في 14 أبريل 1912، وخلال رحلتها الأولى والوحيدة عبر المحيط الأطلسي، اصطدمت سفينة تايتانيك بجبل جليدي قرب جزيرة نيوفاوندلاند وغرقت. كانت آنذاك أكبر سفينة في العالم، بإزاحة بلغت 46,300 طن، وطول 269 مترًا، وعرض 28.2 مترًا، وسرعة 25 عقدة. شارك في بنائها 17,000 عامل ومهندس، وكانت تمثل أحدث ما توصل إليه العلم والتكنولوجيا. وبسعر الصرف الحالي، يصل سعر مقصورة الدرجة الأولى فيها إلى 55,000 دولار.
عند إطلاقها في الماء، بدت السفينة متينة ومهيبة للغاية، ووفقًا للتقديرات في ذلك الوقت، اعتُبرت غير قابلة للغرق، نظرًا لتكوينها من قطاعات محكمة الإغلاق تمنع دخول الماء. وافترض المصممون أنه في حال حدوث أي ثقب في هيكلها، فإن الماء سيغمر الجزء المتضرر فقط. ومن هنا جاء الاستنتاج الخاطئ بأن تيتانيك ستحتاج في مثل هذه الحالة من يوم إلى ثلاثة أيام لتغرق، وخلال هذه الفترة كان بإمكانها تلقي المساعدة بسهولة من السفن القريبة.
خلال رحلتها الأولى من ساوثهامبتون، إنجلترا، إلى نيويورك، الولايات المتحدة الأمريكية، اصطدمت بجبل جليدي في الساعة 11:40 مساءً من مساء يوم الأحد، 14 أبريل 1912، وغرقت بعد ساعتين وأربعين دقيقة في الساعة 2:20 صباحًا من صباح يوم الاثنين، 15 أبريل، بعد أن انقسمت إلى قطعتين.
في ليلة اصطدام سفينة تايتانيك المميت بجبل جليدي في جرينلاند، كان الكابتن ستانلي لورد يبحر في نفس الاتجاه إلى بوسطن على متن سفينة كاليفورنيا التي تزن 6,000 طن. مساء التاسع من أبريل، أحاط الجليد بسفينته، مما اضطره للتوقف حتى الصباح. ولأنه كان على علم برحلة تايتانيك الإعلامية وتواجده في نفس المنطقة، كان الكابتن لورد أول من حذر قبطان تايتانيك من الكتل الجليدية الخطيرة عبر الراديو في تمام الساعة الحادية عشرة مساءً. لم تُفهم الرسالة، ولأنها لم تحمل علامة تحذير خاصة، لم يبلغ مشغل الراديو على متن تايتانيك القبطان. أغلق مشغل الراديو على متن كاليفورنيا جهازه وخلد إلى النوم لانتهاء نوبته. في مساء اليوم نفسه، أبلغ اثنان من مراقبي تايتانيك عن وجود جبل جليدي على بعد حوالي 200-250 مترًا، وكانت درجة حرارة الهواء حوالي -10 درجات مئوية. ثم وقع أشهر اصطدام بجبل جليدي في تاريخ العالم. مزّق جبل الجليد هيكل السفينة من مقدمتها لمسافة 90 متراً. وسرعان ما امتلأت المقصورات الأمامية بالمياه. لو غمرت المياه المقصورات الأربع الأولى فقط، لكانت السفينة قادرة على مواصلة الإبحار دون غرق، لكن المقصورة الخامسة غمرتها المياه أيضاً.
قام مصمم سفينة تايتانيك، توماس أندروز، على الفور بإجراء الحسابات اللازمة - غرقت السفينة لا محالة! غرقت تايتانيك في غضون ساعتين وعشرين دقيقة تقريبًا، حاملةً معها أكثر من 1,500 ضحية. لم ينجُ سوى 704 أشخاص، نُقلوا إلى سفينة كارباثيا.
