أنحاء البلاد ، وفي السنوات العشر الماضية وحدها ، ساهم موئل الأمم المتحدة في ما يقرب من ثلث جميع الأراضي التي أصبحت الآن خالية من التغوط في العراء.
يقول سودها شريسثا ، كبير المستشارين الفنيين في موئل الأمم المتحدة في نيبال: "كان الإنجاز الأكبر هو دفع الميل الأخير". كان هذا في منطقة تاراي ، حيث بلغت نسبة تغطية المراحيض 13 بالمائة فقط. وبالتعاون مع الحكومة ، حققنا 100 في المائة في غضون أربع سنوات ".
على الرغم من نجاحها حتى الآن ، إلا أن راتنا لا تكتفي بما حققته من أمجاد ، ولا يزال هناك الكثير مما يتعين القيام به لتحسين الصرف الصحي وإنهاء التغوط في العراء. وتقول: "سأعتبر الحملة ناجحة بمجرد أن يعتاد كبار السن والرجال في منتصف العمر على استخدام المراحيض بانتظام". بدعم من الأمم المتحدة ، قد يتحقق حلم راتنا في جميع أنحاء العالم.
