Písemné záznamy nám mohou povědět mnohé o starověkých civilizacích. Nedávný výzkum jedovatých hadů popsaných ve staroegyptském papyru naznačuje více, než byste si mysleli. V zemi faraonů žilo mnohem rozmanitější spektrum hadů, než jsme si kdy představovali – což také vysvětluje, proč se starověcí egyptští spisovatelé tak zabývali léčbou hadího uštknutí, píše The Converstion. Podobně jako jeskynní malby i texty z počátku psané historie často popisují divoká zvířata. Mohou poskytnout některé pozoruhodné podrobnosti, ale identifikace popsaných druhů může být obtížná. Například starověký egyptský dokument zvaný Brooklynský papyrus, datovaný asi 660 – 330 př.nl. ale pravděpodobně kopie mnohem staršího dokumentu, uvádí různé druhy tehdy známých hadů, následky jejich uštknutí a léčbu.
Kromě příznaků uštknutí popisuje papyrus také božstvo spojené s hadem, nebo jehož zásah by mohl oběť zachránit. Například kousnutí „velkého hada Apophise“ (boha, který na sebe vzal podobu hada), je popisováno jako způsobující rychlou smrt. Čtenáři jsou také varováni, že tento had nemá obvyklé dva zuby, ale čtyři, což je dnes u hada vzácná vlastnost.
Jedovatí hadi popsaní v Brooklynském papyru jsou různorodí: je zde uvedeno 37 druhů, z nichž popisy 13 byly ztraceny. Dnes je oblast starověkého Egypta domovem mnohem menšího počtu druhů. To způsobilo mnoho debat mezi výzkumníky o tom, které druhy byly popsány.
Had se čtyřmi zuby Neexistuje žádný uchazeč o velkého hada Apophise žijícího v hranicích starověkého Egypta. Stejně jako většina jedovatých hadů, kteří způsobují většinu úmrtí na hadí uštknutí na světě, mají zmije a kobry nyní nalezené v Egyptě pouze dva zuby, jeden v každé kosti horní čelisti. U hadů jsou čelistní kosti na obou stranách odděleny a pohybují se nezávisle, na rozdíl od savců.
Nejbližším moderním hadem, který má často čtyři zuby, je boomslang (Disopholidus typus) ze savan subsaharské Afriky, který se nyní nachází více než 650 km jižně od dnešního Egypta. Jeho jed může způsobit krvácení oběti z jakéhokoli otvoru a způsobit smrtelné mozkové krvácení. Mohl by být had Apophis raným, podrobným popisem bumslangu? A pokud ano, jak staří Egypťané narazili na hada, který nyní žije tak daleko na jih od jejich hranic?
Aby to vědci zjistili, použili statistický model nazvaný modelování klimatických nik, aby studovali, jak se areály různých afrických a levantských (východní Středomoří) hadů měnily v průběhu času.
Po stopách pradávných hadů
Výzkum ukazuje, že mnohem vlhčí klima raného starověkého Egypta bylo příznivé pro řadu hadů, kteří tam dnes nežijí. Vědci se zaměřili na 10 druhů z afrických tropů, oblasti Maghrebu v severní Africe a na Blízkém východě, které by mohly odpovídat popisům v papyru. Patří mezi ně někteří z nejznámějších afrických jedovatých hadů, jako je mamba černá, zmije řvoucí a bumslang. Vědci zjistili, že devět z deseti druhů pravděpodobně žilo ve starověkém Egyptě. Například bumslangové mohli žít podél pobřeží Rudého moře v místech, která byla před 4,000 lety součástí Egypta.
Podobně brooklynský papyrus popisuje hada „se vzorem křepelky“, který „syčí jako zlatnický měch“. Zmije bzučivá (Bitis arietans) odpovídá tomuto popisu, ale nyní žije pouze jižně od Chartúmu v Súdánu a v severní Eritreji. Vědci se opět domnívají, že areál tohoto druhu kdysi sahal mnohem dále na sever.
Od období modelovaného výzkumníky se mnohé změnilo. K vysychání klimatu a desertifikaci došlo asi před 4,200 XNUMX lety, ale možná ne rovnoměrně. Například v údolí Nilu a podél pobřeží mohlo zemědělství a zavlažování zpomalit vysychání a umožnilo mnoha druhům přetrvat až do historických časů. To naznačuje, že v Egyptě za dob faraonů mohlo existovat mnohem více jedovatých hadů.
Ilustrační foto od Pixabay: https://www.pexels.com/photo/gold-tutankhamun-statue-33571/
