اكتشف علماء الآثار واحدة من أقدم الكنائس في الأرض المقدسة عند سفح الشلالات الخلابة في محمية بانياس الطبيعية الخلابة في شمال إسرائيل.
تقع الكنيسة في موقع يُعتقد تقليديًا أنه المكان الذي أعطى فيه يسوع مفاتيح ملكوت السماء لبطرس ، كريستيان اليوم وذكرت.
تم بناء الكنيسة البيزنطية النادرة التي ترجع إلى حوالي 400 بعد الميلاد فوق معبد من العصر الروماني للإله اليوناني بان ، الذي أخذت الحديقة اسمها منه ، تايمز أوف إسرائيل وذكرت.
قال البروفيسور عدي إرليخ في جامعة حيفا في مقطع فيديو قصير باللغة العبرية للإعلان عن الاكتشاف ، إن بناة مسيحيين في القرنين الرابع والخامس عدلوا المعبد الروماني الوثني ليناسب احتياجات المسيحية ، وهي ديانة جديدة نسبيًا في ذلك الوقت.
يفترض إرليخ أن الكنيسة بُنيت لإحياء ذكرى تفاعلات يسوع مع بطرس.
في هذه المنطقة ، وجه يسوع بطرس لتأسيس المسيحية بالعبارة الشهيرة ، "أنت بطرس ، وعلى هذه الصخرة ، سأبني كنيستي ... سأعطيك مفاتيح ملكوت السماوات" ، المسجلة في إنجيل متى 16:18.
ذكر بيان صحفي في الموقع أن الكنيسة تعرضت لأضرار جراء الزلزال في وقت ما ، ولكن تم تجديدها في القرن السابع.
قال رئيس هيئة الطبيعة والمتنزهات الإسرائيلية ، الدكتور يوسي بوردوفيتش ، إن حديقة بانياس الوطنية بها آثار مدهشة ، تمتد من العصر الروماني إلى العصر الصليبي.
قال بوردوفيتش إنه سيتم الحفاظ على الاكتشافات وإتاحتها لآلاف السياح الذين يزورون الشلالات الخلابة من جميع أنحاء العالم في أوقات غير COVID-19.