وارن أبتون، الناجي الأكبر سنًا من الهجوم على بيرل هاربور وآخر فرد على قيد الحياة من طاقم السفينة الحربية الأمريكية يو إس إس يوتاتوفي أبتون، الذي عانى أهوال السابع من ديسمبر/كانون الأول 105 وعاش ليشهد على تضحيات جيله، عن عمر ناهز 7 أعوام متأثرا بإصابته بالالتهاب الرئوي يوم الأربعاء في مستشفى في لوس جاتوس بولاية كاليفورنيا، وفقا لكاثلين فارلي، رئيسة فرع كاليفورنيا لأبناء وبنات الناجين من بيرل هاربور.
إن رحيل أبتون يشكل لحظة مهيبة في التاريخ. فمن بين ما يقدر بنحو 87,000 ألف جندي متمركزين في أواهو أثناء الهجوم الذي دفع الولايات المتحدة إلى الحرب العالمية الثانية، لم يبق سوى 15 ناجياً.
يوم العار: الهجوم الذي غيّر كل شيء
يو اس اس يوتاكانت السفينة الحربية "إم إس إس" الراسية في بيرل هاربور من بين أولى السفن التي تعرضت للضرب أثناء الحرب العالمية الثانية. اليابانيّة هجوم مفاجئ. كان أبتون، الذي كان حينها بحارًا يبلغ من العمر 22 عامًا، يستعد للحلاقة عندما شعر بالسفينة تهتز بعنف تحت تأثير طوربيد.
"في البداية، لم يكن أحد منا يعرف ما الذي أصاب السفينة"، يتذكر أبتون في مقابلة أجريت معه عام 2020. وبعد فترة وجيزة، ضرب طوربيد ثانٍ السفينة الحربية، مما تسبب في ميلها وانقلابها. وبينما اجتاح الفوضى الميناء، سبح أبتون إلى جزيرة فورد تحت وابل من نيران العدو، لجأ إلى خندق لمدة 30 دقيقة مروعة قبل أن يتم إنقاذه بواسطة شاحنة حملته إلى مكان آمن.
وعلى الرغم من الصدمة التي تعرض لها في ذلك اليوم، نادرًا ما كان أبتون يفكر في الهجوم نفسه. وقال إن ما كان يطارده أكثر هو الخسارة المستمرة لزملائه في السفينة والناجين على مر العقود. وبحلول عام 2020، لم يتبق سوى ثلاثة أفراد من طاقم السفينة. يوتا وكانوا لا يزالون على قيد الحياة، بما في ذلك أبتون.
إرث من الشجاعة والتأمل
لا يزال الهجوم على بيرل هاربر أحد أهم اللحظات المحورية في التاريخ الأمريكي. ففي ذلك الصباح، شنت القوات اليابانية هجومًا جويًا دمر أو ألحق أضرارًا بنحو 20 سفينة بحرية أمريكية وأكثر من 300 طائرة. ولقي أكثر من 2,400 أمريكي حتفهم، وأصيب 1,000 آخرون. وبالنسبة للعديد منهم، بما في ذلك أبتون، كان ذلك بمثابة بداية حياة تتسم بالمرونة.
ورغم الدمار الذي لحق بالعالم، عاش أبتون حياة طويلة ومتميزة، حاملاً معه ذكريات زملائه في السفينة والدروس المستفادة من بيرل هاربور. وكانت قصته بمثابة تذكير بشجاعة وتضحيات الجيل الأعظم.
ج. مايكل وينجرويقدر المؤرخ العسكري أن من بين الآلاف الذين شهدوا "يوم العار"، لم يبقَ الآن سوى 15 ناجياً. أصبحت أصواتهم أكثر هدوءاً، لكن قصصهم لا تزال باقية.
تكريم بطل أمريكي
وعندما ودع قائد جمعية قدامى المحاربين في بيرل هاربور أبتون خلال حفل أقيم مؤخراً، كان ثقل التاريخ ملموساً. فقد كانت مصافحته لأبتون رمزاً لجسر بين الماضي والحاضر، وبادرة امتنان لحياة عاشها بشجاعة وكرامة.
إن وفاة وارن أبتون تؤكد على ضرورة الحفاظ على قصص أولئك الذين شهدوا ونجوا من بيرل هاربر. فمع تناقص أعدادهم، يتضاءل أيضًا ارتباطهم المباشر بفصل من التاريخ شكل العالم الحديث.
إن إرث أبتون سيظل حيا في ذاكرة عائلته، وفي تقدير المؤرخين، وفي امتنان الأمة له. لقد كان ناجيا، وراويا للقصص، وفوق كل ذلك، شهادة على الروح الإنسانية الخالدة.
