في زاوية نائية من غابات الأمازون المطيرة في البرازيل ، أمضى الباحثون عقودًا في التقاط وقياس الطيور في غابة بكر لم تمسها الطرق أو إزالة الغابات. كان من المفترض أن يكون هذا المثال للتنوع المذهل في منطقة الأمازون نقطة انطلاق لكشف كيف تموت الطيور بسبب النشاط البشري. لكن في هذه المنطقة النقية ، يحدث تغيير آخر ، أكثر غرابة: الطيور تتقلص.
خلال 40 عامًا ، تقلص حجم عشرات الأنواع من طيور الأمازون. يقول العلماء في مقال نشر في Science Advances ، إن العديد من الأنواع تفقد ما يقرب من 2٪ من متوسط وزن الجسم كل عقد. يتم التعبير عن التغيير في الطيور الأخرى في أجنحة أطول. ويقول الباحثون إن التغييرات تتزامن مع مناخ أكثر سخونة وتقلبًا ، مما قد يعطي ميزة للأجسام الأضعف والأكثر كفاءة ، مما يساعد الطيور على عدم رفع درجة حرارة أجسامهم. "تغير المناخ ليس شيئًا من المستقبل. هذا يحدث الآن وهناك تأثيرات لم نفكر فيها ، "قال بن وينجر ، عالم الطيور في جامعة ميشيغان في آن أربور الذي لم يشارك في الدراسة ولكنه وثق انكماشًا مشابهًا في حجم الطيور المهاجرة. لطالما ربط علماء الأحياء بين حجم الجسم ودرجة الحرارة. في المناخات الباردة ، يستحق الأمر أن يكون كبيرًا وضخمًا ، لأن مساحة السطح الأصغر تقلل من فقدان الحرارة عبر الجلد وتحافظ على دفء الجسم. مع ارتفاع درجة حرارة المناخ ، "توقع انخفاضًا في حجم الجسم لمساعدة الكائنات الحية على تبديد الحرارة بشكل أفضل" ، كما قال فيتيك جيرينتس ، عالم البيئة في المركز المتكامل للأبحاث البيئية في بلو ليك ، كاليفورنيا. أفاد وينجر وزملاؤه في عام 2020 في رسائل إيكولوجيا أن العديد من أنواع الطيور المهاجرة في أمريكا الشمالية أصبحت أصغر حجمًا. قال وينغر إن الجاني المحتمل هو تغير المناخ ، ولكن نظرًا لأن الهجرات تخضع لمجموعة واسعة من الظروف أثناء سفرهم حول العالم ، لا يمكن استبعاد عوامل أخرى ، مثل الموائل المدمرة.
لمعرفة ما إذا كانت الطيور التي بقيت في مكانها تتقلص أيضًا ، حلل جيرينك وزملاؤه البيانات عن الطيور غير المهاجرة التي تم جمعها من 1979 إلى 2019 في منطقة الأمازون البكر ، والتي تمتد لمسافة 43 كيلومترًا. تتضمن مجموعة البيانات قياسات كتلة وطول الأجنحة لأكثر من 11,000 طائر من 77 نوعًا. وجد الباحثون أن جميع الأنواع انخفضت في الكتلة خلال هذه الفترة. يفقد هذا النوع من حوالي 0.1٪ إلى ما يقرب من 2٪ من متوسط وزن جسمه كل عقد. تتزامن هذه التغييرات مع الزيادة الإجمالية في متوسط درجة الحرارة بمقدار 1 درجة مئوية في موسم الأمطار و 1.65 درجة مئوية في موسم الجفاف.
