Albánská pravoslavná církev v neděli zvolila za svého nového vůdce Joana Pelushiho po lednové smrti arcibiskupa Anastasia, který církev po pádu komunismu v roce 1990 oživil.
Po 40minutové schůzi zazněly zvony, aby poznamenaly, že sedmičlenný Svatý synod zvolil metropolitu Korcu Joana arcibiskupem Tirany, Draču a celé Albánie a také hlavou Autokefální pravoslavné církve Albánie. Dva metropolité z nich byli vyloučeni kvůli svému řeckému občanství, v souladu se statutem církve.
"Pokorně přijímám tuto vysokou službu a slibuji, že budu věrně plnit svou povinnost," řekla Joan před podpisem rozhodnutí synody. Dříve vedl mši v katedrále Vzkříšení Krista v centru Tirany.
Albánská pravoslavná církev byla prohlášena za autokefální v září roku 1922 poté, co byla podřízena arcibiskupství v Ohridu a konstantinopolskému patriarchátu.
Joan Pelushi (69) pracovala v tiranské psychiatrické léčebně až do roku 1990, kdy se komunistické vedení zhroutilo. Studoval ve Spojených státech na řecké ortodoxní teologické škole Holy Cross.
V roce 1994 se vrátil do Albánie a stal se knězem a přednášel na církevní teologické univerzitě. Po dalších studiích na stejné univerzitě v Bostonu se Joan v roce 1998 stala metropolitou Korcy, která zahrnovala také jihovýchodní okresy Pogradec, Devoll a Kolonje, blízko Řecko.
Joan přeložila a vydala mnoho náboženských knih. Zastupoval zemi v mezinárodních náboženských aktivitách a přednášel teologii, historii a filozofii.
„Jeho přínos neplatí jen v kulturní, vědecké a humanitární oblasti, ale také v posilování soužití, mezináboženského dialogu a vlastenecké výchovy,“ napsala církev.
Všechny formy Náboženství byly v Albánii zakázány na 23 let počínaje rokem 1967, kdy byla země zcela izolována od okolního světa a komunisté se zmocnili majetku islámských, pravoslavných, katolických a dalších církví.
Joan je šestou hlavou albánské pravoslavné církve.
Podle sčítání lidu z roku 2023 tvoří ortodoxní křesťané v Albánii asi 7 % z 2.4 milionu obyvatel země, ačkoli církev tvrdí, že skutečný počet je vyšší. Polovina obyvatel země západního Balkánu se identifikuje jako muslimové, přičemž pravoslavní a katoličtí křesťané tvoří velkou část zbytku.
Podle stanov albánské církve byla nová hlava církve zvolena Svatým synodem, který v současnosti tvoří sedm hierarchů:
Metropolita Asti (Bakalbashi) z Berat, Vlora a Kanina (nar. 1974)
Metropolita John (Pelushi) z Korça, Pogradec, Kolonjë, Devoll a Voskopoja (nar. 1956)
Metropolita Demetrius (Dikbasanis) z Gjirokastëru (nar. 1940)
Metropolita Nicholas (Hyka) z Apollonia a Fier (nar. 1972)
Metropolita Anthony (Merdani) z Elbasan, Shpat a Librazhd (nar. 1959)
Metropolita Nathaniel (Stergiou) z Amantie (nar. 1957)
Biskup Anastasios (Mamai) z Krujë (nar. 1979)
Volba nového primasa byla oznámena zvoněním kostelního zvonu.
Epifanij Dumenko blahopřál arcibiskupovi Johnovi k jeho zvolení primasem albánské církve.
Dne 16. března 2025 zveřejnil Epifaniy Dumenko blahopřání k facebook adresovaný nově zvolenému arcibiskupu Janovi, primasovi albánské církve.
Dumenko uvedl, že se „modlí“ za arcibiskupa a celou albánskou církev. Na oplátku vyjádřil naději, že se albánský primas bude modlit také za ukrajinskou pravoslavnou církev (OCU), za Ukrajinu a za „vítězství pravdy a spravedlivého míru“.
Jeho Svatost bulharský patriarcha Daniil telefonicky poblahopřál nově zvolenému albánskému arcibiskupovi Johnovi, uvedl web bulharského patriarchátu. Patriarcha Daniil popřál svému bratrovi, aby pokračoval v Bohu milém, plodném a obnovujícím díle svého vždy nezapomenutelného předchůdce, blahoslaveného zesnulého arcibiskupa Anastasia, který obnovil albánskou církev a stal se velkým misionářem naší doby. Nový albánský arcibiskup vyjádřil hlubokou vděčnost bulharskému patriarchovi za jeho výzvu a vyjádřil naději, že vynikající vztahy mezi oběma sesterskými církvemi budou pokračovat i v budoucnu.
Biografie arcibiskupa Johna (Pelushi)
Nový albánský arcibiskup John (Pelushi) se narodil 1. ledna 1956 v Albánii do rodiny Bektashi. Jeho rodina trpěla perzekucí za komunistického režimu – jeho otec byl v roce 1944 uvězněn jako „nepřítel státu“.
Navzdory ateistickým represím v komunistické Albánii projevoval mladý John velký zájem o náboženské záležitosti. V roce 1975 se seznámil s Novým zákonem prostřednictvím přítele, který byl tajným ortodoxním křesťanem, což mělo hluboký dopad na jeho konverzi ke křesťanství. V roce 1979 byl tajně pokřtěn Fr. Kosma Kirjo.
Po pádu komunistického režimu pokračoval v teologickém vzdělání na Holy Cross Greek Ortodox School of Theology v Brooklynu v USA díky stipendiu albánské ortodoxní komunity v Americe. Po dokončení studií v roce 1993 se vrátil do Albánie, aby pomohl při obnově albánské pravoslavné církve.
V roce 1994 byl arcibiskupem Anastasiosem vysvěcen na jáhna a později na kněze. Později byl jmenován asistentem rektora Teologické akademie v Durrës a byl povýšen do hodnosti archimandrita v roce 1996.
18. července 1998 ho Svatý synod zvolil metropolitou Korçy. Arcibiskup John zastupoval albánskou pravoslavnou církev na různých mezinárodních akcích a hovoří plynně albánsky, řecky a anglicky.
