V roce 1979 přistálo staré dopravní letadlo DC-3 na základně námořní pěchoty poblíž Beaufortu v Jižní Karolíně. Na palubě byl mimořádně neobvyklý náklad, na jehož vykládku se přišla podívat i armáda, která na základně sloužila. Z letadla bylo vyneseno mnoho krabic plných ječících opic. Druhý den ráno byli naloženi na čluny a posláni na neobydlený ostrov Morgan, který se nachází u pobřeží státu. Nyní je pro cizince zcela uzavřená, protože zvířata, která sem dorazila a založila zde velkou kolonii, mohou být pro člověka smrtelná. Zároveň jsou také spotřebním materiálem pro biologické experimenty a hrají důležitou roli v mnohamiliardovém farmaceutickém byznysu. Vysvětlujeme, proč je návštěva Monkey Island přísně zakázána.
transatlantickou cestu
Opice jsou pro obě Ameriky zcela netypická zvířata (pokud ovšem nepočítáte jedince chované v zoologických zahradách a lidi). Kromě lidí obývá tuto část světa pouze jeden druh primátů, tzv. širokonosé opice, kteří se tam zřejmě dostali neuvěřitelnou cestou z Afriky přes Atlantský oceán na vorech rostlin, popř. protokoly a podařilo se jim vytvořit životaschopnou populaci. Severní hranice jejich biotopu je přitom v džunglích jižního Mexika, to znamená, že například ve Spojených státech se kolonie opic ve volné přírodě nevyskytují vůbec (až na pár výjimek).
Ve 1930. letech XNUMX. století se plukovník S. Tui, majitel výletní lodi, která vezla turisty po malé Stříbrné řece ve střední Floridě, rozhodl přidat dojmy svým hostům a svévolně vysadil několik opic na jednom z říčních ostrovů. Emoce turistů zůstaly neznámé, ale opice si nové místo oblíbily natolik, že se začaly rychle množit a nakonec z ostrova uprchly. Podnikavý rejdař nevzal v úvahu jeden faktor: opice rhesus umí plavat.
Co je to za makaky a co s tím má společného Rhesus?
Makakové rhesus, neboli makakové bengálští, jsou jedním z nejznámějších a nejpočetnějších druhů opic. Pokud jste viděli opice okupovat thajské chrámy nebo dokonce některá asijská města, pak s největší pravděpodobností znáte Rhesus. Jsou nenároční, žijí ve velkých hejnech, ochotně rodí potomky, chrání své rodiny a celkově se jim jako živočišnému druhu docela daří. Francouzský přírodovědec Jean-Baptiste Odbert je ve druhé polovině 18. století pojmenoval Rhesus na počest thráckého krále Rese, který během trojské války bojoval na straně Tróje. V latině, hlavním jazyce systemizace zvířat, se královo jméno psalo jako Rhesus.
Jak se později ukázalo, Rhesus se ukázal jako velmi vhodní hrdinové pro různé lékařské a biologické experimenty – od testování vakcín až po transplantace orgánů. Podíleli se také na výzkumu krevního séra, díky kterému byl objeven systém Rh faktoru. Obecně se ale nešťastní makakové stali jedním z nejoblíbenějších pokusných zvířat, což dokonce vyžadovalo jejich chov v průmyslovém měřítku.
Odvážné útěky
Samozřejmě vždy bylo možné dovézt potřebný počet makaků z jejich přirozeného areálu, což ale prodražovalo každého jednotlivce, navíc v určitém okamžiku začaly exportující země (například Indie) zavádět omezení na nákup opice. Někdy proto vznikaly kolonie Rhesus tam, kde je bylo možné přesídlit do více či méně známých podmínek, ale mimo původní stanoviště. To se objevilo například na ostrově Portoriko, území závislém na Spojených státech v Karibiku.
Problémem se však stalo těsné soužití makaků a lidí. Takže ze stejného karibského výzkumného střediska primátů v Portoriku rhesus neustále unikal, v důsledku čehož bylo rozhodnuto přemístit výzkumnou laboratoř někam na pustý ostrov: tyto opice byly schopny nakazit lidi nebezpečnou nemocí, což vyvolalo konečný přesun místní kolonie u pobřeží Jižní Karolíny, na Morgan Island.
Opičí herpes
Pravděpodobně jedinou nevýhodou Rhesus je, že významná část jejich populace je nositelem vlastní odrůdy herpes viru. U samotných makaků vyvolává Macacine alphaherpesvirus 1 neboli herpes virus B (po prvním písmenu jména první oběti, kterou pokousala opice a na následky zemřel), příznaky podobné běžnému lidskému herpesu. Pokud se však v důsledku kousnutí dostane do krevního oběhu člověka (nebo se sliny rhesus dostanou do lidského těla jiným způsobem), může tato variace opičího oparu způsobit vážné poruchy centrálního nervového systému – např. encefalitida.
Je třeba poznamenat, že riziko infekce je nízké. Například v přirozeném prostředí zvířat nebyly případy infekce vůbec zaznamenány. Prakticky všichni makakové mají protilátky proti své nemoci a jen malé procento vylučuje viry v daném okamžiku. Ani kousnutí neznamená nepostradatelnou infekci. Za celou historii floridské kolonie rhesus bylo zaznamenáno 18 případů kousnutí a ani v jednom z nich nedošlo k infekci člověka opičím herpesem. Pravda, je tu ještě jedno „ale“. Pokud dojde k infekci, následky budou pravděpodobně vážné. Letalita opičího herpesu mezi lidmi při absenci včasné léčby je 80%. Proto jsou přijímána opatření k redukci kolonie rhesus na Floridě (odchytem a sterilizací zvířat) a bylo rozhodnuto o izolaci bývalé portorické skupiny během přesídlení.
“Opičí ostrov”
Rozloha ostrova přesahuje 1800 hektarů, ale většinu tohoto území zabírají bažinaté louky a kanály. V jedné části Morganu je zalesněný kopec o rozloze 250 hektarů a tato oblast je pro obyvatelstvo poměrně dostačující. Rhesus se rychle usadil v Jižní Karolíně. V roce 1979 sem bylo přesídleno přibližně 1,400 jedinců, v současnosti jejich počet přesahuje 4,000. Ročně se zde narodí v průměru 750 mláďat, tak Charles Rivers Laboratories, které získaly od ministerstva přírodních zdrojů právo na pronájem tohoto areálu. Navzdory protestům zastánců divoké zvěře se rhesus stále používá pro biomedicínské účely, i když ne v takovém měřítku jako dříve.
Jinak se však opice cítí jako doma v místech, kde nikdy nežily. Živí se žaludy, hmyzem, měkkýši a rostlinami, i když pro celou populaci není dostatek přírodních zdrojů. Na ostrově je speciální budova pro ošetřovatele laboratoře, kteří zvířata podle potřeby krmí. Pouze oni a vědci, kteří obdrželi příslušné povolení, vyhodnocující vývoj kolonie a její dopad na vegetaci ostrova, mohou přistát na pobřeží Morgan – přirozeně, po provedení všech bezpečnostních opatření, protože možnost nakažení se herpesem B, i když je malý, stále existuje, což znamená, že existuje smrtelné riziko. Obyčejní lidé mohou opice pozorovat pouze z vody, projíždějící na lodi. Za slunečných dnů se rhesus dobrovolně vydává na břeh, dělá vše, co mají dělat divoké opice, a těší venkovní diváky. Mimochodem, navzdory skutečnosti, že opice mohou plavat, byly zaznamenány pouze jednotlivé výhonky na „pevninu“. Makakové jsou zřejmě stále spokojeni se vším v místě, které, jak si myslí, patří jen jim.
