الأشخاص الذين يجدون أنفسهم يبحثون في الثلاجة لتناول وجبة خفيفة بعد وقت قصير من تناول وجبة مشبعة قد يكون لديهم خلايا عصبية مفرطة النشاط في البحث عن الطعام، وليس شهية مفرطة.
اكتشف علماء النفس بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس دائرة في دماغ الفئران تجعلهم يشتهون الطعام ويبحثون عنه، حتى عندما لا يكونون جائعين. عند تحفيزها، تدفع هذه المجموعة من الخلايا الفئران إلى البحث عن الطعام بقوة وتفضيل الأطعمة الدهنية والممتعة مثل الشوكولاتة على الأطعمة الصحية مثل الجزر.
يمتلك البشر نفس أنواع الخلايا، وإذا تم تأكيد هذا الاكتشاف لدى البشر، فقد يقدم هذا الاكتشاف طرقًا جديدة لفهم اضطرابات الأكل.
التقرير الذي نشر في المجلة الاتصالات الطبيعية ، هو أول من وجد خلايا مخصصة للبحث عن الطعام في جزء من جذع دماغ الفأر يرتبط عادة بالذعر، ولكن ليس بالتغذية.
وقال المؤلف المقابل: "هذه المنطقة التي ندرسها تسمى المنطقة الرمادية المحيطة بالمسالي (PAG)، وهي موجودة في جذع الدماغ، وهي قديمة جدًا في التاريخ التطوري، ولهذا السبب، فهي متشابهة وظيفيًا بين البشر والفئران". أفيشيك أديكاري, أستاذ مشارك في علم النفس بجامعة كاليفورنيا. "على الرغم من أن النتائج التي توصلنا إليها كانت مفاجئة، فمن المنطقي أن يكون البحث عن الطعام متجذرًا في هذا الجزء القديم من الدماغ، لأن البحث عن الطعام هو شيء تحتاج جميع الحيوانات إلى القيام به."
يدرس أديكاري كيف يساعد الخوف والقلق الحيوانات على تقييم المخاطر وتقليل التعرض للتهديدات، وقد توصلت مجموعته إلى هذا الاكتشاف أثناء محاولتها معرفة كيف كان هذا المكان بالذات متورطًا في الخوف.
"إن تنشيط منطقة PAG بأكملها يسبب استجابة ذعر دراماتيكية لدى كل من الفئران والبشر. وقال أديكاري: "لكن عندما قمنا بشكل انتقائي بتحفيز هذه المجموعة المحددة من الخلايا العصبية PAG التي تسمى خلايا vgat PAG، فإنها لم تغير الخوف، وبدلاً من ذلك تسببت في البحث عن الطعام والتغذية".
وحقن الباحثون في أدمغة الفئران فيروسا معدلا وراثيا لجعل خلايا الدماغ تنتج بروتينا حساسا للضوء. عندما يسلط الليزر على الخلايا عبر زرع الألياف الضوئية، يقوم البروتين الجديد بترجمة هذا الضوء إلى نشاط عصبي كهربائي في الخلايا. تم تطوير مجهر صغير في جامعة كاليفورنيا وتم تثبيته على رأس الفأر، وسجل النشاط العصبي للخلايا.
عند تحفيزها بضوء الليزر، أطلقت خلايا vgat PAG النار وركلت الفأر في مطاردة ساخنة للصراصير الحية والطعام غير الفرائس، حتى لو كان قد تناول للتو وجبة كبيرة. كما حث التحفيز الفأر على متابعة الأجسام المتحركة التي ليست طعامًا - مثل كرات البينج بونج، على الرغم من أنه لم يحاول أكلها - كما دفع الفأر أيضًا إلى استكشاف كل شيء في حظيرته بثقة.
وقال أديكاري: "تشير النتائج إلى أن السلوك التالي يرتبط بالرغبة أكثر من الجوع". "الجوع أمر مكروه، وهذا يعني أن الفئران عادة ما تتجنب الشعور بالجوع إذا استطاعت ذلك. لكنهم يبحثون عن تنشيط هذه الخلايا، مما يشير إلى أن الدائرة لا تسبب الجوع. وبدلاً من ذلك، نعتقد أن هذه الدائرة تسبب الرغبة الشديدة في تناول أطعمة ذات سعرات حرارية عالية ومجزية للغاية. يمكن لهذه الخلايا أن تجعل الفأر يأكل المزيد من الأطعمة ذات السعرات الحرارية العالية حتى في غياب الجوع.
كانت الفئران المشبعة التي تحتوي على خلايا vgat PAG المنشطة تشتهي الأطعمة الدهنية كثيرًا، وكانت على استعداد لتحمل صدمات القدم للحصول عليها، وهو أمر لا تفعله الفئران الكاملة عادةً. وعلى العكس من ذلك، عندما حقن الباحثون فيروسًا مُصممًا لإنتاج بروتين يثبط نشاط الخلايا تحت التعرض للضوء، كانت الفئران تأكل كمية أقل، حتى لو كانت جائعة جدًا.
"تظهر الفئران الأكل القهري في ظل وجود عواقب مباشرة مكروهة عندما تكون هذه الدائرة نشطة، ولا تبحث عن الطعام حتى لو كانت جائعة عندما لا تكون نشطة. وقال فرناندو ريس، باحث ما بعد الدكتوراه في جامعة كاليفورنيا، والذي أجرى معظم التجارب في الورقة البحثية وتوصل إلى فكرة دراسة الأكل القهري: "يمكن لهذه الدائرة التحايل على ضغوط الجوع الطبيعية المتعلقة بكيفية وماذا ومتى نأكل". "إننا نجري تجارب جديدة بناءً على هذه النتائج ونعلم أن هذه الخلايا تحفز تناول الأطعمة الدهنية والسكرية، ولكن ليس الخضار في الفئران، مما يشير إلى أن هذه الدائرة قد تزيد من تناول الوجبات السريعة."
مثل الفئران، يمتلك البشر أيضًا خلايا vgat PAG في جذع الدماغ. من الممكن أنه إذا كانت هذه الدائرة مفرطة النشاط لدى الشخص، فقد يشعر بمكافأة أكبر عند تناول الطعام أو يشتهي الطعام عندما لا يكون جائعًا. على العكس من ذلك، إذا لم تكن هذه الدائرة نشطة بما فيه الكفاية، فقد يكون لديهم متعة أقل مرتبطة بتناول الطعام، مما قد يساهم في فقدان الشهية. إذا وجدت في البشر، يمكن أن تصبح دائرة البحث عن الطعام هدفًا علاجيًا لبعض أنواع اضطرابات الأكل.
تم دعم البحث من قبل المعهد الوطني للصحة العقلية، ومؤسسة أبحاث الدماغ والسلوك، والمؤسسة الوطنية للعلوم.
المصدر في جامعة كاليفورنيا
