يقول العلماء إنها أقل كفاءة من البشر ، لكنها كافية لصيد الخيزران وأكله
أفادت رويترز أن الأحافير المكتشفة في الصين تساعد العلماء على فهم إحدى عجائب التطور بشكل أفضل: الإبهام الخاطئ للباندا العملاقة ، والذي يساعد هذا الدب المحب للخضروات على استيعاب ومضغ الخيزران الذي يشكل معظم نظامه الغذائي.
أفاد باحثون بأنهم عثروا بالقرب من مدينة تشاوتون في شمال مقاطعة يوننان على حفريات لباندا منقرضة تسمى Ailurarctos ، عمرها حوالي 6 ملايين سنة. تحافظ هذه الحفريات على أقدم دليل معروف لإصبع إضافي مؤقت. إنه في الواقع عظم معصم متضخم بشكل كبير يسمى عظم السمسمي الشعاعي.
يشبه الملحق إلى حد كبير الإبهام الزائف للباندا الحديثة ، ولكنه أطول قليلاً ويفتقر إلى الخطاف الداخلي في النهاية الموجود في الأنواع الموجودة ويوفر قدرة أكبر على التعامل مع سيقان الخيزران وبراعمه وجذوره أثناء التغذية.
الإبهام الكاذب هو تكيف تطوري يكمل أصابع القدم الحقيقية الخمسة الموجودة في مخلب الباندا.
يفتقر مخلب الدب إلى خاصية الإبهام لدى البشر والرئيسيات المختلفة ، والتي يمكن أن تتعارض مع الأصابع الأخرى وتسمح بإمساك الأشياء والتلاعب بها. يتم تنفيذ وظيفة مماثلة بواسطة الإبهام الكاذب.
يقول عالم الأحافير في متحف مقاطعة لوس أنجلوس للتاريخ الطبيعي: "يتم استخدام الإبهام الكاذب كإبهام معادٍ بسيط جدًا لإمساك الخيزران - نوعًا ما مثل إبهامنا ، إلا أنه يقع على المعصم وهو أقصر بكثير من البشر". شياو مينغ وانغ ، المؤلف الرئيسي للدراسة ، التي نُشرت في مجلة Scientific Reports.
كانت الباندا القديمة من جنس Ailurarctos أسلاف تطوريين للباندا الحديثة. كانت أصغر حجمًا ، لكن بسمات تشريحية تشير إلى نمط حياة مشابه ، بما في ذلك حمية الخيزران.
يتمتع الإبهام المزيف للباندا الحديث ببعض المزايا مقارنة بالإصدار السابق.
"إصبع القدم الكاذب المعقوف يوفر قبضة أقوى على الخيزران ويجعل من السهل على الباندا المشي. لهذا السبب ، نعتقد أنه أصبح أقصر وليس أطول في حيوانات الباندا الحديثة ".
يوضح العالم أن القبضة القوية تسمح للباندا بتقسيم الطعام إلى قطع بسرعة أكبر.
اكتشف الباحثون لأول مرة عظمة من مخلب Ailurarctos في عام 2010 ، ثم في عام 2015 وجدوا أسنانًا وإبهامًا زائفًا. وهذا يعطيهم صورة أوضح للحيوان القديم. يعود أقدم دليل معروف على هذا الهيكل الشبيه بالإبهام إلى حوالي 102,000 - 49,000 سنة مضت في حفريات نفس أنواع الباندا التي تعيش اليوم.
يسمح الإبهام الخاطئ للباندا بحمل الخيزران لتناول الطعام ، ولكن لا يقوم بتدوير الطعام كما يسمح الإبهام الحقيقي.
"أحد أهم سمات الإنسان والرئيسيات هو تطور الإبهام الذي يمكنه مقاومة بقية الأصابع من أجل الإمساك الدقيق بها. قال عالم الحفريات والمؤلف المشارك في الدراسة تاو دينغ من الأكاديمية الصينية للعلوم في بكين ، إن الإبهام الكاذب للباندا أقل كفاءة بكثير من إبهام الإنسان ، لكنه كافٍ لمنحه القدرة على استيعاب أكل الخيزران.
الباندا ، واحدة من ثمانية أنواع من الدببة في العالم ، سكنت ذات يوم مناطق شاسعة في آسيا. الآن يعيشون في الغالب في الغابات المعتدلة في جبال جنوب غرب الصين. يقدر عددهم في البرية بأقل من 2,000.
النظام الغذائي للباندا نباتي بنسبة 99 في المائة ، على الرغم من أنه يأكل أحيانًا الحيوانات الصغيرة والجيف. بسبب عدم كفاءة الجهاز الهضمي ، فإنهم يستهلكون كميات كبيرة لتلبية احتياجاتهم الغذائية - 12-38 كجم من الخيزران ، وتناول ما يصل إلى 14 ساعة في اليوم.
يقول الباحثون إن الإبهام الكاذب لم يكن موجودًا في دب آخر وثيق الصلة عاش قبل حوالي 9 ملايين سنة.
قال عالم الأحياء القديمة بجامعة هارفارد والمؤلف المشارك في الدراسة لورانس فلين: "هذا ابتكار عظيم - تحويل عظم غير مهم إلى عنصر مفيد لغرض معين".
