Brazilští a američtí vědci zjistili, že pavoučí opice preferují ovoce napadené hmyzem. Opice, které jedí ovoce spolu s larvami, kompenzují nedostatek bílkovin ve stravě. Předchozí studie ukázaly, že koats získávají bílkoviny z plodů fíkusu, uvnitř kterých se vyvíjejí opylující larvy vos. Kde jsou však tyto stromy vzácné nebo nerostou vůbec, musí si opice vystačit s červivými plody. Výsledky studie byly zveřejněny v článku pro International Journal of Primatology.
Opice z rodu Ateles, běžné ve Střední a Jižní Americe, se živí téměř výhradně zralým sladkým ovocem. Taková strava je bohatá na sacharidy a tuky, ale chybí jí bílkoviny. Předpokládá se, že koat jejich nedostatek kompenzuje požíráním mladých listů, výhonků a poupat nebo plodů s vysokým obsahem bílkovin. A kabátci peruánští (Ateles chamek) z některých populací získávají bílkoviny ze zralých plodů fíkusů (Ficus), ve kterých se ukrývají larvy a bezkřídlí samci vos z čeledi Agaonidae – opylovači těchto rostlin (a také v nich vyvíjející se parazitoidní larvy).
Opylující vosy však nejsou jediným hmyzem, který se nachází uvnitř ovoce. Dužninou plodů se živí larvy mnoha blanokřídlých, Lepidoptera, mouchy a brouci. Většina zralých plodů v tropických lesích je ovlivněna jednou nebo druhou larvou a není neobvyklé najít zástupce několika druhů hmyzu v jednom ovoci najednou. Výběrem nejvíce červivých plodů a jejich konzumací spolu s larvami tak mohli koatové získat nedostatečný protein. Tato strategie by byla prospěšná, alespoň v těch regionech Amazonie, kde jsou fíkusy vzácné. Podobná strategie již byla zaznamenána u příbuzných primátů z podčeledi Pitheciinae – uakari a saki. Živí se nezralými semeny a aby kompenzovali nedostatek bílkovin, snaží se vybrat ta, která jsou larvami postižena nejvíce.
Tým zoologů pod vedením Adriana A. Barnetta z Národního amazonského institutu se rozhodl otestovat, zda koati skutečně preferují červivé plody. Za tímto účelem se vědci vydali do oblasti středního toku řeky Tapajos v brazilském státě Para. Vybrali dvě lokality, kde jsou fíkusy vzácné: jedno na okraji sezónně zaplavovaného lesa a druhé v lese, který nikdy nezaplavuje. Zde autoři pozorovali dva druhy kabátců: peruánského a vráskavce (A. marginatus). Ti první žijí na západ od řeky Tapajos a ti druzí na východě.
Barnett a jeho kolegové našli v lese krmení peruánských pavoučích opic a shromáždili vzorky čerstvého ovoce, které nesnědli a spadli ze stromů. Vědci do vzorku zahrnuli i plody, které sami odřezali ze stromů spolu s větvemi. Poté autoři identifikovali druhy všech plodů a larvy nalezené v nich.
Celkem vědci analyzovali 2,836 plodů ze 74 stromů patřících k 27 druhům. Larvy brouků, much a lepidoptera zasáhly plody 23 druhů, což odpovídá 85 procentům. 11 procent druhů larev bylo nalezeno v 35–78 procentech plodů. Porovnáním podílu nemocných exemplářů mezi plody krmenými koaty a ovocem visícím na větvi autoři zjistili, že opice vybraly nejvíce červivé ovoce z 12 z 20 druhů stromů, pro které byly schopny nasbírat více exemplářů.
V případě dalších čtyř druhů opic se však naopak snažily jíst plody nedotčené hmyzem. Je možné, že u těchto rostlin přítomnost larev v plodech vyvolá obrannou reakci a uvolnění nepříjemných nebo toxických látek. V případě dalších čtyř druhů, jejichž plody vykazovaly nejvyšší a nejnižší napadení larvami, nevykazovaly jasné preference. Autoři naznačují, že pro opice nemá smysl hledat ty nejčervější plody těchto druhů, protože jsou příliš běžné, respektive příliš vzácné.
Zdá se, že pavoučí opice obvykle kompenzují nedostatek bílkovin konzumací fíkusů. Avšak tam, kde jsou tyto stromy vzácné nebo žádné, musí opice jíst nejvíce červivé plody. Nemusí to být jediné zdroje bílkovin pro srst. Barnett a kol. naznačují, že opice také jedí hmyz, který se skrývá v mladých výhoncích a listech, a polykají larvy vodního hmyzu, když pijí z broméliových rozet a paždí listů.
Dříve jsme mluvili o tom, jak Geoffroyův kabátec (A. geoffroyi), pavoučí opice ze Střední Ameriky, hledá ovoce. Zoologové zjistili, že tito primáti tvoří podskupiny, jejichž velikost se přizpůsobuje počtu plodících stromů. Řídí se přitom nejen svými vlastními úvahami, ale i chováním svých příbuzných. Tato strategie vám umožňuje efektivně najít jídlo v měnících se podmínkách.
Foto: Peruánský Ateles chamek
