Péče o množství bakterií, hub a dalších mikroorganismů, které žijí v našich střevech, by nám mohla pomoci lépe myslet a dokonce nabídnout nové způsoby léčby duševních chorob.
Váš střevní trakt obsahuje živou a prosperující kolonii bakterií. Počítají se na biliony a zahrnují tisíce různých druhů, píše BBC. Mnoho z těchto mikroorganismů, včetně bakterií, archaea a eukaryae, zde bylo dávno před lidmi, vyvinulo se vedle nás a nyní mnohonásobně převyšuje počet našich vlastních buněk. Ve skutečnosti, jak to John Cryan, profesor anatomie a neurologie na University College Cork, vyjádřil v jedné ze svých přednášek na TEDx docela pozoruhodně: „Až půjdete na záchod a zbavíte se některých těch bakterií, jen pomyslete: stanete se více člověk.”
Souhrnně jsou tyto mikrobiální legie známé jako „mikrobiota“ a hrají dobře zavedenou roli při udržování našeho fyzického zdraví, od trávení a metabolismu až po imunitu. Produkují také životně důležité sloučeniny, které si lidské tělo nedokáže vyrobit samo.
Ale co když mají také horkou linku do našeho vědomí?
V posledních několika desetiletích začali vědci odhalovat kuriózní, přesvědčivé – a někdy i protichůdné – důkazy, že střevní mikroflóra nejen pomáhá udržovat náš mozek ve špičkové formě tím, že mu pomáhá uvolňovat živiny z potravy, ale může také pomáhat formovat náš mozek. myšlení a chování. Jejich zjištění mohou dokonce pomoci pochopit a vést k novým metodám léčby řady duševních onemocnění, od deprese a úzkosti až po schizofrenii.
Obrázek stále není zcela jasný, ale v důsledku pandemie COVID-19, která měla zničující dopad na duševní zdraví lidí v mnoha částech světa, se může rozluštění této hádanky ukázat jako důležitější než kdy jindy.
Jeden z klíčových příběhů při vzniku této oblasti výzkumu se odehrál v severoamerické poušti – a varujeme vás, může vás z toho brnět. Píše se rok 1822 a mladý obchodník jménem Alexis St. Martin se poflakuje před obchodní stanicí na tom, co je nyní známé jako Mackinac Island, v dnešním Michiganu, když vedle něj náhodně vybuchne mušketa a vystřelí kulku do jeho bok z méně než metru (91 cm).
Jeho zranění byla tak vážná, že mu ranou na levém boku vytekla část plic, část žaludku a velká část snídaně z toho dne. Smrt se zdála být jistá, ale vojenský chirurg jménem William Beaumont přišel na pomoc a zachránil svatému Martinovi život, ačkoli to trvalo téměř rok a několik operací.
Co se Beaumontovi nepodařilo opravit, byla díra v pacientově žaludku. Tato tvrdohlavá fistule zůstane temným a trvalým dědictvím incidentu, ale Beaumont nepromarnil dobrou příležitost – jakkoli nepříjemnou. Uvědomil si, že díra poskytuje jedinečné okno do lidského střeva, a tak strávil roky studiem složitosti zažívání svatého Martina. Jak moc byl svatý Martin dobrovolníkem, je diskutabilní, protože Beaumont ho zaměstnal jako sluhu, když na něm prováděl výzkum – ponuré uspořádání, které by dnes téměř jistě nebylo považováno za etické. Mezi objevy, které Beaumont během studia střev svatého Martina učinil, však bylo, jak je ovlivnily emoce jeho majitele, jako je hněv.
Díky tomuto objevu Beaumont, který se později stal známým jako „otec fyziologie žaludku“, dospěl k myšlence „ose střevo-mozek“ – že střevo a mozek nejsou na sobě zcela nezávislé, ale vzájemně se ovlivňují, přičemž jedno ovlivňuje druhé a naopak. A nyní víme, že díky mikroorganismům v našem střevě je tento proces ještě složitější a pozoruhodnější.
"Rostoucí počet výzkumů odhaluje, že střevní mikroflóra může ovlivnit mozek a chování u různých zvířat," říká Elaine Hsiao, docentka integrativní biologie a fyziologie na University of California, Los Angeles (UCLA).
Je důležité si uvědomit, že mikrobi tu byli dříve než lidé, takže jsme se vyvinuli s těmito „přáteli s výhodami“ – John Cryan
Jak přesně může naše mikrobiota ovlivnit naši mysl, je rostoucí, průkopnická a stále relativně nová oblast. Ale v posledních zhruba 20 letech došlo k pokroku, zejména u zvířat. A pomalu se množí důkazy, že tyto mikroorganismy nejsou jen životně důležitou součástí našeho fyzického bytí, ale také našeho mentálního a emocionálního bytí.
"V medicíně máme tendenci rozdělovat tělo," říká Cryan.
"Takže když mluvíme o problémech s mozkem, máme tendenci myslet na krk nahoru." Ale musíme se na věci dívat evolučně. Je důležité si pamatovat, že mikrobi tu byli dříve než lidé, takže jsme se vyvinuli s těmito „přáteli s výhodami“. Nikdy neexistovala doba, kdy by mozek existoval bez signálů přicházejících od mikrobů.
“ Co když jsou tyto signály skutečně důležité při určování toho, jak se cítíme, jak se chováme a jak jednáme? A mohli bychom tyto mikroby terapeuticky modulovat, abychom zlepšili myšlení, chování a zdraví mozku?
"Specifické střevní mikroby mohou modulovat imunitní systém způsoby, které ovlivňují mozek, a také produkovat molekuly, které signalizují přímo neuronům, aby regulovaly jejich aktivitu," říká. „Zjistili jsme, že střevní mikrobi mohou regulovat časný vývoj neuronů způsoby, které vedou k trvalým účinkům na mozkové okruhy a chování. Zjistili jsme také, že v kratších časových intervalech mohou střevní mikroby regulovat produkci biochemikálií, jako je serotonin, které aktivně stimulují nervovou aktivitu.
